⚠️ Formalités et réglementations changent sans préavis. Avant de réserver, vérifiez les conditions d'entrée et les règles locales (visas, accès, réserves, quotas) auprès des organismes officiels.
Les Orcades sont un archipel d’environ 70 îles, dont une vingtaine habitées, posé de l’autre côté du Pentland Firth, au large de la pointe nord de l’Écosse. Terre agricole et douce en apparence, c’est l’un des plus riches territoires préhistoriques d’Europe : on y marche au milieu de villages et de cercles de pierres plus anciens que les pyramides.
Cinq mille ans d’histoire en plein air
L’île principale, Mainland, regroupe l’essentiel : Kirkwall, la capitale, avec sa cathédrale St Magnus en grès rouge commencée en 1137, et Stromness, petit port aux rues dallées. Le « Cœur néolithique des Orcades », inscrit à l’UNESCO, réunit le village de Skara Brae, la tombe de Maeshowe et ses graffitis vikings, l’anneau de Brodgar et les pierres de Stenness.
La Seconde Guerre mondiale a laissé d’autres traces : les Churchill Barriers, digues qu’on franchit en voiture, et l’Italian Chapel, construite en 1943 par des prisonniers italiens dans deux baraques. Dans la rade de Scapa Flow, où la flotte allemande s’est sabordée en 1919, sept épaves font la réputation des plongeurs.
Au sud, l’île de Hoy dresse ses falaises et l’Old Man of Hoy, aiguille de grès de plus de 130 m ; au nord, Westray et Papa Westray sont reliées par le vol régulier le plus court du monde, environ 90 secondes.
Deux voyages opposés
De mai à août, les journées dépassent 18 heures de lumière autour du solstice et le crépuscule ne s’éteint pas : c’est le « simmer dim ». Les macareux sont là d’avril à début août, avec un pic de mi-mai à mi-juillet, notamment à Westray et Marwick Head ; le St Magnus Festival anime Kirkwall en juin.
L’hiver est venteux mais rarement glacial ; les journées sont courtes, les sites presque déserts, et les aurores possibles les nuits claires. À Noël et au Nouvel An, les rues de Kirkwall accueillent le Ba’, un jeu de balle collectif pratiqué depuis des siècles.
Un ferry ou un petit avion, puis la route à gauche
Pas de vol direct depuis Paris : on passe par Édimbourg, Glasgow ou Aberdeen, puis Loganair jusqu’à Kirkwall. En ferry, NorthLink relie Scrabster à Stromness en 1 h 30 et Aberdeen à Kirkwall de nuit ; Pentland Ferries traverse de Gills Bay à St Margaret’s Hope en un peu plus d’une heure.
Une voiture est vivement conseillée : les sites néolithiques sont dispersés. On roule à gauche, souvent sur des routes à une voie avec des « passing places ». Depuis le Brexit, les Français doivent présenter un passeport et une autorisation électronique de voyage (ETA), à demander en ligne avant le départ.
L’essentiel
| Ville principale | Kirkwall |
|---|---|
| Superficie | environ 990 km² |
| Langue | Anglais (dialecte orcadien) |
| Monnaie | Livre sterling (GBP) |
| Formalités | Passeport + autorisation électronique ETA (20 £) |
On vous répond
Faut-il un visa pour les Orcades ?
Non, mais un passeport et une autorisation électronique de voyage (ETA, 20 £) sont obligatoires pour les Français depuis 2025. La carte d’identité ne suffit pas.
Faut-il une voiture ?
Elle est fortement conseillée sur Mainland, car les sites sont dispersés. Les îles du nord se rejoignent en ferry ou en petit avion.
Où voir des macareux ?
À Castle o’Burrian sur Westray ou à Marwick Head, surtout de mi-mai à mi-juillet.
Photo : James Allan, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons