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Posée sur la dorsale médio-atlantique, juste sous le cercle polaire, l'Islande est une île jeune où la terre bouge encore. Volcans actifs, glaciers, sources chaudes et cascades se succèdent en quelques heures de route. La plupart des voyageurs atterrissent à Keflavik, s'installent quelques jours à Reykjavik, puis partent vers le cercle d'or, la côte sud et la péninsule de Snæfellsnes.
Reykjavik, capitale à taille humaine
La région de Reykjavik rassemble environ deux tiers des habitants du pays, dans une ville qui reste à taille humaine. Le centre se parcourt à pied : rue Laugavegur, vieux port, église Hallgrímskirkja et salle de concerts Harpa au bord de l'eau. Les musées racontent l'arrivée des colons vikings et la vie d'une nation longtemps isolée.
La ville sert de base pratique pour les premiers jours. Les piscines municipales, chauffées par la géothermie, font partie de la vie quotidienne et restent bon marché. Depuis le vieux port partent les sorties d'observation des baleines, et de nombreuses excursions à la journée rejoignent Þingvellir, Geysir ou la péninsule de Reykjanes.
Du cercle d'or aux plages noires de Vík
Le cercle d'or est une boucle d'une journée au départ de Reykjavik. Elle relie le parc national de Þingvellir, où siégeait l'Althing dès 930, la zone géothermique de Haukadalur et son geyser Strokkur, puis la double chute de Gullfoss. Bains chauds, serres et fermes jalonnent la route et permettent de faire étape.
Plus à l'est, la route 1 longe la côte sud. On passe derrière le rideau d'eau de Seljalandsfoss, on s'approche de Skógafoss puis on arrive à Vík et à la plage de sable noir de Reynisfjara, où les vagues sont dangereuses. Au-delà, le parc national du Vatnajökull mène jusqu'au lagon glaciaire de Jökulsárlón.
Snæfellsnes, l'Islande en miniature
À environ deux heures de route au nord de Reykjavik, la péninsule de Snæfellsnes réunit sur peu de kilomètres une grande partie des paysages islandais : volcan coiffé d'un glacier, falaises de basalte, champs de lave, plages et ports de pêche. Le mont Kirkjufell, près de Grundarfjörður, compte parmi les sites les plus photographiés du pays.
Le Snæfellsjökull, point de départ du Voyage au centre de la Terre de Jules Verne, domine un parc national. Les villages de Stykkishólmur, Ólafsvík et Arnarstapi se découvrent en une ou deux journées. Plus à l'est, la région de Borgarfjörður ajoute sources chaudes, tunnels de lave et excursions sur le glacier Langjökull.
L’essentiel
| Comment venir | Vols directs vers Keflavik (KEF) : depuis Paris toute l'année, depuis Lyon et Nice en saison, en 3 h 30 à 4 h environ. Ferry Smyril Line depuis le Danemark jusqu'à Seyðisfjörður. |
|---|---|
| Meilleure saison | Juin à août pour la randonnée et les longues journées ; septembre à mars pour les aurores boréales. La météo change vite en toute saison. |
| Monnaie | Couronne islandaise (ISK). La carte bancaire est acceptée presque partout, même pour de petites sommes. |
| Langue | Islandais. L'anglais est parlé couramment dans tout le pays. |
| Formalités | L'Islande n'est pas dans l'UE mais fait partie de l'espace Schengen et de l'EEE. Carte d'identité ou passeport en cours de validité. Carte européenne d'assurance maladie acceptée. |
On vous répond
Faut-il louer une voiture en Islande ?
C'est le moyen le plus souple pour sortir de Reykjavik. En été, une voiture classique suffit pour le cercle d'or et la côte sud ; les pistes F exigent un 4x4.
Quand voir des aurores boréales ?
De fin août à mi-avril environ, par nuit noire et ciel dégagé. Éloignez-vous des lumières de la ville et consultez les prévisions du service météo islandais.
Combien de jours prévoir ?
Quatre à cinq jours pour Reykjavik, le cercle d'or et la côte sud jusqu'à Vík. Deux de plus pour Snæfellsnes, au moins une semaine pour le tour de l'île.
Photo : Russo Francesco, CC BY 3.0, Wikimedia Commons