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⚠️ Horaires, tarifs et conditions d’accès peuvent changer sans préavis, indépendamment de notre volonté (saison, météo, décisions des compagnies, des établissements ou des autorités locales). Avant chaque départ, vérifiez les informations auprès des autorités compétentes et des prestataires concernés. Les formalités d’entrée et les règles locales (réserves, quotas) sont soumises aux mêmes réserves.
À environ 800 km à l'est de l'île du Sud, les îles Chatham — Rēkohu pour les Moriori, Wharekauri pour les Maoris — forment l'archipel habité le plus isolé de Nouvelle-Zélande. Une dizaine d'îles, dont deux seulement sont habitées, Chatham et Pitt, pour environ 600 habitants. On y vit avec 45 minutes d'avance sur le reste du pays, et ce sont parmi les premières terres habitées à voir le soleil se lever chaque jour.
Le bout du monde, à deux heures d'avion
Tout part de Waitangi, le seul vrai village, avec son port, son hôtel, son musée et sa supérette. L'île principale est assez plate, faite de pâturages, de tourbières et de lacs, et près d'un cinquième de sa surface est occupé par l'immense lagune de Te Whanga. Au sud-est, Pitt Island (Rangiaotea) ne compte qu'une quarantaine d'habitants.
C'est aussi une terre d'histoire : les Moriori, premiers habitants, y ont bâti une société fondée sur un serment de paix, la loi de Nunuku. Leur héritage se découvre au marae de Kōpinga et dans les arbres gravés de la réserve de Hāpūpū.
Lagune, colonnes de basalte et oiseaux rares
Les incontournables : la lagune de Te Whanga, les colonnes de basalte de la côte, la colonie d'otaries de Point Munning, les réserves de forêt native comme Ocean Mail, et le musée des Chatham à Waitangi. La réserve de Hāpūpū ne se visite qu'avec un guide.
L'archipel abrite des oiseaux qu'on ne voit nulle part ailleurs, comme le miro des Chatham (black robin), sauvé de l'extinction à partir de cinq individus. Côté mer, la pêche est reine : langouste, pāua (ormeau) et morue bleue. Sur Pitt Island, le mont Hakepa offre une vue à 360° sur l'archipel.
Un seul moyen d'y aller : l'avion
La compagnie Air Chathams relie l'aéroport de Tuuta à Wellington (environ 1 h 45), à Christchurch et à Auckland (environ 2 h 15), plusieurs fois par semaine, avec des vols supplémentaires en été. Il n'y a pas de ferry pour les passagers. Sur place, ni bus ni taxi : on loue un véhicule ou on choisit un hébergement qui vient vous chercher à l'aéroport. Une partie des routes n'est pas goudronnée.
D'octobre à avril, en réservant tôt
La saison touristique va d'octobre à avril. Le climat est frais, humide et venté toute l'année : les hivers sont plus doux que sur l'île du Sud, les étés rarement chauds. Les places d'avion et les hébergements sont peu nombreux : réservez plusieurs semaines à l'avance, surtout en été.
Les îles Chatham en bref
| Situation | Pacifique Sud, à environ 800 km à l'est de l'île du Sud |
|---|---|
| Îles habitées | Chatham (Rēkohu) et Pitt (Rangiaotea) |
| Population | ≈ 600 habitants |
| Village principal | Waitangi |
| Décalage horaire | + 45 min sur le reste de la Nouvelle-Zélande |
| Monnaie | Dollar néo-zélandais (NZD) |
| Accès | Avion Air Chathams depuis Wellington, Christchurch ou Auckland |
| Formalités (Français) | NZeTA + taxe IVL, sans visa jusqu'à 3 mois |
On vous répond
Faut-il un visa pour un Français ?
Non pour moins de 3 mois, mais il faut une NZeTA (17 NZD via l'application officielle) et payer la taxe IVL de 100 NZD avant le départ. Les îles Chatham font partie de la Nouvelle-Zélande : aucune autre formalité n'est demandée.
Peut-on y aller en bateau ?
Non : les navires qui desservent l'archipel ne transportent que du fret. Le seul moyen d'y aller est l'avion d'Air Chathams, depuis Wellington, Christchurch ou Auckland.
Combien de jours prévoir ?
Au moins 4 à 5 jours : les vols ne sont pas quotidiens et il n'y a pas d'aller-retour dans la journée. Une semaine permet d'ajouter une excursion sur Pitt Island.
Pourquoi 45 minutes de décalage ?
L'archipel a son propre fuseau horaire, en avance de 45 minutes sur le reste de la Nouvelle-Zélande (UTC+12:45, UTC+13:45 en été). Pensez-y pour vos correspondances.
Photo d’en-tête : Long Beach, Petre Bay — Johnragla, CC BY-SA 4.0 / Wikimedia Commons
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