Madère

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Madère, île portugaise de l'Atlantique Nord surnommée « l'île aux fleurs », est un paradis vert surgissant de l'océan à 1 000 km des côtes du Maroc. Funchal, sa capitale aux façades de faïences colorées, domine une baie en amphithéâtre d'une beauté saisissante. L'île est célèbre dans le monde entier pour ses levadas — réseau de 2 500 km de canaux d'irrigation creusés dans la roche depuis le XVe siècle, aujourd'hui transformés en sentiers de randonnée exceptionnels à travers la forêt de laurisilva classée UNESCO. Les falaises du Cap Girão (580 m) sont parmi les plus hautes d'Europe. Porto Santo, petite île voisine, offre 9 km de plage de sable doré rarissime dans cet archipel volcanique. Madère est également la patrie de Cristiano Ronaldo, né à Funchal en 1985, et le berceau du vin de Madère, vin fortifié vieilli aux caractéristiques uniques au monde.

Une montagne dans l'Atlantique

Madère n'est pas une île de plage, et mieux vaut le savoir avant de partir : le littoral est fait de falaises et de galets, les rares étendues de sable sont artificielles, et l'on se baigne surtout dans des piscines naturelles — celles de Porto Moniz, creusées par la lave, sont les plus célèbres. Ceux qui veulent du sable prennent le ferry pour Porto Santo, deux heures et demie de traversée pour neuf kilomètres de plage dorée.

Ce qu'on vient chercher ici, c'est la montagne. L'île culmine à 1 862 m au Pico Ruivo, et le sentier qui le relie au Pico do Arieiro, entre tunnels et arêtes, compte parmi les plus beaux d'Europe. Partout ailleurs courent les levadas, ces canaux d'irrigation du XV^e siècle dont les chemins de service forment aujourd'hui un réseau de randonnée unique au monde, à flanc de montagne et souvent au bord du vide.

Au nord, la laurisilva, forêt de lauriers reliquat de l'ère tertiaire, est inscrite au patrimoine mondial. Au sud, Funchal descend en amphithéâtre vers son port, avec son marché des Lavradores, ses jardins et le téléphérique de Monte, d'où l'on redescend en carro de cesto, ces traîneaux d'osier poussés par deux hommes en canotier.

Un printemps permanent, un ciel changeant

Les températures oscillent entre 18 et 25 °C toute l'année, ce qui fait de Madère une destination de plein hiver. La vraie variable n'est pas la saison mais l'altitude et l'exposition : il peut pleuvoir au nord et faire grand soleil à Funchal le même jour, et les sommets sont souvent dans les nuages en début de matinée. Trois rendez-vous marquent le calendrier : le feu d'artifice du Nouvel An, longtemps recordman du monde, la fête de la Fleur au printemps et la fête du Vin en septembre.

Randonner, conduire, goûter

Deux précautions pour les levadas : certaines exigent une lampe frontale pour les tunnels, et plusieurs itinéraires demandent un billet en ligne depuis la mise en place d'une redevance sur les sentiers principaux. Vérifiez également l'état des chemins, parfois fermés après un éboulement.

La voiture se justifie, mais prévenez-vous : les routes grimpent à des pentes impressionnantes et l'aéroport de Funchal, construit sur pilotis au-dessus de l'océan, est réputé pour ses atterrissages sportifs. À table, l'espetada — bœuf mariné grillé sur une brochette de laurier —, le bolo do caco à l'ail, la poncha au rhum de canne, et bien sûr le vin de Madère, dont les meilleurs se dégustent au verre dans les maisons historiques de Funchal.

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