Arquipélago de Lamu

⚠️ Horários, preços e condições de acesso podem mudar sem aviso prévio, por razões alheias à nossa vontade (época do ano, meteorologia, decisões das companhias, dos estabelecimentos ou das autoridades locais). Antes de cada partida, convém confirmar as informações junto das autoridades competentes e dos prestadores em causa.

Ao largo da costa norte do Quénia, o arquipélago de Lamu vive ao seu próprio ritmo: sem carros, com ruelas estreitas percorridas a pé ou de burro e dhows à vela no canal. A cidade velha, inscrita no Património Mundial da UNESCO em 2001, é o mais antigo povoado suaíli ainda habitado da África Oriental. A estadia concentra-se nas ilhas de Lamu e Manda, que a France Diplomatie coloca em vigilância reforçada: chega-se apenas de avião, pelo aeroporto de Manda.

Duas ilhas de cada lado do canal

O arquipélago de Lamu estende-se ao longo da costa norte do Quénia, no oceano Índico, não muito longe da fronteira com a Somália. É formado por várias ilhas, mas os viajantes ficam em duas delas: Lamu, onde se encontram a cidade velha e a aldeia de Shela, e Manda, do outro lado de um canal estreito, que tem o aeroporto e alguns hotéis. As outras ilhas do arquipélago, entre as quais Pate e Kiwayu, não são apresentadas neste guia como locais de estadia.

A paisagem alterna mangais, dunas de areia e praias abertas ao oceano, sobretudo no sul da ilha de Lamu, entre Shela e Kizingoni. A cidade de Lamu, sede do condado com o mesmo nome, fica virada para o canal: é aí que atracam os barcos vindos de Manda. Na ilha não há estradas para carros; as deslocações fazem-se a pé, de barco ou de burro, e estima-se que existam cerca de 3000 burros.

Sete séculos de cultura suaíli

Habitada há mais de 700 anos, a cidade velha de Lamu é o mais antigo povoado suaíli ainda vivo da África Oriental, o que lhe valeu a inscrição no Património Mundial da UNESCO em 2001. Cidade comercial virada para o oceano Índico, cresceu em contacto com a Arábia, a Pérsia e a Índia, cujas influências se notam na arquitetura, na língua e na cozinha. Fala-se o kiamu, o dialeto suaíli de Lamu, e também inglês.

A população é maioritariamente muçulmana e a religião marca o quotidiano: a festa de Maulidi, que celebra o nascimento do Profeta, atrai todos os anos peregrinos de toda a costa. Nas ruelas da cidade velha, aprecia-se vestuário que cubra ombros e joelhos. O Lamu Cultural Festival, em datas variáveis consoante o ano, dá destaque às regatas de dhows, às corridas de burros, à música e ao artesanato.

Portas esculpidas, o forte e as ruínas de Takwa

A visita começa no labirinto da cidade velha: casas de pedra de coral com vigas de mangue, terraços nos telhados e portas de madeira esculpida, verdadeira assinatura da arquitetura suaíli. Na marginal, o Lamu Museum, integrado nos National Museums of Kenya, apresenta uma das grandes coleções suaílis da costa. Também gere o forte de Lamu, construído no início do século XIX e utilizado como prisão entre 1910 e 1984.

Mais a sul, a aldeia de Shela, de ruelas mais calmas, alcança-se a pé pela marginal ou de barco. Do outro lado do canal, na ilha de Manda, as ruínas de Takwa guardam os vestígios de uma antiga cidade suaíli, incluindo uma mesquita e túmulos, no meio da vegetação. Informe-se no local sobre as condições de visita e prefira uma saída organizada de barco.

Dunas de Shela, mangais e dhows ao pôr do sol

A longa praia de Shela, encostada a dunas, estende-se para sul da ilha de Lamu até à zona mais isolada de Kizingoni. Vem-se aqui para caminhar, tomar banho conforme as marés e, de junho a agosto e de dezembro a março, praticar kitesurf quando os ventos se instalam. Na ilha de Manda, a ponta de Ras Kitau, em frente a Shela, oferece também areia e águas calmas.

O canal e os mangais descobrem-se a bordo de um dhow, o veleiro tradicional da costa suaíli: passeio ao pôr do sol, dia de navegação com almoço ou noite a bordo no arquipélago. As praias de Lamu são ainda locais de postura de tartarugas marinhas, acompanhados pela associação local LAMCOT, que organiza também limpezas de praia em redor de Shela.

Chegar de avião, circular de barco

Segurança: a France Diplomatie coloca as ilhas de Lamu e Manda em vigilância reforçada e pede que o acesso seja feito apenas de avião; os acessos pelo continente são formalmente desaconselhados e a parte continental do condado de Lamu está classificada como zona vermelha. Consulte os conselhos aos viajantes da France Diplomatie (ou do seu país) antes da partida e durante a estadia, porque a situação pode mudar rapidamente.

A partir da Europa, voa-se primeiro para Nairobi num voo internacional e depois apanha-se um voo doméstico para o aeroporto de Manda (LAU), com companhias como a Safarilink, a partir do aeroporto Wilson, ou a Skyward Airlines. Em Manda, um barco atravessa o canal até à cidade de Lamu em cerca de 5 minutos (cerca de 200 KSh, a título indicativo); conte com 1200 a 1500 KSh aproximadamente para Shela. Depois, tudo se faz a pé, de barco ou de burro.

De julho a abril, longe das chuvas longas

A melhor época vai de julho a abril. As chuvas longas, de abril a junho, tornam a estadia menos agradável e são de evitar. Os praticantes de kitesurf preferirão junho a agosto ou dezembro a março, quando o vento sopra com regularidade. Para o Lamu Cultural Festival (em datas variáveis consoante o ano) ou para o Maulidi, cuja data segue o calendário muçulmano, reserve cedo o alojamento e confirme as datas do ano.

A moeda é o xelim queniano (KES). O orçamento depende sobretudo do alojamento: casas de hóspedes na cidade velha, casas suaílis e hotéis boutique em Shela ou resorts em Manda. Acrescente o voo doméstico, as travessias de barco e os passeios de dhow, a reservar ou negociar com antecedência. Para entrar no Quénia, é obrigatória uma eTA (etakenya.go.ke, a partir de 30 USD): peça-a cerca de duas semanas antes da partida.

O essencial

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Ilhas próximas: Zanzibar, Seicheles, Maiote e Madagáscar.

Foto : Bingar1234, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons