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À huit kilomètres des côtes du Connemara, Inishbofin — « l'île de la vache blanche » — se rejoint en trente minutes de ferry depuis Cleggan. Petite (environ 12 km²) et peuplée de moins de deux cents habitants, elle se parcourt à pied ou à vélo : les visiteurs laissent leur voiture sur le quai. On y vient pour le calme, les plages de sable blanc, les sentiers côtiers et une vie insulaire qui s'anime le soir dans les pubs, au son de la musique traditionnelle.
Un monastère du VIIe siècle et le fort de Cromwell
Saint Colmán, ancien évêque de Lindisfarne, fonda un monastère sur l'île vers 665 ; les ruines visibles aujourd'hui, à l'est, sont celles d'une église du XIVe siècle, entourée d'un ancien cimetière. À l'entrée du port, le fort bastionné de Cromwell's Barracks, construit vers 1656 après la prise de l'île par les troupes parlementaires, servit de prison à des prêtres catholiques.
L'île comptait environ 1 500 habitants avant la Grande Famine ; elle en compte 184 aujourd'hui (recensement de 2022).
Plages, phoques et râle des genêts
Inishbofin est une zone spéciale de conservation : on y entend encore le râle des genêts, oiseau devenu rare en Irlande, et l'on croise des phoques sur les rochers. Les plages de Dumhach et d'East End portent le label Green Coast.
Trois boucles balisées font le tour des différentes parties de l'île — Westquarter, Middlequarter et Cloonamore — entre falaises, lagunes et anciens champs de pierre.
Ferry, vélo et soirées au pub
Le ferry Island Discovery relie Cleggan à l'île toute l'année, en trente minutes environ ; réservez en été. Cleggan est à 10 km de Clifden, et le bus Citylink 923 relie Galway à Cleggan en un peu moins de deux heures.
Sur l'île, il n'y a ni distributeur fiable ni grand commerce : prévoyez un peu d'espèces. Les hôtels servent aussi de restaurants, et les pubs accueillent des sessions de musique traditionnelle.
L'essentiel
| Comment venir | Ferry depuis Cleggan (≈ 30 min), à 10 km de Clifden ; bus Citylink 923 depuis Galway |
|---|---|
| Meilleure saison | De mai à septembre ; l'île est accessible toute l'année |
| Monnaie | Euro (EUR) ; prévoyez un peu d'espèces |
| Langue | Anglais |
| Formalités | Carte d'identité ou passeport en cours de validité |
On vous répond
Comment aller à Inishbofin ?
En ferry depuis Cleggan, dans le Connemara, en 30 minutes environ, toute l'année. On laisse la voiture à Cleggan : l'île se visite à pied ou à vélo.
Peut-on faire Inishbofin dans la journée ?
Oui, en prenant le premier ferry du matin et le dernier du soir ; mais une nuit sur place permet de profiter du calme et de la musique dans les pubs.
Que voir à Inishbofin ?
Le fort de Cromwell's Barracks à l'entrée du port, les ruines de Saint-Colmán, les plages de Dumhach et d'East End, et les trois boucles de randonnée de l'île.
Photo : Sonse, CC BY 2.0, Wikimedia Commons