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Au milieu du golfe du Saint-Laurent, les Îles de la Madeleine forment un archipel québécois d'une douzaine d'îles. Six d'entre elles sont reliées par de longues dunes de sable et par la route 199. Falaises de grès rouge, maisons colorées, ports de pêche et lagunes composent le paysage. On y arrive en avion depuis Montréal ou Québec, ou en traversier depuis l'Île-du-Prince-Édouard.
Dunes, falaises et lagunes
Les six îles reliées s'enchaînent du sud-ouest au nord-est : Havre-Aubert, Cap-aux-Meules, Havre-aux-Maisons, Pointe-aux-Loups, Grosse-Île et Grande-Entrée. Entre elles, des cordons de dunes ferment de vastes lagunes. Les falaises de grès rouge, creusées de grottes et d'arches par la mer, se découvrent à pied, en kayak ou en bateau.
L'île d'Entrée, habitée mais non reliée, se rejoint par un petit traversier ou en excursion depuis Cap-aux-Meules. Au large, l'île Brion est une réserve écologique peuplée d'oiseaux marins et de phoques. Les plages sont nombreuses et très longues ; l'eau du large reste fraîche, mais les lagunes peu profondes se réchauffent en été.
Une culture acadienne tournée vers la mer
La majorité des Madelinots sont francophones et d'origine acadienne. Grosse-Île et l'île d'Entrée abritent des communautés anglophones d'origine écossaise et irlandaise. La pêche au homard, au crabe et au pétoncle rythme encore la vie des ports, de Grande-Entrée à L'Étang-du-Nord, et se retrouve dans l'assiette.
À Havre-Aubert, le site patrimonial de La Grave rassemble d'anciens bâtiments de pêche, le Musée de la Mer, des ateliers d'artisans et des cafés. À Havre-aux-Maisons, un fumoir à hareng et une fromagerie artisanale, tous deux économusées, font découvrir des savoir-faire transmis de génération en génération.
Préparer son séjour aux Îles
La haute saison va de fin juin à fin août : réservez tôt hébergement, voiture et traversier. Juin et septembre sont plus calmes, avec encore de nombreux services ouverts. Beaucoup de restaurants et d'activités ferment de l'automne au printemps. Fin février et début mars, des sorties d'observation des blanchons sont parfois proposées.
Sur place, la voiture reste le moyen le plus simple pour circuler le long de la route 199. Le vélo convient aux bons rouleurs, car le vent souffle souvent fort. Prévoyez des couches chaudes et un coupe-vent, même en juillet : la mer tempère les températures et les soirées sont fraîches.
L’essentiel
| Comment venir | En avion jusqu'à l'aéroport YGR via Montréal ou Québec (Air Canada, PAL Airlines, Pascan), ou en traversier CTMA depuis Souris (Î.-P.-É.), environ 5 h. |
|---|---|
| Meilleure saison | De fin juin à début septembre ; juin et septembre pour plus de calme. |
| Monnaie | Dollar canadien (CAD). |
| Langue | Français ; anglais à Grosse-Île et à l'île d'Entrée. |
| Formalités | Passeport valide et AVE (autorisation de voyage électronique, 7 $ CA, valable 5 ans) obligatoire pour arriver au Canada en avion. Pas de visa pour un séjour touristique jusqu'à 6 mois. |
On vous répond
Faut-il une voiture aux Îles de la Madeleine ?
C'est le plus pratique : les îles reliées s'étirent le long de la route 199. Des loueurs sont installés à Cap-aux-Meules et à l'aéroport ; réservez tôt en été.
Comment y aller depuis la France ?
Vol vers Montréal ou Québec, puis vol régional vers l'aéroport YGR. Autre option : rejoindre Souris, sur l'Île-du-Prince-Édouard, et prendre le traversier CTMA.
Peut-on voir des phoques ?
Oui. En été, des sorties en zodiac partent observer les phoques dans les lagunes. Les blanchons naissent sur la banquise vers fin février et début mars.
Photo : luvmycrows, CC BY 2.0, Wikimedia Commons