Archipiélago de los Bijagós

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Frente a la costa de Guinea-Bisáu, el archipiélago de los Bijagós reúne unas 88 islas e islotes, de los que solo una veintena están habitados de forma permanente. Único archipiélago deltaico activo de la costa atlántica africana, es reserva de la biosfera desde 1996 y Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2025. Sus manglares, marismas y playas desiertas albergan hipopótamos que viven en agua salada, decenas de miles de nidos de tortuga verde y cientos de miles de aves migratorias. Los bijagó, pueblo animista apegado a sus islas sagradas, conservan una cultura singular. El turismo sigue siendo discreto, en torno a unos pocos lodges.

¿Dónde está el archipiélago de los Bijagós?

El archipiélago de los Bijagós se extiende por el océano Atlántico, a unos sesenta kilómetros de Bisáu, la capital de Guinea-Bisáu. Formado por los antiguos deltas de los ríos Geba y Grande de Buba, dibuja un laberinto de islas bajas, canales y bancos de arena que emergen con la marea baja. Constituye la región de Bolama-Bijagós, cuya capital es la ciudad de Bolama, en la isla del mismo nombre. La isla más grande es Orango, de unos 272 km², al suroeste, mientras que Bubaque, en el centro, concentra la mayoría de los servicios.

Las islas forman varios conjuntos. En el centro, Bubaque, Rubane y Soga son las más accesibles, con algunos lodges y una pista de aterrizaje en Bubaque. Al sur, el parque nacional de Orango agrupa Orango, Orangozinho, Meneque, Imbone y Canogo, y el parque nacional marino de João Vieira-Poilão protege un grupo de islotes más aislados. Al este, Canhabaque destaca por sus tradiciones, y al norte, Formosa, Nago y Chediã forman el área marina protegida comunitaria de Urok. Muchas islas, reservadas a los ritos, siguen deshabitadas.

Historia y cultura

Los bijagó, que dieron nombre al archipiélago, viven aquí desde hace siglos en comunidades aldeanas animistas. Navegantes temidos, resistieron durante mucho tiempo a la colonización portuguesa, y el archipiélago no quedó sometido por completo hasta los años treinta del siglo XX. Bolama fue la capital de la Guinea portuguesa hasta 1941, y sus edificios coloniales abandonados, invadidos por la vegetación, recuerdan aquella época. En Orango sigue vivo el recuerdo de la reina Okinka Pampa, fallecida en 1930, cuya tumba en Eticoga es un lugar de memoria.

La sociedad bijagó concede un lugar importante a las mujeres, sobre todo en Canhabaque y Orango, donde desempeñan un papel central en la vida doméstica, económica y religiosa. Los ritos de iniciación, entre ellos el fanado, se celebran en bosques e islas sagradas vedados a los forasteros y a veces a parte de los habitantes. Las máscaras de toro, tiburón o pez sierra animan las danzas, sobre todo durante el carnaval de Bubaque en febrero. Esta gestión tradicional de los recursos explica en gran parte la buena conservación del archipiélago.

Qué ver en los Bijagós

Bubaque es la puerta de entrada al archipiélago: su pequeño puerto, su mercado y sus pistas rojas llevan hasta la playa de Bruce, al sur, un largo arenal casi desierto. Rubane, justo enfrente, acoge varios lodges dedicados a la pesca. Desde allí, los barcos van a Bolama y su fantasmal ciudad colonial, o a Canhabaque y sus aldeas tradicionales, que se visitan con un guía y respetando las prohibiciones locales. Algunos lodges organizan también visitas a aldeas como Caravela o Carache, en el norte del archipiélago.

Al sur, el parque nacional de Orango es famoso por sus hipopótamos, que viven en las lagunas y se bañan en el mar, un caso único en el continente africano. Se observan con un guía desde la aldea de Eticoga, donde también está la tumba de la reina Okinka Pampa. Más lejos, el parque nacional marino de João Vieira-Poilão protege uno de los principales lugares de puesta de la tortuga verde del Atlántico; el acceso a Poilão, isla sagrada, está muy regulado. Islas desiertas y bancos de arena se descubren en los cruceros.

Playas, mar y naturaleza

Las playas de los Bijagós están entre las más salvajes de África Occidental: arena dorada, palmeras y bosques que bajan hasta el agua, sin construcciones. Las mareas, muy marcadas, dejan al descubierto enormes marismas y bancos de arena, así que el baño es más agradable con marea alta y hay que tener cuidado con las corrientes en los canales. El archipiélago es famoso por la pesca deportiva: jureles, barracudas, capitanes, meros y tiburones atraen a pescadores de todo el mundo, muchos de ellos en captura y suelta, aproximadamente de octubre a mayo.

Según la UNESCO, más de 280 especies de aves frecuentan el archipiélago, una de las principales zonas de invernada de las aves limícolas llegadas de Europa. En Poilão, las tortugas verdes desovan sobre todo de junio a diciembre, con un pico en agosto y septiembre, y en 2020 se contaron más de 60.000 nidos. Manatíes, delfines y tiburones recorren también sus aguas. Los parques nacionales de Orango y João Vieira-Poilão los gestiona el IBAP: suele exigirse un permiso y una tasa de entrada, que los lodges tramitan para sus clientes.

Cómo llegar y moverse

No hay vuelos directos entre Francia y Bisáu. El aeropuerto internacional Osvaldo Vieira (OXB) recibe vuelos de TAP Air Portugal desde Lisboa, de Royal Air Maroc vía Casablanca y de Air Sénégal vía Dakar, entre otros, así que desde París hay que hacer al menos una escala. Para llegar a las islas, Consulmar ofrece un ferri regular entre Bisáu y Bubaque, de unas cuatro horas según la marea, y lanchas rápidas. Los horarios y las rotaciones cambian a menudo: compruébalos con los operadores antes de viajar.

Air Bijagos, con base en Bubaque, ofrece vuelos regulares o a demanda a Bisáu y vuelos panorámicos sobre el archipiélago. Entre las islas todo se hace en barco: la mayoría de los lodges organiza los traslados desde Bisáu o Bubaque en lanchas equipadas. Las autoridades francesas desaconsejan firmemente las piraguas colectivas, a menudo sobrecargadas, y recomiendan los barcos de los hoteles, con material de seguridad. En las islas se va sobre todo a pie o en bicicleta; solo unos pocos vehículos circulan por las pistas de Bubaque.

Mejor época, presupuesto y formalidades

La mejor época es la estación seca, de noviembre a mayo, con temperaturas de 25 a 30 °C, un mar más tranquilo y la temporada alta de pesca. De junio a octubre, la estación de lluvias trae fuertes aguaceros y dificulta las travesías, y muchos lodges cierran. Sin embargo, es la temporada de puesta de las tortugas en Poilão, que solo se visita de forma muy controlada. En febrero, el carnaval de Bubaque permite descubrir las máscaras y danzas bijagó.

La moneda es el franco CFA (XOF), con paridad fija respecto al euro (1 € = 655,957 francos CFA); saca efectivo en Bisáu, porque en las islas casi no se aceptan tarjetas. Los franceses necesitan visado, que se solicita en la embajada de Guinea-Bisáu en París, y el visado a la llegada solo se concede en casos especiales; la mayoría de ciudadanos de la UE están en la misma situación, compruébalo según tu nacionalidad. Las tasas consulares rondan los 60 € para un visado turístico, como referencia. Se exige el certificado de la fiebre amarilla y hay paludismo.

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Foto : R.S. Puijk, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons