Lamu-Archipel

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Vor der Nordküste Kenias lebt der Lamu-Archipel in seinem eigenen Rhythmus: keine Autos, enge Gassen, die man zu Fuß oder auf dem Esel erkundet, und Segel-Dhaus im Kanal. Die Altstadt, seit 2001 UNESCO-Welterbe, ist die älteste noch bewohnte Swahili-Siedlung Ostafrikas. Ein Aufenthalt konzentriert sich auf die Inseln Lamu und Manda, für die France Diplomatie erhöhte Wachsamkeit empfiehlt: Man erreicht sie ausschließlich mit dem Flugzeug über den Flughafen Manda.

Zwei Inseln beiderseits des Kanals

Der Lamu-Archipel reiht sich an der Nordküste Kenias im Indischen Ozean auf, nicht weit von der Grenze zu Somalia. Er besteht aus mehreren Inseln, doch Reisende wohnen auf zwei davon: auf Lamu mit der Altstadt und dem Dorf Shela sowie auf Manda jenseits eines schmalen Kanals, wo der Flughafen und einige Hotels liegen. Die übrigen Inseln des Archipels, darunter Pate und Kiwayu, werden in diesem Reiseführer nicht als Aufenthaltsorte vorgestellt.

Die Landschaft wechselt zwischen Mangroven, Sanddünen und Stränden zum offenen Ozean, vor allem im Süden der Insel Lamu zwischen Shela und Kizingoni. Die Stadt Lamu, Hauptort des gleichnamigen Countys, liegt am Kanal: Hier legen die Boote aus Manda an. Auf der Insel gibt es keine Straßen für Autos; man bewegt sich zu Fuß, mit dem Boot oder auf dem Esel fort, und es soll rund 3.000 Esel geben.

Sieben Jahrhunderte Swahili-Kultur

Seit über 700 Jahren bewohnt, ist die Altstadt von Lamu die älteste noch lebendige Swahili-Siedlung Ostafrikas und wurde deshalb 2001 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen. Als Handelsstadt am Indischen Ozean wuchs sie im Austausch mit Arabien, Persien und Indien, deren Einflüsse sich in Architektur, Sprache und Küche zeigen. Gesprochen wird Kiamu, der Swahili-Dialekt von Lamu, außerdem Englisch. Auch die Swahili-Sprache selbst trägt Spuren dieser jahrhundertelangen Kontakte.

Die Bevölkerung ist überwiegend muslimisch, und der Glaube prägt den Alltag: Das Fest Maulidi zur Geburt des Propheten zieht jedes Jahr Pilger von der ganzen Küste an. In den Gassen der Altstadt wird Kleidung geschätzt, die Schultern und Knie bedeckt. Das Lamu Cultural Festival, zu jährlich wechselnden Terminen, stellt Dhau-Regatten und Eselrennen, Musik und Kunsthandwerk in den Mittelpunkt; die genauen Termine sollten jedes Jahr geprüft werden.

Geschnitzte Türen, das Fort und die Ruinen von Takwa

Der Rundgang beginnt im Gassengewirr der Altstadt: Häuser aus Korallenstein mit Balken aus Mangrovenholz, Dachterrassen und geschnitzte Holztüren, das eigentliche Markenzeichen der Swahili-Architektur. An der Uferpromenade zeigt das Lamu Museum, Teil der National Museums of Kenya, eine der großen Swahili-Sammlungen der Küste. Es verwaltet auch das Fort von Lamu, das Anfang des 19. Jahrhunderts erbaut wurde und von 1910 bis 1984 als Gefängnis diente.

Weiter südlich erreicht man das Dorf Shela mit seinen ruhigeren Gassen zu Fuß über die Uferpromenade oder mit dem Boot. Auf der anderen Seite des Kanals, auf der Insel Manda, bewahren die Ruinen von Takwa die Überreste einer alten Swahili-Stadt, darunter eine Moschee und Gräber, inmitten der Vegetation. Erkundigen Sie sich vor Ort nach den Besuchsbedingungen und wählen Sie einen organisierten Bootsausflug.

Dünen von Shela, Mangroven und Dhaus im Abendlicht

Der lange, von Dünen gesäumte Strand von Shela zieht sich nach Süden über die Insel Lamu bis in die abgelegenere Gegend von Kizingoni. Man kommt zum Spazierengehen, zum Baden je nach Gezeiten und, von Juni bis August sowie von Dezember bis März, zum Kitesurfen, wenn der Wind stetig weht. Auf der Insel Manda bietet auch die Landspitze Ras Kitau gegenüber von Shela Sand und ruhiges Wasser.

Kanal und Mangroven entdeckt man am besten an Bord einer Dhau, des traditionellen Segelboots der Swahili-Küste: Fahrt zum Sonnenuntergang, Segeltag mit Mittagessen oder eine Nacht an Bord im Archipel. Die Strände von Lamu sind zudem Eiablageplätze von Meeresschildkröten, die der örtliche Verein LAMCOT überwacht; er organisiert außerdem Strandreinigungen rund um Shela. Halten Sie Abstand zu den Nestern und folgen Sie den Hinweisen vor Ort.

Anreise per Flugzeug, unterwegs per Boot

Sicherheit: France Diplomatie stuft die Inseln Lamu und Manda auf erhöhte Wachsamkeit ein und empfiehlt, sie ausschließlich mit dem Flugzeug anzusteuern; von einer Anreise über das Festland wird ausdrücklich abgeraten, und der Festlandteil des Countys Lamu gilt als rote Zone. Lesen Sie vor der Abreise und während des Aufenthalts die Reisehinweise von France Diplomatie oder Ihres eigenen Landes, denn die Lage kann sich rasch ändern.

Von Europa aus fliegt man zunächst international nach Nairobi und nimmt dann einen Inlandsflug zum Flughafen Manda (LAU), etwa mit Safarilink ab dem Flughafen Wilson oder mit Skyward Airlines. In Manda bringt ein Boot Sie in etwa 5 Minuten über den Kanal nach Lamu-Stadt (Richtwert rund 200 KSh); für Shela rechnen Sie mit etwa 1.200 bis 1.500 KSh. Danach geht alles zu Fuß, per Boot oder auf dem Esel.

Juli bis April, fern der langen Regenzeit

Die beste Reisezeit reicht von Juli bis April. Die lange Regenzeit von April bis Juni macht den Aufenthalt weniger angenehm und sollte gemieden werden. Kitesurfer wählen Juni bis August oder Dezember bis März, wenn der Wind gleichmäßig weht. Für das Lamu Cultural Festival (zu jährlich wechselnden Terminen) oder Maulidi, dessen Datum dem islamischen Kalender folgt, buchen Sie die Unterkunft früh und prüfen Sie die Termine des Jahres.

Die Währung ist der Kenia-Schilling (KES). Das Budget hängt vor allem von der Unterkunft ab: Gästehäuser in der Altstadt, Swahili-Häuser und Boutiquehotels in Shela oder Resorts auf Manda. Hinzu kommen der Inlandsflug, die Bootsüberfahrten und Dhau-Ausflüge, die man im Voraus bucht oder aushandelt. Für die Einreise nach Kenia ist eine eTA Pflicht (etakenya.go.ke, ab 30 USD): Beantragen Sie sie etwa zwei Wochen vor der Abreise.

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Inseln in der Nähe: Sansibar, Seychellen, Mayotte und Madagaskar.

Foto : Bingar1234, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons