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La Martinique, surnommée l'île aux fleurs, est un département français d'outre-mer niché dans l'arc des Petites Antilles. Dominée par la Montagne Pelée (volcan actif) au nord, elle offre des plages de sable blanc et noir, une forêt tropicale luxuriante, une gastronomie créole raffinée et un rhum agricole réputé dans le monde entier.
Deux îles en une
Soixante-dix kilomètres séparent le nord du sud, et pourtant tout y change. Au nord, la Montagne Pelée (1 397 m) domine une forêt tropicale dense, des plages de sable noir et des rivières fraîches ; c'est le pays des fougères arborescentes, du Jardin de Balata et de la presqu'île de la Caravelle. Au sud, le climat est plus sec, la végétation basse, et le sable devient blanc : les Salines à Sainte-Anne, les Anses-d'Arlet, la baie du Diamant face à son rocher.
Le nord porte aussi la mémoire de l'île. Le 8 mai 1902, l'éruption de la Pelée a rayé Saint-Pierre de la carte en quelques minutes, faisant près de trente mille morts. On visite aujourd'hui ses ruines, son théâtre et son cachot — la ville qu'on appelait le petit Paris des Antilles est devenue le Pompéi des Caraïbes.
Fort-de-France concentre l'activité : le marché couvert, la bibliothèque Schœlcher et son architecture de fer montée pour l'Exposition universelle de 1889, la Savane. C'est la ville dont Aimé Césaire, né à Basse-Pointe, fut le maire pendant cinquante-six ans.
Carême, hivernage et carnaval
Le carême, de décembre à avril, est la saison sèche : 28 °C, alizés, mer d'huile — la haute saison, à réserver longtemps à l'avance. L'hivernage, de juin à novembre, apporte pluies et humidité, avec un risque cyclonique concentré d'août à octobre ; les tarifs baissent nettement et la végétation est splendide. Deux rendez-vous valent d'être calés : le carnaval, en février ou mars, qui s'achève le mercredi des Cendres par le bûcher de Vaval, et le Tour des yoles rondes début août, où ces voiles traditionnelles font le tour de l'île.
Le rhum, la table et la route
La Martinique produit le seul rhum au monde protégé par une AOC, obtenue en 1996 : un rhum agricole distillé à partir de pur jus de canne, et non de mélasse. Les distilleries se visitent presque toutes — Clément et son habitation, Depaz au pied de la Pelée, Neisson, JM, Trois-Rivières — et l'on y comprend vite la différence entre un blanc de ti-punch et un vieux de dégustation.
À table, accras de morue, boudin créole, colombo de poulet et court-bouillon de poisson ; le ti-punch se prépare soi-même, à sa main. Sur la route, la voiture est indispensable : les distances sont courtes mais les routes du nord serpentent. Une astuce d'habitué : les navettes maritimes relient Fort-de-France aux Trois-Îlets en une vingtaine de minutes, quand la route en demande plus d'une heure aux heures de pointe.
L'essentiel
| Capitale | Fort-de-France |
|---|---|
| Superficie | 1 128 km² |
| Langue | Français |
| Monnaie | Euro |
| Visa | Pièce d'identité FR |
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Que voir sur place ?
Île aux fleurs, rhum et volcans. La Martinique, surnommée l'île aux fleurs, est un département français d'outre-mer niché dans l'arc des Petites Antilles. Dominée par la Montagne Pelée (volcan actif) au nord, elle offre des plages de sable blanc et noir, une forêt tropicale luxuriante, une gastronomie créole raffinée et un rhum agricole réputé dans le monde entier.