Koh Phangan

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Koh Phangan, voisine de Koh Samui dans le golfe de Thaïlande, est mondialement connue pour la Full Moon Party de Haad Rin. Mais l’île est bien plus qu’une piste de danse sous la pleine lune : une grande partie de son territoire est couverte de jungle protégée, ses côtes nord et est cachent des baies sauvages comme Bottle Beach ou Thong Nai Pan, et le village de Sri Thanu est devenu l’un des grands rendez-vous du yoga en Asie. Sans aéroport, on y arrive en bateau depuis Samui ou le continent, puis on l’explore en scooter, avec prudence sur ses routes très pentues.

Où se trouve Koh Phangan ?

Koh Phangan se trouve dans le golfe de Thaïlande, dans la province de Surat Thani, entre Koh Samui au sud et Koh Tao au nord. Avec environ 125 km², c’est la deuxième île de l’archipel de Samui. Le relief est montagneux et boisé : le Khao Ra, son point culminant, dépasse les 600 mètres, et une grande partie du nord-est est protégée par le parc national de Than Sadet–Ko Pha-ngan. La vie se concentre sur les côtes sud et ouest, autour de Thong Sala, le port et la petite ville principale.

L’île se lit comme une boussole. Le sud, de Thong Sala à Ban Tai et Haad Rin, est le plus animé, avec ses marchés, ses resorts et la presqu’île de la Full Moon. L’ouest, autour de Sri Thanu, Haad Chao Phao et Haad Yao, regarde le coucher du soleil et attire voyageurs au long cours et adeptes du bien-être. Le nord, avec le village de pêcheurs de Chaloklum, Haad Salad et Mae Haad, est plus paisible. L’est, enfin, reste sauvage : Than Sadet, Thong Nai Pan et Bottle Beach se méritent par des pistes sinueuses ou en bateau.

Histoire et culture : des rois de Siam à la pleine lune

Koh Phangan a longtemps vécu de la pêche, de la noix de coco et de petites plantations, loin des grands centres du royaume. Elle doit pourtant une belle page d’histoire au roi Rama V (Chulalongkorn) : il découvrit la rivière de Than Sadet en 1888 et y revint jusqu’à quatorze fois en une vingtaine d’années. Son monogramme, gravé sur un rocher près de l’embouchure, a donné son nom au lieu, « la rivière royale », et d’autres souverains, dont Rama IX, sont venus à leur tour.

Le tourisme démarre dans les années 1980 avec les premiers bungalows en bambou pour routards. Vers le milieu de la décennie, une fête improvisée sur la plage de Haad Rin donne naissance à la Full Moon Party, qui réunit aujourd’hui des milliers de personnes chaque mois. À l’intérieur des terres, la culture locale reste bien vivante : temples bouddhistes perchés sur les collines, sanctuaires chinois hérités des commerçants du Sud, marchés du soir et une communauté internationale tournée vers le yoga et la méditation.

Que voir à Koh Phangan ?

Le premier trésor de l’île, c’est sa nature. La rivière de Than Sadet dévale en cascades et en vasques rocheuses jusqu’à une petite baie de la côte est, tandis que la cascade de Phaeng, dans la forêt du centre, se rejoint par un sentier de jungle. Plusieurs points de vue récompensent les marcheurs, comme celui qui domine Bottle Beach, à une heure de montée raide depuis la plage. Partez tôt, avec de vraies chaussures : les sentiers deviennent glissants après la pluie.

Côté culture, les temples se visitent épaules et genoux couverts : Wat Phu Khao Noi, tout blanc sur sa colline au nord de Thong Sala, Wat Khao Tham et ses retraites de méditation au-dessus de Ban Tai, ou le temple chinois dédié à Kuan Yin. Le soir, le marché de nuit de Thong Sala est le rendez-vous des gourmands, et le samedi la rue piétonne s’anime de stands. Pour un autre regard sur l’île, Sri Thanu, avec ses cafés végétaliens, ses studios de yoga et ses centres de bien-être, vaut le détour.

Plages, mer et nature

Les plus belles plages de Koh Phangan sont celles qui demandent un effort. Bottle Beach (Haad Khuad), au nord, n’est accessible que par un long sentier, une piste réservée aux 4x4 ou le bateau-taxi de Chaloklum, qui met une vingtaine de minutes. À l’est, les deux baies de Thong Nai Pan, Yai et Noi, offrent sable clair et eau calme au pied des collines. Plus au sud, Haad Yuan et Haad Tien se rejoignent surtout en bateau-taxi depuis Haad Rin.

Sur la côte ouest, Haad Yao, Haad Salad et Haad Chao Phao sont idéales pour les couchers de soleil, et l’îlot de Koh Ma, au nord, se prête au snorkeling. Sous l’eau, le site vedette est Sail Rock (Hin Bai), un pic rocheux entre Koh Phangan et Koh Tao réputé pour sa vie marine, accessible avec les clubs de Chaloklum ou de Haad Yao. Les excursions à la journée vers le parc marin d’Ang Thong, au départ de Thong Sala, combinent snorkeling, kayak, lagon émeraude et belvédère panoramique.

Comment venir et se déplacer

Koh Phangan n’a pas d’aéroport. Le plus rapide est de voler jusqu’à Koh Samui (aéroport USM, desservi surtout par Bangkok Airways depuis Bangkok), puis de traverser en 30 à 60 minutes : Lomprayah et Seatran Discovery accostent au port de Thong Sala, et le Haad Rin Queen relie le quai de Big Buddha à Haad Rin. Moins cher, l’aéroport de Surat Thani (vols low cost depuis Bangkok) se combine avec un bus et un bateau via Donsak, d’où Raja Ferry embarque aussi les véhicules (environ 2 h 30). Horaires et règles changent : vérifiez auprès des compagnies avant de partir.

Sur place, le scooter est roi : comptez à titre indicatif 200 à 300 bahts par jour. Mais les routes de Koh Phangan sont très pentues par endroits, avec virages serrés, gravillons et pistes boueuses vers Bottle Beach ou Than Sadet. Portez toujours un casque, emportez un permis international valable pour la moto et vérifiez que votre assurance couvre la conduite d’un deux-roues. Si vous débutez, préférez les taxis pick-up (songthaews) qui attendent au port, les excursions en 4x4 ou les bateaux-taxis de Chaloklum et de Haad Rin.

Quand partir, budget et formalités

Koh Phangan suit le climat du golfe de Thaïlande, décalé par rapport à celui de Phuket. La meilleure période va de février à septembre : temps sec et chaud de février à avril, beaux mois encore de mai à septembre, quand la côte d’Andaman reçoit la mousson. Les pluies se concentrent d’octobre à décembre, avec un pic en novembre ; la mer peut alors être agitée et certaines traversées perturbées. Pour la Full Moon Party, réservez votre hébergement longtemps à l’avance, surtout autour de Haad Rin.

La monnaie est le baht thaïlandais (THB) ; les distributeurs abondent à Thong Sala et Haad Rin, mais se font rares sur les plages isolées. À titre indicatif, un bungalow simple démarre autour de 600 bahts la nuit, et un plat thaï dans une cantine locale reste très abordable. Depuis le 15 septembre 2026, les Français sont exemptés de visa pour un séjour touristique de 30 jours maximum (passeport valable six mois, billet de sortie). Il faut aussi remplir en ligne, gratuitement, la carte d’arrivée TDAC dans les trois jours précédant l’arrivée.

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Photo : Hagai Agmon-Snir, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons