Saloum-Inseln

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Südlich der senegalesischen Petite Côte, keine zwei Autostunden vom Flughafen Dakar entfernt, breitet sich das Saloum-Delta mit über 200 Inseln und Inselchen aus, gesäumt von Mangroven und durchzogen von Salzwasserkanälen, den Bolongs. Seit 2011 gehört es wegen seiner jahrtausendealten Muschelhügel zum UNESCO-Welterbe und ist zugleich Nationalpark und vogelreiches Biosphärenreservat. Ausgangspunkte sind die Dörfer Ndangane, Toubacouta, Palmarin oder Djiffer, von wo Pirogen nach Mar Lodj, Dionewar oder Niodior fahren. Statt großer Hotels prägen hier kleine Campements und Ökolodges das Bild, oft von ihren Besitzern geführt.

Wo liegen die Saloum-Inseln?

Das Saloum-Delta liegt im mittleren Westen Senegals, in den Regionen Fatick und Kaolack, wo die Flüsse Saloum, Diomboss und Bandiala in den Atlantik münden. Es beginnt südlich von Joal-Fadiouth und reicht fast bis an die Grenze zu Gambia. Die UNESCO-Welterbestätte umfasst rund 145.800 Hektar Brackwasserkanäle, Mangroven, Trockenwald und Küste. Wichtigste Ausgangsorte sind Ndangane und Fimela im Norden, Palmarin und Djiffer an der Küste, Foundiougne in der Mitte sowie Toubacouta und Sokone im Südosten.

Die Inseln bilden mehrere Gruppen. Im Norden liegt die Insel Mar Lodj mit den Dörfern Mar Lodj, Mar Soulou und Mar Fafako gegenüber von Ndangane. Weiter südlich vereint der Gandoul-Archipel Dionewar, Niodior und Falia, während Djirnda, Bassoul und Bétenti im Herzen des Deltas liegen. Zum Ozean hin schützt die Pointe de Sangomar, eine lange Sandnehrung, die das Meer 1987 durchbrach, die Mündung. Viele Inselchen sind unbewohnt und ragen kaum aus dem Wasser, und die Gezeiten bestimmen den Takt der Fahrten durch die Priele.

Geschichte und Kultur

Das Delta ist seit Jahrtausenden besiedelt, wie die 218 von der UNESCO erfassten Muschelhaufen zeigen, von denen einige mehrere hundert Meter lang sind. Achtundzwanzig von ihnen tragen Grabhügel, in denen Archäologen bemerkenswerte Grabbeigaben fanden. Diese über Jahrhunderte durch Fischfang und Muschelsammeln entstandenen Hügel erzählen von der Besiedlung der westafrikanischen Küste. Später teilten sich die Serer-Königreiche Sine und Saloum das Gebiet; ihre Namen leben im Namen der Region weiter, die oft Sine-Saloum genannt wird.

Heute leben auf den Inseln vor allem die Niominka-Serer, berühmte Fischer und Seeleute, während rund um Toubacouta die Socé, ein Volk mandingoischer Herkunft, vorherrschen. Das Leben folgt dem Rhythmus des Fischfangs, des Austernsammelns in den Mangroven durch die Frauen und des Fischtrocknens. Die Traditionen sind lebendig: Ringkampf, Gesänge und Trommeln sowie der Glaube an Schutzgeister. In Fatick versammeln sich jedes Jahr die Saltigué, Serer-Wahrsager, zum Xooy, einer Weissagungszeremonie vor der Regenzeit, die zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO gehört.

Sehenswertes im Saloum

Am besten erkundet man das Delta mit der Piroge. Von Ndangane erreicht man in rund zwanzig Minuten die Insel Mar Lodj mit ihren Dörfern, Baobabs und Feldern, die man im Pferdekarren durchstreift. Tagesausflüge führen auch nach Dionewar und Niodior, große Fischerdörfer des Gandoul-Archipels, oder zur Vogelinsel, einem Schlafplatz, an dem sich bei Sonnenuntergang Pelikane, Kormorane und Seeschwalben sammeln. Weiter nördlich bieten Joal-Fadiouth und seine Muschelinsel einen schönen Einstieg in das Delta und die Kultur der Serer.

Im Süden ist Toubacouta der Ausgangspunkt für die Bolongs des Niombato, das Meeresschutzgebiet Bamboung und das kleine Inseldorf Sipo. Das Informationszentrum des Saloum-Deltas stellt dort Tierwelt und Kulturen der Region vor. In der Nähe bietet das Fathala-Reservat, 6.000 Hektar geschützter Wald, Pirschfahrten und einen geführten Spaziergang mit Löwen. Rund um Palmarin runden Salzgärten, Lagunen und ein gemeindeverwaltetes Naturreservat das Bild ab, zwischen Baobabs und Palmen direkt am Rand des Atlantischen Ozeans.

Strände, Mangroven und Natur

Das Delta ist vor allem ein Vogelparadies. Der 1976 gegründete Nationalpark Saloum-Delta und das Biosphärenreservat beherbergen zahlreiche Brutvogelarten und Tausende Zugvögel, die zwischen November und April aus Europa kommen. Seeschwalben, Pelikane, Reiher, Flamingos und Schreiseeadler lassen sich von der Piroge aus beobachten, besonders bei Ebbe. In den Mangroven wachsen Jungfische heran, und die Austern an den Wurzeln werden von Hand geerntet. Delfine schwimmen in der Mündung, während Warzenschweine und Affen die Wälder bevölkern.

Strände findet man an der Atlantikküste mit langen Sandabschnitten bei Palmarin, Djiffer und auf der Pointe de Sangomar, und auch Dionewar hat Strände zum Ozean hin. In den Bolongs eignet sich das ruhige Wasser bei Flut zum Baden, Kajakfahren und Stand-up-Paddling, doch nahe den Durchfahrten kann die Strömung stark sein. Eine weitere Spezialität ist das Sportangeln: Barrakudas, Stachelmakrelen und Fädler beißen vor allem von Oktober bis Juni. Beachten Sie die Regeln des Nationalparks und der Meeresschutzgebiete, in denen bestimmte Zonen für die Fischerei gesperrt sind.

Anreise und Fortbewegung

Eingangstor ist der internationale Flughafen Blaise Diagne (DSS), rund fünfzig Kilometer von Dakar entfernt. Air France und Air Sénégal fliegen ihn ab Paris-Charles de Gaulle direkt in etwa 5 Stunden 45 Minuten an, Transavia im Winter ab mehreren französischen Regionalflughäfen, und TAP bietet Flüge ab Lissabon. Vom Flughafen braucht man etwa 1 Stunde 30 Minuten bis Ndangane, etwas länger bis Palmarin und zweieinhalb bis drei Stunden bis Toubacouta. Flugpläne und Verbindungen ändern sich häufig: Prüfen Sie sie vor der Reise bei den Gesellschaften.

Vor Ort sind ein Auto mit Fahrer, das Sammeltaxi Sept-Place und von den Campements organisierte Transfers die praktischsten Lösungen. Seit 2022 verbindet die 1,3 Kilometer lange Nelson-Mandela-Brücke Foundiougne mit Dakhonga und erleichtert die Überquerung des Saloum. Zu den Inseln geht es nur per Piroge: von Ndangane oder Dangane Sambou nach Mar Lodj, von Djiffer nach Dionewar und Niodior oder von Toubacouta in die südlichen Priele. Die Inselcampements holen ihre Gäste am Anleger ab, wo man das Auto auf einem bewachten Parkplatz stehen lässt.

Beste Reisezeit, Budget und Einreise

Die beste Reisezeit reicht von November bis Juni, während der Trockenzeit, mit klarem Himmel, angenehmen Temperaturen und befahrbaren Pisten. Von Dezember bis Februar sind die Nächte kühler, und der Harmattan kann den Himmel mit Staub verschleiern. Die Regenzeit von Juli bis Oktober bringt Gewitter, feuchte Hitze und mehr Mücken, aber auch üppiges Grün und niedrigere Preise; erkundigen Sie sich dann nach den Öffnungszeiten der Campements. Für Zugvögel ist die Zeit von November bis April am besten.

Währung ist der CFA-Franc (XOF), fest an den Euro gebunden: 1 € entspricht 655,957 CFA-Franc. Geldautomaten gibt es in Städten wie Mbour, Joal, Fatick oder Kaolack, nicht aber auf den Inseln, also Bargeld mitnehmen. Französische Staatsbürger brauchen für touristische Aufenthalte unter 90 Tagen kein Visum, der Reisepass muss aber noch über sechs Monate gültig sein; für die meisten EU-Bürger gilt dasselbe, prüfen Sie es für Ihre Nationalität. Gelbfieberimpfung wird empfohlen, Malaria kommt vor. Richtwert: von etwa 20 € pro Nacht im einfachen Campement bis über 150 € in gehobenen Lodges.

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Inseln in der Nähe: Kap Verde, Bijagós-Archipel, São Tomé und Príncipe und Santo Antão.

Foto : Issiaga0, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons