Koh Phi Phi

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Au large de Krabi, en mer d'Andaman, Koh Phi Phi réunit six îles aux falaises calcaires spectaculaires. Seule Phi Phi Don est habitée : son village de Ton Sai, posé sur un isthme de sable entre deux baies, se parcourt uniquement à pied, car il n'y a ni voitures ni routes. Pour le reste, on embarque en longtail vers les plages tranquilles de Long Beach, Loh Bagao ou Laem Tong, ou vers Phi Phi Leh et sa célèbre Maya Bay. Plongée, snorkeling, randonnée jusqu'aux points de vue : l'archipel se vit au rythme de la mer, idéalement de novembre à avril.

Un archipel calcaire entre Phuket et Krabi

L'archipel de Phi Phi appartient à la province de Krabi, dans le sud de la Thaïlande, à environ 46 km au sud-est de Phuket. Il compte six îles pour une superficie totale d'environ 12 km² : Phi Phi Don (10,3 km²), la seule habitée, Phi Phi Leh (1,3 km²), puis les îlots de Ko Mai Phai, surnommé Bamboo Island, de Ko Yung et les deux Bida. Toutes font partie du parc national Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, qui protège aussi un long littoral sur le continent, face à Ao Nang.

Vue du ciel, Phi Phi Don ressemble à un papillon : deux massifs boisés reliés par un étroit isthme de sable, à moins de deux mètres au-dessus de la mer. C'est là que s'est développé Ton Sai, le village principal, coincé entre la baie de Ton Sai, où accostent les ferries, et celle de Loh Dalum, tournée vers le nord. Le reste de l'île, beaucoup plus sauvage, se découvre par des sentiers escarpés ou en bateau, avec des criques comme Long Beach, Phak Nam, Loh Bagao ou Laem Tong, tout au nord.

Histoire et culture : des pêcheurs au tsunami de 2004

Le nom de Phi Phi viendrait du malais Pulau Api-Api. Les premiers habitants permanents, des pêcheurs thaïs d'origine malaise, se sont installés à la fin des années 1940, avant que l'île ne devienne une vaste cocoteraie. Aujourd'hui encore, plus de 80 % des résidents thaïs de Phi Phi Don sont musulmans, et une communauté urak lawoi, les « gitans de la mer », vit à Laem Tong. Le film La Plage (2000), tourné en partie à Maya Bay, a ensuite fait exploser la fréquentation touristique de l'archipel.

Le 26 décembre 2004, le tsunami a frappé de plein fouet l'isthme de Ton Sai, pris en étau entre ses deux baies : environ 70 % des bâtiments ont été détruits et l'on compte plus d'un millier de victimes selon les estimations. L'île s'est reconstruite, mais la mémoire reste vive. Chaque 26 décembre, une cérémonie réunit habitants, familles et visiteurs, et des plongeurs vont déposer une couronne sur un monument immergé au large. Garder ce passé à l'esprit fait partie d'un voyage respectueux à Phi Phi.

Que voir : Maya Bay, lagons et points de vue

Incontournable, Maya Bay, sur Phi Phi Leh, est aujourd'hui strictement encadrée par le parc national. Après une fermeture totale de 2018 à 2022, la baie ferme chaque année du 1er août au 30 septembre, la baignade y est interdite (on se mouille seulement jusqu'aux genoux) et les bateaux accostent à l'arrière, côté Loh Samah, d'où l'on rejoint la plage à pied. Comptez environ une heure sur place et un droit d'entrée d'environ 400 bahts, à titre indicatif, souvent inclus dans le prix des excursions.

Les sorties en bateau longent aussi le lagon de Pileh, aux eaux turquoise cernées de falaises, la grotte des Vikings, où l'on récolte des nids de salanganes, et Monkey Beach. Sur Phi Phi Don, la montée aux points de vue depuis Ton Sai demande de 20 à 40 minutes d'escaliers raides selon le belvédère choisi ; le panorama sur les deux baies jumelles est la carte postale de l'île. Une petite participation de quelques dizaines de bahts est demandée en chemin. Partez tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule.

Plages, plongée et nature : le Phi Phi tranquille

Loin de l'animation de Ton Sai et de Loh Dalum, plusieurs plages offrent un Phi Phi plus paisible. Long Beach, au sud, se rejoint à pied ou en bateau-taxi et fait face à Phi Phi Leh. Au nord-est, Loh Bagao déroule une longue plage peu profonde, idéale avec des enfants, tandis que Laem Tong, accessible seulement par la mer, aligne quelques resorts sans bars de nuit, à côté du village urak lawoi. Phak Nam et Rantee, sur la côte est, jouent quant à elles la carte de l'isolement.

Sous l'eau, l'archipel compte une vingtaine de sites de plongée autour de Bida Nok, de Phi Phi Leh ou de Bamboo Island, accessibles dès le baptême. Les centres de l'île organisent aussi des sorties snorkeling, parfois pour observer de petits requins de récif, et plusieurs participent à des programmes de restauration du corail. Les plongeurs étrangers paient une taxe de parc supplémentaire. Pour préserver les récifs, choisissez une crème solaire respectueuse du milieu marin, ne touchez jamais le corail et ne nourrissez pas les poissons.

Venir et se déplacer : ferries, speedboats et longtails

Koh Phi Phi n'a pas d'aéroport. On atterrit à Phuket ou à Krabi, puis on prend le bateau jusqu'au quai de Ton Sai. Depuis le port de Rassada, à Phuket, le ferry met environ deux heures et le speedboat environ une heure ; depuis le quai de Klong Jilad, à Krabi, comptez à peu près deux heures en ferry. Des liaisons existent aussi depuis Ao Nang et Koh Lanta, et certains bateaux desservent directement Laem Tong. À l'arrivée, une petite taxe (20 bahts à titre indicatif) est perçue au quai.

Sur place, oubliez voiture et scooter : l'île n'a pas de routes et Ton Sai se parcourt à pied, des porteurs proposant de transporter les bagages jusqu'aux hôtels. Pour rejoindre les plages éloignées, on hèle un longtail, ces bateaux à longue queue qui servent de taxis, en fixant le prix avant de monter. Les horaires des ferries, les règles du parc national et l'état de la mer évoluent au fil des saisons : vérifiez toujours auprès des compagnies et des autorités avant de partir.

Quand partir, budget et formalités

Côté mer d'Andaman, la meilleure période s'étend de novembre à avril, pendant la saison sèche : mer calme, eau claire et ciel dégagé. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte averses et houle, certaines traversées peuvent être annulées et Maya Bay ferme en août et en septembre. Cette basse saison reste envisageable pour qui cherche des prix plus doux et moins de monde, à condition de garder de la souplesse. Les fêtes de fin d'année sont très demandées : réservez votre hébergement longtemps à l'avance.

La monnaie est le baht thaïlandais (THB) ; prévoyez du liquide, car tout ne se règle pas par carte sur l'île. À titre indicatif, comptez de 450 à 700 bahts pour un ferry, environ 400 bahts d'entrée à Maya Bay et à partir de 1 500 bahts la nuit en bungalow simple. Depuis le 15 septembre 2026, les Français entrent sans visa pour 30 jours maximum (contre 60 auparavant), avec un passeport valide six mois ; la carte d'arrivée numérique TDAC se remplit gratuitement en ligne dans les trois jours précédant l'arrivée.

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Photo : Naikhumklao, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons