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Saint-Martin est une île unique : partagée entre la France au nord (53 km²) et les Pays-Bas au sud (Sint Maarten), elle constitue l'une des plus petites terres du monde gouvernée par deux nations. Le côté français, plus nature et gastronomique, s'articule autour de Marigot sa capitale et de la magnifique plage d'Orient Bay. Le côté néerlandais, plus festif, abrite Philipsburg et la célèbre Maho Beach où les avions passent à quelques mètres au-dessus des baigneurs en approche de l'aéroport Princess Juliana — spectacle unique au monde.
Une frontière que personne ne surveille
Saint-Martin est la plus petite île du monde partagée entre deux nations, en vertu du traité de Concordia signé en 1648 — soit près de quatre siècles de cohabitation. La frontière ne se matérialise que par un monument au bord de la route : on passe du nord français au sud néerlandais sans contrôle, sans papiers, souvent sans s'en apercevoir.
Les deux moitiés ne se ressemblent pourtant pas. Le nord, autour de Marigot, est plus tranquille et se vit à la française — c'est aussi là que se trouve Grand Case, considérée comme la capitale gastronomique des Antilles, avec ses restaurants de bord de mer et ses lolos, ces grills créoles à ciel ouvert. Le sud, avec Philipsburg, vit du duty free, des casinos et des escales de croisière. On paie en euros au nord, en dollars ou en florins au sud.
Le sud abrite aussi la curiosité qui a fait le tour du monde : Maho Beach, où les avions passent à quelques mètres au-dessus des baigneurs avant de se poser à l'aéroport Princess Juliana. Le spectacle est réel — mais les autorités rappellent régulièrement qu'il est dangereux de se placer derrière les réacteurs au décollage.
Après Irma
La saison sèche court de décembre à avril. Le risque cyclonique culmine d'août à octobre, et l'île en garde une mémoire précise : l'ouragan Irma, en septembre 2017, l'a frappée de plein fouet. La reconstruction a été longue et reste inégale selon les quartiers — c'est à savoir, moins pour renoncer que pour comprendre ce que l'on voit en circulant.
Une île, deux systèmes
L'aéroport international Princess Juliana (SXM), côté néerlandais, dessert toute l'île ; le nord dispose d'un petit aérodrome pour les liaisons régionales. La voiture est indispensable — l'île fait quatre-vingt-sept kilomètres carrés en tout, mais les routes sont chargées aux heures de pointe.
Deux plages valent le déplacement au-delà des classiques : Happy Bay, qui ne se rejoint qu'à pied depuis Friar's Bay, et Baie Rouge, à l'ouest. Et pour une journée d'excursion, les navettes partent régulièrement pour Anguilla, l'île britannique voisine, ou pour Saint-Barth.
L'essentiel
| Capitale | Marigot |
|---|---|
| Superficie | 53 km² |
| Langue | Français |
| Monnaie | Euro |
| Visa | Pièce d'identité FR |
| Acces | Vols directs via Guadeloupe ou Paris |
On vous répond
Faut-il un visa ?
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Comment s'y rendre ?
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Que voir sur place ?
Île franco-néerlandaise, Orient Bay et Maho Beach. Saint-Martin est une île unique : partagée entre la France au nord (53 km²) et les Pays-Bas au sud (Sint Maarten), elle constitue l'une des plus petites terres du monde gouvernée par deux nations. Le côté français, plus nature et gastronomique, s'articule autour de Marigot sa capitale et de la magnifique plage d'Orient Bay.