Les Saintes

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Les Saintes forment un petit archipel au sud de la Guadeloupe, à quelques kilomètres de la côte de Basse-Terre. Deux îles sont habitées : Terre-de-Haut, avec son bourg aux maisons créoles, son fort et sa baie, et Terre-de-Bas, plus calme et plus rurale. Il n'y a pas de voiture de location pour les visiteurs : on se déplace à pied, en scooter ou en voiturette électrique. Cette page rassemble les repères pour préparer le séjour : hébergements, tables, activités, culture, accès en bateau et location de véhicules.

Un archipel de deux îles au sud de la Guadeloupe

Les Saintes se trouvent au sud de la Guadeloupe continentale, face à la côte de Trois-Rivières, et couvrent environ 13 km² au total, îlets compris. Seules deux îles sont habitées, pour moins de 3 000 habitants : Terre-de-Haut, la plus visitée, où se concentrent le port, la plupart des hébergements et les restaurants, et Terre-de-Bas, plus rurale et plus tranquille. Les îlets voisins, dont l'Îlet à Cabrit, restent inhabités. Le point culminant de Terre-de-Haut est le Chameau, à 309 m, celui de Terre-de-Bas le Morne Sec, à 293 m. Les Saintes dépendent de la Guadeloupe, comme Marie-Galante et La Désirade, îles voisines qui ont leur propre page.

Des marins bretons et normands aux Saintois d'aujourd'hui

Christophe Colomb atteint l'archipel en 1493 et le nomme « Los Santos ». Au XVIIe siècle, des colons bretons et normands s'y installent. Leurs descendants, les Saintois, ont gardé la pêche traditionnelle, un créole qui leur est propre et un art de vivre très marqué par la mer. Le Fort Napoléon, construit entre 1844 et 1867, rappelle l'importance stratégique de la rade, où se déroula la bataille des Saintes en 1782. Parmi les symboles locaux figurent la saintoise, barque de pêche à voile héritée des charpentiers de marine bretons, et le salako, chapeau de fibres de bambou que fabriquent encore quelques artisans de Terre-de-Bas.

À voir à Terre-de-Haut et à Terre-de-Bas

À Terre-de-Haut, le bourg se découvre à pied : maisons créoles aux toits rouges, ruelles étroites, église Notre-Dame-de-l'Assomption et cimetière marin aux tombes décorées de coquillages. Au-dessus du village, le Fort Napoléon abrite un musée de dix-sept salles et un jardin de cactées, avec une vue à 360° sur la baie ; le site ouvre le matin. Face au port, l'Îlet à Cabrit, géré par le Conservatoire du littoral, conserve les ruines du Fort Joséphine et des sentiers balisés, à une quinzaine de minutes en bateau.

Terre-de-Bas se visite autrement. À Petite-Anse, le village rassemble des ateliers d'artisans, un port de pêche et des restaurants de poisson grillé, et son église du XIXe siècle domine la baie. L'ancienne Poterie Fidelin, ensemble industriel du XVIIIe siècle, est le seul monument historique de l'île. Plusieurs sentiers balisés partent des villages : la boucle de Terre-de-Bas, d'environ 7 km et 2 h 30, est classée facile par l'office de tourisme, avec la possibilité de rentrer en taxi-bateau depuis Petite-Anse. L'île reste peu fréquentée, loin de l'animation du port de Terre-de-Haut.

Baies, plages et sentiers

La baie des Saintes fait partie du Club des plus belles baies du monde. À Terre-de-Haut, la plage du Pain de Sucre, accessible à pied ou en bateau, se prête bien au snorkeling. Anse Crawen, plus sauvage, se rejoint par un chemin de terre et n'a aucun équipement, tandis que Pompierre, bordée de cocotiers, convient aux familles. À Terre-de-Bas, Anse à Dos est une plage tranquille, réputée pour ses couchers de soleil. Côté randonnée, le Chameau (309 m, environ 2 h 30 à 3 h pour la boucle) offre un panorama à 360°, et Morne Morel est un parcours facile pour les familles.

Comment rejoindre et parcourir Les Saintes

En pratique, on rejoint Les Saintes par bateau. Les traversées partent de Trois-Rivières (environ 25 minutes jusqu'à Terre-de-Haut avec FRS Express des Îles, d'après l'opérateur), de Pointe-à-Pitre (environ 1 heure) et de Bouillante (liaison Karu'Ferry, environ 1 h 15, certains jours de la semaine). La piste de Terre-de-Haut est réservée à l'aviation légère et aucune liaison commerciale régulière n'est confirmée à ce jour : l'aéroport d'arrivée reste Pointe-à-Pitre (PTP). Réservez à l'avance en haute saison et le week-end.

Sur place, les visiteurs ne peuvent pas louer de voiture. On marche dans le bourg, puis on loue un scooter, un vélo électrique ou une voiturette électrique près de l'embarcadère. Si vous voulez une voiture de location, prenez-la sur la Guadeloupe continentale, avant la traversée. Prévoyez aussi des espèces : les distributeurs sont rares et certains commerces n'acceptent pas la carte. Pour rejoindre Terre-de-Bas, on passe par Terre-de-Haut ou on embarque directement depuis Trois-Rivières ; l'île se parcourt surtout à pied, et des scooters y sont loués.

Quand partir et comment organiser son séjour

La saison sèche, de décembre à avril (le carême), apporte un temps plus stable, autour de 27 °C, mais c'est aussi la période la plus fréquentée : réservez tôt. De juin à novembre, l'hivernage est plus humide et plus calme, avec des fermetures saisonnières (en 2026, le centre de plongée La Dive Bouteille a annoncé une fermeture jusqu'au 15 octobre et le restaurant Au Bon Vivre jusqu'au 20 octobre). Une journée permet de voir les grands classiques ; une nuit sur place laisse du temps après le départ des excursionnistes. Le 15 août, la fête de l'Assomption est le rendez-vous de Terre-de-Bas.

L’essentiel

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Photo : Filo gèn', CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons