Île de Ré

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Die Île de Ré, auch „Ré la Blanche“ genannt, erstreckt sich über rund dreißig Kilometer gegenüber von La Rochelle und ist seit 1988 über eine fast 3 Kilometer lange Brücke mit dem Festland verbunden. Zehn Dörfer mit weiß gekalkten Häusern und grünen Fensterläden, Salzgärten, Austernparks, Kiefernwälder und lange Sandstrände prägen eine flache Landschaft, wie geschaffen für das Fahrrad. Man kommt wegen der Vauban-Festungswälle von Saint-Martin-de-Ré, UNESCO-Welterbe, wegen des Leuchtturms Les Baleines, des Vogelschutzgebiets Lilleau des Niges und der Terrassen kleiner Häfen wie La Flotte und Ars-en-Ré.

Wo liegt die Île de Ré?

Die Île de Ré liegt im Atlantik vor La Rochelle, im Département Charente-Maritime in der Region Nouvelle-Aquitaine. Sie ist rund dreißig Kilometer lang, aber nur wenige Kilometer breit, umfasst etwa 85 km² und zählt knapp 18.000 ganzjährige Einwohner, eine Zahl, die sich im Sommer vervielfacht. Seit 1988 verbindet die 2,9 Kilometer lange Brücke der Île de Ré die Insel zwischen La Rochelle und Rivedoux-Plage mit dem Festland. Die Meerenge Pertuis Breton trennt sie im Norden von der Vendée, der Pertuis d’Antioche im Süden von der Île d’Oléron.

Ihre zehn Gemeinden reihen sich von Osten nach Westen: Rivedoux-Plage, Sainte-Marie-de-Ré, La Flotte, Saint-Martin-de-Ré, Le Bois-Plage-en-Ré, La Couarde-sur-Mer, Loix, Ars-en-Ré, Saint-Clément-des-Baleines und Les Portes-en-Ré. Saint-Martin-de-Ré, die einstige Festungsstadt, ist so etwas wie die kleine Hauptstadt. Ein Relief gibt es kaum, der höchste Punkt liegt bei gerade einmal zwanzig Metern. Im Westen windet sich die Küste um den Fier d’Ars, eine große Binnenbucht mit Salzgärten und dem Naturschutzgebiet Lilleau des Niges, während die Nordwestspitze am Leuchtturm Les Baleines endet.

Geschichte und Kultur

Einst bestand die Insel aus mehreren Eilanden, die erst die Salzgärten miteinander verbanden. Seit dem Mittelalter lebte sie von Salz und Wein, die mit Schiffen aus Nordeuropa gehandelt wurden. Zisterziensermönche gründeten im 12. Jahrhundert die Abtei Les Châteliers, deren Ruinen noch heute bei La Flotte über der Küste stehen. Strategisch günstig gegenüber La Rochelle gelegen, wurde Ré 1627 von englischen Truppen unter dem Herzog von Buckingham angegriffen, die die Garnison von Toiras zurückschlug. Ab 1681 versah Vauban Saint-Martin mit Wällen und einer Zitadelle, seit 2008 UNESCO-Welterbe.

Die Zitadelle von Saint-Martin wurde zum Gefängnis: Von hier aus wurden Sträflinge nach Neukaledonien und später nach Französisch-Guayana verschifft, und bis heute befindet sich darin eine Haftanstalt. Die Inselkultur ist zutiefst ländlich und maritim geblieben, Salzbauern, Austernzüchter, Winzer und Gemüsebauern prägen nach wie vor die Landschaft. Niedrige, weiß gekalkte Häuser mit grünen oder blauen Fensterläden und Stockrosen vor der Tür gehören ebenso zur Identität der Insel wie die berühmten Esel in Hosen und die Quichenotte, die traditionelle Haube der Frauen, die in Salzgärten und auf Feldern arbeiteten.

Sehenswürdigkeiten auf der Île de Ré

In Saint-Martin-de-Ré bummeln Sie durch den lebhaften Hafen und über die Kais und folgen dann den Wällen bis zur Zitadelle, die man von außen bewundert. Das Musée Ernest-Cognacq im Hôtel de Clerjotte erzählt die Geschichte der Insel. La Flotte, eines der „Schönsten Dörfer Frankreichs“, bezaubert mit Hafen, Gassen und einem Markt wie aus alten Zeiten, nur wenige Schritte von den Ruinen der Abtei Les Châteliers entfernt. Weiter westlich erkennt man Ars-en-Ré schon von Weitem an der schwarz-weißen Turmspitze seiner Kirche, die Seeleuten lange als Landmarke diente.

Am Ende der Insel belohnt der 1854 in Betrieb genommene Leuchtturm Les Baleines seine 257 Stufen mit einem weiten Blick über den Ozean und den Pertuis Breton; gleich daneben steht die Vieille Tour von 1682. In Loix erklärt das Ökomuseum des Salzgartens die Arbeit der Salzbauern, und mehrere Erzeuger öffnen ihre Salzgärten in La Couarde und Les Portes-en-Ré für Besucher. Vogelfreunde zieht es ins Naturschutzgebiet Lilleau des Niges, ein wichtiges Überwinterungsgebiet für Zugvögel. Wer die Insel aus einem anderen Blickwinkel sehen möchte, unternimmt eine Katamaranfahrt ab Saint-Martin oder La Flotte.

Strände, Meer und Natur

Die Südküste zum offenen Ozean hin reiht lange Sandstrände mit Dünen und Kiefern aneinander, etwa Le Gros Jonc in Le Bois-Plage oder Les Prises und Le Peu Ragot in La Couarde. Im Nordwesten gehört die Conche des Baleines zu den wildesten Stränden der Insel. Die geschütztere Nordküste bietet Familienstrände und kleine Buchten, zum Beispiel in Rivedoux oder in Le Grouin bei Loix. Die Hauptstrände sind im Sommer bewacht; anderswo sollten Sie auf Strömungen und die Gezeiten achten, denn bei Ebbe fallen weite Wattflächen trocken.

Die Insel ist zugleich ein großes Naturschutzgebiet. Das Naturschutzgebiet Lilleau des Niges am Ende des Fier d’Ars beherbergt jeden Winter Tausende Vögel, darunter Ringelgänse, Säbelschnäbler und Watvögel, die man bequem von Radwegen und Deichen aus beobachtet. Die Salzgärten von Loix, Ars und Les Portes bilden ein Schachbrett aus Wasser und Salz, in dem Stelzenläufer und Seidenreiher nach Nahrung suchen. Bei Ebbe sammeln Familien Muscheln im Watt, unter Beachtung von Mindestgrößen und Fangmengen. Die Kiefernwälder im Nordwesten spenden Radfahrern im Sommer willkommenen Schatten.

Anreise und Fortbewegung

Von Paris aus verbindet der TGV den Bahnhof Montparnasse mit La Rochelle in den schnellsten Verbindungen in etwa 2 Stunden 45 Minuten. Ab dem Bahnhof bedient die regionale Buslinie 150 ganzjährig alle zehn Dörfer, für etwa 2,50 € pro Fahrt, im Sommer verstärkt durch die Linien 151 und 152. Der Flughafen La Rochelle-Île de Ré wird vor allem von Ryanair und easyJet aus Lyon, Marseille, Genf, Großbritannien und Irland angeflogen. Mit dem Auto ist für die Brücke eine Ökomaut auf dem Hinweg fällig: für einen Pkw etwa 4 € im Winter, 8 € in der Zwischensaison und 16 € in der Hauptsaison.

Auf der Insel ist das Fahrrad König: Ein dichtes Radwegenetz verbindet Dörfer, Strände und Salzgärten, und in fast jedem Dorf vermieten Verleiher klassische Räder, E-Bikes, Tandems und Anhänger, oft mit Lieferung. Die Brücke überquert man zu Fuß oder mit dem Rad kostenlos auf eigenen Spuren. Von April bis September verbindet das Passagierschiff der Compagnie Interîles den Alten Hafen von La Rochelle in etwa einer Stunde mit Saint-Martin-de-Ré, Fahrräder nach Reservierung. Im Sommer sind Verkehr und Parken schwierig. Fahrpläne und Preise ändern sich regelmäßig, prüfen Sie sie vor der Reise bei den Anbietern.

Beste Reisezeit, Budget und Einreise

Die Île de Ré genießt ein mildes ozeanisches Klima und viel Sonnenschein. Die Hochsaison reicht von Mitte Juni bis Mitte September: Das Meer ist dann am wärmsten, doch Dörfer und Radwege sind sehr voll und Unterkünfte lange im Voraus ausgebucht. Mai, Juni und September eignen sich ideal, um Radwege, Terrassen und Salzgärten in ruhigerem Tempo zu genießen. In den französischen Frühjahrsferien und an den verlängerten Wochenenden im Mai wird es wieder voller. Im Winter kehrt das Dorfleben zurück, viele Geschäfte schließen, dafür sind die Preise niedriger, auch an der Brückenmaut.

Die Île de Ré gehört zu den teuersten Reisezielen der französischen Atlantikküste: Als Richtwert zahlen Sie außerhalb der Saison ab 80 bis 90 € pro Nacht in einem kleinen Hotel, im Sommer deutlich mehr, und etwa 20 bis 30 € für einen Stellplatz auf dem Campingplatz. Ein Leihfahrrad gibt es ab rund 12 bis 15 € pro Tag. Die Währung ist der Euro, Karten werden fast überall akzeptiert. EU-Bürger brauchen nur ihren Personalausweis; für andere Staatsangehörige gelten die Schengen-Regeln, die sie für ihr Land prüfen sollten. Zum Übernachtungspreis kommt eine Kurtaxe hinzu.

Das Wichtigste

Unsere Antworten

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Foto : Paul Schrepfer, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons