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La isla de Aix es una pequeña media luna de tierra de tres kilómetros de largo, situada en la desembocadura del Charente, entre Fouras y la isla de Oléron, justo enfrente de Fort Boyard. Aquí no hay coches: uno se mueve a pie, en bicicleta o en calesa, entre casas blancas de postigos de colores, murallas diseñadas por Vauban y playas bordeadas de encinas. En esta isla pasó Napoleón sus últimos días en Francia en julio de 1815, en una casa que hoy es museo. Un barco la une todo el año con la punta de la Fumée, en Fouras, en unos veinte minutos.
¿Dónde está la isla de Aix?
La isla de Aix se encuentra en el estrecho del Pertuis d’Antioche, en el departamento de Charente-Maritime, región de Nueva Aquitania, frente a la península de Fouras y en la desembocadura del río Charente. Es un municipio propio, Île-d’Aix, con unos 250 habitantes todo el año. Con forma de media luna, mide unos 3 kilómetros de largo por 700 metros de ancho, incluidas playas y rocas. Fort Boyard se alza mar adentro, entre la isla y Oléron, y desde sus costas se ven la isla de Oléron, la isla Madame y la península de Fouras.
El pueblo, rodeado de fortificaciones, ocupa la punta sur, frente al continente: se entra por una puerta fortificada y un puente levadizo que desembocan en la plaza de Austerlitz. Más allá se extienden caminos bordeados de pinos y encinas, prados y una costa recortada en pequeñas calas. El norte, más salvaje, alberga el fuerte Liédot y puntas rocosas. Como los coches se limitan a los vehículos de servicio, la isla disfruta de una calma poco común, que solo alteran en pleno verano los visitantes de un día.
Historia y cultura
Por su posición estratégica a la entrada del Charente, la isla de Aix siempre protegió el arsenal de Rochefort. Vauban diseñó las fortificaciones del pueblo y del fuerte de la Rade, completadas con el tiempo por baterías como la de Jamblet. En el siglo XIX se construyó el fuerte Liédot al norte, mientras Fort Boyard, en pleno mar, completaba la defensa de la rada. La iglesia y el priorato de Saint-Martin recuerdan por su parte un pasado religioso muy anterior a los fuertes.
El episodio más célebre es el paso de Napoleón: del 12 al 15 de julio de 1815, el emperador derrocado se alojó en la casa del comandante de la plaza, que él mismo había mandado construir en 1808, antes de entregarse a los ingleses y partir hacia Santa Elena. Comprada en 1926 por el barón Gourgaud, descendiente de un compañero de exilio, la casa fue donada a los museos nacionales, igual que el museo africano vecino, famoso por el dromedario que Napoleón habría montado en Egipto. Malvarrosas y casas bajas completan el carácter de la isla.
Qué ver en la isla de Aix
La visita empieza por el pueblo fortificado: cruce el puente levadizo, pasee por las calles Napoléon y Gourgaud y entre en el museo napoleónico, instalado en la casa del emperador, y en el museo africano, con las colecciones de caza del barón Gourgaud. La Maison de la Nacre, abierta de abril a septiembre, muestra el trabajo del nácar extraído de las conchas. Al final del pueblo, el fuerte de la Rade y sus murallas ofrecen una bonita vista de Fort Boyard y de la isla de Oléron, sobre todo al atardecer.
Siguiendo el sendero costero se llega a las dos torres blancas del faro de la isla de Aix, apodadas los gigantes de la isla y protegidas como monumento histórico, y después a la batería de Jamblet, hoy centro de interpretación. Al norte, el fuerte Liédot se visita en temporada y domina la rada de Rochefort. La vuelta completa a la isla se hace a pie en unas horas o en bici en media jornada tranquila, con paradas en las playas. Para completar la visita, varios cruceros rodean Fort Boyard desde La Rochelle, Fouras u Oléron.
Playas, mar y naturaleza
La isla tiene varias playas de arena y guijarros. La Anse de la Croix, al sur y cerca del pueblo, es la única vigilada en verano y la más familiar. La Grande Plage, la playa de Coudepont y las calas de la punta del Parc, al norte, son más salvajes. El lado de la rada, resguardado, ofrece aguas más tranquilas para el baño, mientras que la costa norte, abierta al mar, está más expuesta. La marea baja deja al descubierto amplias zonas rocosas, ideales para el marisqueo a pie respetando normas y tallas mínimas.
Libre de tráfico, la isla es un refugio para la naturaleza: dunas frágiles, landas, encinas y pinos acogen a numerosas aves migratorias, que se observan a lo largo de un sendero de descubrimiento. Se pide a los visitantes que no salgan de los caminos señalizados, que no arranquen flores y que se lleven su basura al continente. Alrededor de la isla, las aguas del Pertuis d’Antioche son ideales para la vela, el paddle surf y el kayak de mar, con salidas hacia Fort Boyard, la isla Madame o el fuerte Énet.
Cómo llegar y cómo moverse
La puerta de entrada principal es la punta de la Fumée, en Fouras, a unos treinta kilómetros al sur de La Rochelle. La línea marítima Fouras-Aix, organizada por la región de Nueva Aquitania, funciona todo el año y cruza en 20 a 25 minutos. A título orientativo, la ida y vuelta para un adulto cuesta 11 € en temporada baja y de 18 a 25 € en verano según la afluencia, más 8 a 12 € por bicicleta. Los coches se quedan en el continente, en aparcamientos cerca del embarcadero. Horarios y tarifas cambian: compruébelos con el operador antes de salir.
En temporada, otros barcos llegan a la isla: la Compagnie Interîles desde La Rochelle, Boyardville en la isla de Oléron o Rochefort, y los cruceros Navipromer desde el Puerto Viejo de La Rochelle, a menudo combinados con una vuelta a Fort Boyard. Para llegar a Fouras, las estaciones más cercanas son La Rochelle, con TGV desde París, y Rochefort. En la isla todo se hace a pie o en bici: en el pueblo se alquilan bicicletas y carritos para el equipaje, y en temporada hay calesas que recorren la isla.
Mejor época, presupuesto y formalidades
El clima oceánico es suave y soleado. Mayo, junio y septiembre son los meses ideales: los días son largos, el mar se templa y la isla conserva su calma. De mediados de julio a mediados de agosto llegan muchos visitantes de un día y los barcos van más llenos, así que reserve travesía y alojamiento con antelación. Fuera de temporada, la isla recupera su ritmo de pueblo, con parte de los comercios y restaurantes cerrados, pero el barco desde Fouras funciona todo el año. La primavera y el otoño son también las mejores épocas para ver aves migratorias.
Hay pocos alojamientos, así que conviene reservar pronto: como referencia, cuente unos 100 a 170 € la noche por una doble en el hotel en temporada, y desde 15 a 22 € la noche por una cama en el albergue juvenil, con carné anual. Los museos nacionales y el fuerte Liédot cobran unos pocos euros de entrada. La moneda es el euro; lleve algo de efectivo para los pequeños comercios. Los ciudadanos franceses y de la UE solo necesitan su documento de identidad; el resto aplica las normas de Schengen y debe comprobar su caso. Se cobra una tasa turística.
Lo esencial
| Capital | Pueblo de Île-d’Aix; departamento de Charente-Maritime (prefectura: La Rochelle) |
|---|---|
| Superficie | Unos 1,3 km², 3 km de largo por 700 m de ancho |
| Idioma | Francés |
| Moneda | Euro (€) |
| Formalidades | Ciudadanos de la UE: DNI o pasaporte; otras nacionalidades: normas Schengen, compruebe su caso |
| Acceso | Barco desde Fouras (punta de la Fumée, 20 a 25 min, todo el año); barcos de temporada desde La Rochelle, Oléron y Rochefort; isla sin coches |
| Mejor época | Mayo, junio y septiembre; evite si puede de mediados de julio a mediados de agosto |
Te respondemos
¿Cómo llegar a la isla de Aix?
Lo más sencillo es tomar el barco en la punta de la Fumée, en Fouras: la travesía dura de 20 a 25 minutos y funciona todo el año. En temporada también salen barcos desde La Rochelle, Boyardville en Oléron y Rochefort, a menudo con una vuelta a Fort Boyard.
¿Se puede ir en coche a la isla de Aix?
No, los coches de los visitantes no están permitidos en la isla, donde solo circulan vehículos de servicio. Se deja el coche en los aparcamientos cercanos al embarcadero de Fouras y se embarca a pie o con la bicicleta.
¿Cuánto cuesta el barco a la isla de Aix?
Como referencia, la ida y vuelta para un adulto desde Fouras cuesta 11 € en temporada baja y de 18 a 25 € en julio y agosto según la afluencia, con un suplemento de 8 a 12 € por bicicleta. Las tarifas pueden cambiar, así que compruébelas en la web de la línea antes de ir.
¿Cuánto tiempo hace falta para visitar la isla de Aix?
Un día basta para ver el pueblo y los museos y dar la vuelta a la isla a pie o en bici. Para disfrutar de la calma del atardecer y de las playas, lo ideal son una o dos noches en la isla.
¿Qué ver en la isla de Aix?
No se pierda la casa de Napoleón y el museo africano, el pueblo fortificado por Vauban, el faro de dos torres y el fuerte Liédot. La vista de Fort Boyard desde las murallas del fuerte de la Rade también merece la pena.
¿Dónde bañarse en la isla de Aix?
La Anse de la Croix, cerca del pueblo, es la playa más familiar y la única vigilada en verano. Los más aventureros preferirán la Grande Plage, Coudepont o las calas de la punta del Parc, más salvajes.
Islas cercanas: Isla de Ré, Isla de Oléron, Noirmoutier y Isla de Yeu.
← Descubre todas las islasFoto : michael clarke stuff, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons