Île d’Aix

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Die Île d’Aix ist eine kleine, drei Kilometer lange Landsichel an der Mündung der Charente, zwischen Fouras und der Île d’Oléron, direkt gegenüber von Fort Boyard. Autos gibt es hier nicht: Man bewegt sich zu Fuß, mit dem Rad oder in der Kutsche zwischen weißen Häusern mit bunten Fensterläden, von Vauban entworfenen Festungswällen und von Steineichen gesäumten Stränden. Auf dieser Insel verbrachte Napoleon im Juli 1815 seine letzten Tage in Frankreich, in einem Haus, das heute Museum ist. Ganzjährig verbindet ein Schiff die Insel in rund zwanzig Minuten mit der Pointe de la Fumée in Fouras.

Wo liegt die Île d’Aix?

Die Île d’Aix liegt in der Meerenge Pertuis d’Antioche im Département Charente-Maritime, Region Nouvelle-Aquitaine, vor der Halbinsel von Fouras an der Mündung der Charente. Sie bildet eine eigene Gemeinde, Île-d’Aix, mit rund 250 ganzjährigen Einwohnern. Die sichelförmige Insel ist etwa 3 Kilometer lang und 700 Meter breit, Strände und Felsen eingeschlossen. Fort Boyard ragt vor der Küste zwischen der Insel und Oléron aus dem Meer, und von ihren Ufern sieht man die Île d’Oléron, die Île Madame und die Halbinsel von Fouras.

Das von Festungsmauern umschlossene Dorf liegt an der Südspitze gegenüber dem Festland: Man betritt es durch ein Festungstor mit Zugbrücke, das auf die Place d’Austerlitz führt. Dahinter erstrecken sich von Kiefern und Steineichen gesäumte Wege, Wiesen und eine von kleinen Buchten zerklüftete Küste. Im wilderen Norden der Insel liegen das Fort Liédot und felsige Landspitzen. Da nur Dienstfahrzeuge fahren dürfen, herrscht eine seltene Ruhe, die nur im Hochsommer von den Tagesgästen der Fähren gestört wird.

Geschichte und Kultur

Strategisch günstig an der Einfahrt in die Charente gelegen, schützte die Île d’Aix stets das Marinearsenal von Rochefort. Vauban entwarf die Befestigungen des Dorfes und des Fort de la Rade, die im Lauf der Jahrhunderte durch Batterien wie die von Jamblet ergänzt wurden. Im 19. Jahrhundert entstand im Norden das Fort Liédot, während Fort Boyard draußen auf See die Verteidigung der Reede vervollständigte. Kirche und Priorat Saint-Martin erinnern an die religiöse Vergangenheit der Insel, die weit älter ist als ihre Festungen.

Die berühmteste Episode ist der Aufenthalt Napoleons: Vom 12. bis 15. Juli 1815 wohnte der gestürzte Kaiser im Haus des Festungskommandanten, das er 1808 selbst hatte bauen lassen, bevor er sich den Briten ergab und ins Exil nach St. Helena ging. 1926 kaufte Baron Gourgaud, Nachfahre eines Exilgefährten, das Haus und schenkte es den Nationalmuseen, ebenso wie das benachbarte Afrikamuseum, berühmt für das Dromedar, das Napoleon in Ägypten geritten haben soll. Stockrosen und niedrige Häuser prägen das Bild der Insel.

Sehenswürdigkeiten auf der Île d’Aix

Der Rundgang beginnt im befestigten Dorf: Überqueren Sie die Zugbrücke, schlendern Sie durch die Rue Napoléon und die Rue Gourgaud und besuchen Sie das Napoleon-Museum im Haus des Kaisers sowie das Afrikamuseum mit den Jagdsammlungen von Baron Gourgaud. Die Maison de la Nacre, von April bis September geöffnet, zeigt die Verarbeitung von Perlmutt aus Muschelschalen. Am Ende des Dorfes bieten das Fort de la Rade und seine Wälle einen schönen Blick auf Fort Boyard und die Île d’Oléron, besonders im Abendlicht.

Auf dem Küstenpfad erreicht man die beiden weißen Türme des Leuchtturms der Île d’Aix, die „Riesen der Insel“ genannt werden und unter Denkmalschutz stehen, danach die Batterie de Jamblet, heute ein Informationszentrum. Im Norden kann das Fort Liédot in der Saison besichtigt werden; es überblickt die Reede von Rochefort. Eine komplette Inselrunde dauert zu Fuß einige Stunden, mit dem Rad einen gemütlichen halben Tag, mit Pausen an den Stränden. Ergänzend umrunden Schiffsausflüge ab La Rochelle, Fouras oder Oléron das Fort Boyard.

Strände, Meer und Natur

Die Insel hat mehrere Sand- und Kiesstrände. Die Anse de la Croix im Süden, nahe dem Dorf, ist im Sommer der einzige bewachte Strand und besonders familienfreundlich. Die Grande Plage, der Strand von Coudepont und die Buchten der Pointe du Parc im Norden sind wilder. Auf der geschützten Reedeseite ist das Wasser ruhiger zum Baden, während die Nordküste zum offenen Meer hin stärker exponiert ist. Bei Ebbe fallen weite Felsflächen trocken, ideal zum Muschelsammeln, sofern man Regeln und Mindestgrößen beachtet.

Ohne Autoverkehr ist die Insel ein Rückzugsort für die Natur: Empfindliche Dünen, Heide, Steineichen und Kiefern bieten zahlreichen Zugvögeln Schutz, die man entlang eines Lehrpfads beobachten kann. Besucher werden gebeten, auf markierten Wegen zu bleiben, keine Blumen zu pflücken und ihren Müll aufs Festland mitzunehmen. Rund um die Insel eignen sich die Gewässer des Pertuis d’Antioche bestens zum Segeln, Stand-up-Paddeln und Seekajakfahren, mit Touren zu Fort Boyard, zur Île Madame oder zum Fort Énet.

Anreise und Fortbewegung

Wichtigster Ausgangspunkt ist die Pointe de la Fumée in Fouras, rund dreißig Kilometer südlich von La Rochelle. Die Fährverbindung Fouras–Aix im Auftrag der Region Nouvelle-Aquitaine fährt ganzjährig und braucht 20 bis 25 Minuten. Als Richtwert kostet die Hin- und Rückfahrt für Erwachsene 11 € in der Nebensaison und 18 bis 25 € im Sommer je nach Andrang, dazu 8 bis 12 € für ein Fahrrad. Autos bleiben auf dem Festland, auf Parkplätzen nahe dem Anleger. Fahrpläne und Preise ändern sich, prüfen Sie sie vor der Reise beim Betreiber.

In der Saison fahren weitere Schiffe zur Insel: die Compagnie Interîles ab La Rochelle, Boyardville auf der Île d’Oléron oder Rochefort und die Ausflugsschiffe von Navipromer ab dem Alten Hafen von La Rochelle, oft kombiniert mit einer Runde um Fort Boyard. Nach Fouras gelangt man über die Bahnhöfe La Rochelle, mit TGV-Anschluss ab Paris, und Rochefort. Auf der Insel ist man zu Fuß oder mit dem Rad unterwegs: Im Dorf werden Fahrräder und kleine Gepäckwagen vermietet, und in der Saison drehen Pferdekutschen ihre Runden.

Beste Reisezeit, Budget und Einreise

Das ozeanische Klima ist mild und sonnig. Mai, Juni und September sind die idealen Monate: Die Tage sind lang, das Meer erwärmt sich und die Insel bleibt ruhig. Von Mitte Juli bis Mitte August strömen viele Tagesgäste herbei und die Schiffe sind voller, daher sollten Sie Überfahrt und Unterkunft im Voraus buchen. Außerhalb der Saison kehrt das Dorfleben zurück, einige Geschäfte und Restaurants schließen, doch die Fähre ab Fouras verkehrt das ganze Jahr. Frühling und Herbst sind zudem die besten Zeiten, um durchziehende Zugvögel zu beobachten.

Unterkünfte sind rar, frühzeitiges Buchen ist daher wichtig: Als Richtwert zahlen Sie im Hotel in der Saison etwa 100 bis 170 € pro Nacht im Doppelzimmer und in der Jugendherberge ab 15 bis 22 € pro Nacht im Schlafsaal, mit Jahresmitgliedschaft. Die Nationalmuseen und das Fort Liédot verlangen einige Euro Eintritt. Die Währung ist der Euro; etwas Bargeld für kleine Geschäfte ist nützlich. EU-Bürger brauchen nur ihren Personalausweis; für andere Staatsangehörige gelten die Schengen-Regeln, die sie für ihr Land prüfen sollten. Eine Kurtaxe wird erhoben.

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Foto : michael clarke stuff, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons