Orkney ist ein Archipel aus rund 70 Inseln, etwa zwanzig davon bewohnt, jenseits des Pentland Firth vor der Nordspitze Schottlands. Das Land wirkt sanft und landwirtschaftlich, ist aber eine der an Vorgeschichte reichsten Regionen Europas: Man spaziert zwischen Dörfern und Steinkreisen, die älter sind als die Pyramiden.
Fünftausend Jahre Geschichte unter freiem Himmel
Die Hauptinsel Mainland vereint das Wesentliche: die Hauptstadt Kirkwall mit ihrer 1137 begonnenen St.-Magnus-Kathedrale aus rotem Sandstein und Stromness, einen kleinen Hafen mit gepflasterten Gassen. Das UNESCO-Welterbe „Herz des neolithischen Orkney“ umfasst das Dorf Skara Brae, das Grab Maeshowe mit seinen Wikinger-Graffiti, den Ring of Brodgar und die Standing Stones of Stenness.
Der Zweite Weltkrieg hinterließ andere Spuren: die Churchill Barriers, Dämme, die man mit dem Auto überquert, und die Italian Chapel, 1943 von italienischen Kriegsgefangenen in zwei Baracken errichtet. In Scapa Flow, wo sich die deutsche Flotte 1919 selbst versenkte, ziehen sieben Wracks Taucher aus aller Welt an.
Im Süden ragen die Klippen von Hoy und der Old Man of Hoy auf, eine über 130 m hohe Sandsteinnadel; im Norden sind Westray und Papa Westray durch den kürzesten Linienflug der Welt verbunden, rund 90 Sekunden.
Zwei gegensätzliche Reisen
Von Mai bis August haben die Tage um die Sonnenwende über 18 Stunden Licht, und die Dämmerung erlischt nie: der „simmer dim“. Papageitaucher sind von April bis Anfang August da, mit einem Höhepunkt von Mitte Mai bis Mitte Juli; im Juni belebt das St Magnus Festival Kirkwall.
Der Winter ist windig, aber selten eisig; die Tage sind kurz, die Stätten fast menschenleer und in klaren Nächten sind Polarlichter möglich.
Eine Fähre oder ein kleines Flugzeug – und Linksverkehr
Direktflüge aus dem deutschsprachigen Raum gibt es nicht: Man fliegt über Edinburgh, Glasgow oder Aberdeen und dann mit Loganair nach Kirkwall. Per Fähre verbindet NorthLink Scrabster und Stromness in 1 Std. 30 sowie Aberdeen und Kirkwall über Nacht; Pentland Ferries fährt von Gills Bay nach St Margaret’s Hope in gut einer Stunde.
Ein Auto ist sehr zu empfehlen, da die neolithischen Stätten verstreut liegen. Es herrscht Linksverkehr, oft auf einspurigen Straßen mit „passing places“ (Ausweichstellen). Seit dem Brexit brauchen EU-Bürger einen Reisepass und eine elektronische Reisegenehmigung (ETA).
Was man auf Orkney unternehmen kann
Praktische Informationen
| Hauptort | Kirkwall |
|---|---|
| Fläche | rund 990 km² |
| Sprache | Englisch (Orkney-Dialekt) |
| Währung | Pfund Sterling (GBP) |
| Einreise | Reisepass + ETA-Genehmigung (20 £) |
| Beste Reisezeit | Mai–August für Licht, Papageitaucher und Festivals |
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Häufig gestellte Fragen
Braucht man ein Visum für Orkney?
Nein, aber Reisepass und elektronische Reisegenehmigung (ETA, 20 £) sind seit 2025 Pflicht. Der Personalausweis reicht nicht aus.
Braucht man ein Auto?
Auf Mainland sehr zu empfehlen, da die Stätten verstreut liegen. Die Nordinseln erreicht man per Fähre oder Kleinflugzeug.
Wo sieht man Papageitaucher?
Am Castle o’Burrian (Westray) oder am Marwick Head, vor allem von Mitte Mai bis Mitte Juli.
Foto: James Allan, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons