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Heimaey est la seule île habitée de l'archipel des Vestmann, au large de la côte sud de l'Islande. Environ 4 300 habitants y vivent de la pêche autour d'un port abrité. En 1973, l'éruption de l'Eldfell a enseveli près de 400 maisons. Aujourd'hui, on y vient pour gravir ce jeune volcan, observer l'une des plus grandes colonies de macareux au monde et comprendre une île rebâtie.
Eldfell, Helgafell et la nuit de 1973
Le 23 janvier 1973, une fissure s'ouvre en pleine nuit à la lisière de la ville. Les habitants sont évacués vers le continent, surtout à bord de la flotte de pêche. L'éruption dure environ cinq mois et donne naissance à l'Eldfell, un cône d'environ 200 m. La lave ensevelit près de 400 maisons et agrandit l'île vers l'est.
La montée à l'Eldfell part du bord de la ville et se fait en moins d'une heure. Le sol est encore tiède par endroits et la vue embrasse le port, les coulées et les îlots voisins. Le Helgafell, plus ancien et voisin, offre une autre ascension courte. Restez sur les sentiers balisés : la scorie est fragile et le vent peut être violent.
Macareux, oiseaux de mer et bélugas
Les falaises des Vestmann accueillent chaque été une très grande colonie de macareux moines, présents environ d'avril à août. À Stórhöfði, pointe sud de l'île, un affût fermé permet de les observer de près sans les déranger. En fin d'été, les jeunes égarés en ville sont recueillis par les habitants puis relâchés en mer.
Depuis 2019, la baie de Klettsvík abrite deux bélugas, Little Grey et Little White, venus d'un parc aquatique de Shanghai. Le centre de visite du Sea Life Trust, près du port, explique ce projet de refuge et soigne aussi des macareux blessés. Fous de Bassan, guillemots et phoques se voient lors des sorties en bateau autour des îlots.
Ferry, saisons et vie sur l'île
Le ferry Herjólfur relie Heimaey à Landeyjahöfn en 35 minutes environ, à deux heures de route de Reykjavik. Quand la mer est forte ou le port ensablé, il part de Þorlákshöfn, à près de trois heures de traversée. Les voitures sont acceptées à bord : réservez tôt en été, et consultez les annonces le jour même.
La ville se parcourt à pied et les principaux sites sont à moins de quatre kilomètres. Le premier week-end d'août, le festival Þjóðhátíð attire des milliers de visiteurs dans le vallon d'Herjólfsdalur : ferry et hébergements sont alors complets. Hors saison, plusieurs restaurants et services ferment ou réduisent leurs horaires.
L’essentiel
| Comment venir | Vol jusqu'à Keflavík (KEF), puis environ 2 h de route jusqu'à Landeyjahöfn et 35 min de ferry Herjólfur. Départs de Þorlákshöfn quand la mer l'impose. Vols hivernaux depuis Reykjavik. |
|---|---|
| Meilleure saison | Mai à août pour les macareux, la randonnée et une mer plus calme. Évitez le premier week-end d'août sans réservation. L'hiver est venteux et les traversées plus aléatoires. |
| Monnaie | Couronne islandaise (ISK). La carte bancaire est acceptée presque partout, y compris pour de petits montants. |
| Langue | Islandais. L'anglais est largement parlé dans l'hôtellerie, les restaurants et chez les prestataires d'activités. |
| Formalités | L'Islande n'est pas dans l'UE mais fait partie de l'espace Schengen et de l'EEE. Carte d'identité ou passeport en cours de validité. Carte européenne d'assurance maladie acceptée. |
On vous répond
Peut-on venir à Heimaey avec sa voiture ?
Oui, le ferry Herjólfur embarque les véhicules, y compris de location. Réservez la place de la voiture à l'avance, surtout de juin à août.
Quand voir les macareux à Heimaey ?
Environ d'avril à août, avec un pic en juin et juillet. L'affût de Stórhöfði et les sorties en bateau offrent les meilleures observations.
Combien de temps rester à Heimaey ?
Une journée suffit pour l'Eldfell et Eldheimar, mais une ou deux nuits laissent le temps des macareux, d'une sortie en mer et d'un ferry décalé.
Photo : Diego Delso, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons