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Achill est la plus grande île d'Irlande — environ 148 km² au large du comté de Mayo — et l'une des plus faciles d'accès : un pont la relie au continent à Achill Sound. On y vient pour ses plages de sable clair, dont quatre ont le Pavillon bleu, pour les falaises du Croaghaun qui plongent de 600 mètres dans l'Atlantique, et pour la baie de Keem, au bout de la route, l'une des plus belles d'Irlande. Environ la moitié de l'île fait partie du Gaeltacht, où l'irlandais reste la langue du quotidien.
Keem Bay, le Croaghaun et l'Atlantic Drive
L'Atlantic Drive longe le sud de l'île, entre falaises et criques, jusqu'à Keem Bay, une anse turquoise encadrée de montagnes, près d'Achill Head — elle a servi de décor au film « Les Banshees d'Inisherin ». Au nord-ouest, le Croaghaun (688 m) offre l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe ; on y monte à pied, par temps clair et avec de bonnes chaussures.
Les plages de Keel, Keem, Dugort et Dooega ont le Pavillon bleu en 2026. Keel, longue de plusieurs kilomètres, est le spot de surf et de kitesurf de l'île.
Un village abandonné et la tour d'une reine pirate
Sur les pentes du Slievemore, le village abandonné aligne près d'une centaine de maisons de pierre sans toit, témoins de l'habitat saisonnier et de la Grande Famine. Au sud, la tour de Kildavnet est associée à Grace O'Malley, la « reine pirate » qui régnait sur Clew Bay au XVIe siècle.
Achill a aussi attiré les artistes : le peintre Paul Henry, l'écrivain Heinrich Böll, prix Nobel, qui y avait un cottage. Plusieurs galeries exposent aujourd'hui des artistes de l'île à Keel et Dooagh.
À vélo par la Greenway, en voiture sur l'île
La Great Western Greenway, voie verte de 42 km sur l'ancienne voie ferrée, relie Westport à Achill : on la parcourt à vélo en une journée, avec des loueurs aux deux bouts. Sur l'île, la voiture reste le plus pratique pour aller d'une plage à l'autre ; la ligne de bus TFI Local Link 460a relie Achill Sound à Castlebar.
Depuis Dublin, comptez environ 4 h 30 de route, ou le train jusqu'à Westport puis le bus. L'aéroport le plus proche est Ireland West (Knock), à environ 1 h 30.
L'essentiel
| Comment venir | En voiture par le pont Michael Davitt (R319) ; train Dublin → Westport puis bus ; aéroport de Knock à ≈ 1 h 30 |
|---|---|
| Meilleure saison | De mai à septembre ; juillet-août pour la plage et les sports nautiques |
| Monnaie | Euro (EUR) |
| Langue | Anglais et irlandais (environ la moitié de l'île est dans le Gaeltacht) |
| Formalités | Carte d'identité ou passeport en cours de validité |
On vous répond
Comment aller à Achill ?
Achill est reliée au continent par un pont à Achill Sound : on y accède en voiture, en bus depuis Westport ou Castlebar, ou à vélo par la Great Western Greenway depuis Westport (42 km).
Quelle est la plus belle plage d'Achill ?
Keem Bay, au bout de l'Atlantic Drive, est la plus célèbre ; Keel, Dugort et Dooega ont aussi le Pavillon bleu en 2026.
Combien de jours prévoir à Achill ?
Deux à trois jours pour les plages, l'Atlantic Drive, le village abandonné et une randonnée ; une journée de plus pour la Greenway à vélo.
Photo : Sonse, CC BY 2.0, Wikimedia Commons