Pendant près d'un siècle, Ilha Grande n'a pas été une destination : c'était un endroit où l'on enfermait les gens. Quarantaine d'abord, prison ensuite. C'est cette histoire-là qui explique pourquoi la forêt y est restée intacte.
Bâti pour mettre en quarantaine les immigrants arrivant par la mer, le lazaret a fonctionné jusqu'en 1913. Il n'en reste aujourd'hui que l'aqueduc, construit à la fin du XIXᵉ siècle pour amener mille litres d'eau à l'heure — on l'atteint par le sentier T2.
Ilha Tour — agence localeilhatour.com→Colonie pénitentiaire à partir de 1903, puis prison Cândido Mendes en 1940, qui reçut des prisonniers politiques — les écrivains Graciliano Ramos et Orígenes Lessa y furent internés. Fermée en 1994, elle a été dynamitée ; le village et son musée subsistent.
Ilha Tour — agence localeilhatour.com→Ilha Grande est inscrite depuis 2019 sur la liste du patrimoine mondial, conjointement avec le centre historique de Paraty, au titre de deux critères : l'interaction entre les sociétés humaines et leur milieu, et une biodiversité exceptionnelle de forêt atlantique.
UNESCO — Patrimoine mondialwhc.unesco.org→