As Órcadas são um arquipélago de cerca de 70 ilhas, umas vinte habitadas, do outro lado do estreito de Pentland, em frente ao extremo norte da Escócia. Terra agrícola e de aparência suave, é um dos territórios pré-históricos mais ricos da Europa: caminha-se entre aldeias e círculos de pedra mais antigos do que as pirâmides.
Cinco mil anos de história ao ar livre
A ilha principal, Mainland, reúne o essencial: Kirkwall, a capital, com a sua catedral de São Magno em arenito vermelho iniciada em 1137, e Stromness, pequeno porto de ruas lajeadas. O «Coração Neolítico das Órcadas», Património da UNESCO, agrupa a aldeia de Skara Brae, o túmulo de Maeshowe com os seus grafitos vikings, o anel de Brodgar e as pedras de Stenness.
A Segunda Guerra Mundial deixou outras marcas: as Churchill Barriers, diques que se atravessam de carro, e a Italian Chapel, construída em 1943 por prisioneiros italianos dentro de dois barracões. Em Scapa Flow, onde a frota alemã se afundou a si própria em 1919, sete naufrágios atraem mergulhadores de todo o mundo.
A sul, Hoy ergue as suas falésias e o Old Man of Hoy, agulha de arenito com mais de 130 m; a norte, Westray e Papa Westray estão ligadas pelo voo regular mais curto do mundo, cerca de 90 segundos.
Duas viagens opostas
De maio a agosto os dias ultrapassam as 18 horas de luz em torno do solstício e o crepúsculo nunca se apaga: é o «simmer dim». Os papagaios-do-mar estão presentes de abril ao início de agosto, com um pico de meados de maio a meados de julho; o St Magnus Festival anima Kirkwall em junho.
O inverno é ventoso mas raramente gélido; os dias são curtos, os locais quase desertos e as auroras possíveis nas noites limpas.
Um ferry ou um pequeno avião, e condução pela esquerda
Não há voos diretos de Portugal: voa-se via Edimburgo, Glasgow ou Aberdeen e depois com a Loganair para Kirkwall. De ferry, a NorthLink liga Scrabster a Stromness em 1 h 30 e Aberdeen a Kirkwall durante a noite; a Pentland Ferries atravessa de Gills Bay para St Margaret’s Hope em pouco mais de uma hora.
O carro é muito recomendável, porque os sítios neolíticos estão dispersos. Conduz-se pela esquerda, muitas vezes em estradas de uma só via com «passing places». Desde o Brexit, os cidadãos da UE precisam de passaporte e de uma autorização eletrónica de viagem (ETA).
O que fazer nas Órcadas
Informações práticas
| Cidade principal | Kirkwall |
|---|---|
| Superfície | cerca de 990 km² |
| Idioma | Inglês (dialeto das Órcadas) |
| Moeda | Libra esterlina (GBP) |
| Documentação | Passaporte + autorização ETA (20 £) |
| Melhor época | Maio–agosto pela luz, pelos papagaios-do-mar e pelos festivais |
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Perguntas frequentes
É preciso visto para as Órcadas?
Não, mas o passaporte e a autorização eletrónica de viagem (ETA, 20 £) são obrigatórios desde 2025. O Cartão de Cidadão não é suficiente.
É preciso carro?
É muito recomendável em Mainland, porque os sítios estão dispersos. Às ilhas do norte chega-se de ferry ou de pequeno avião.
Onde ver papagaios-do-mar?
Em Castle o’Burrian (Westray) ou em Marwick Head, sobretudo de meados de maio a meados de julho.
Foto: James Allan, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons