Nosy Be

⚠️ Horaires, tarifs et conditions d’accès peuvent changer sans préavis, indépendamment de notre volonté (saison, météo, décisions des compagnies, des établissements ou des autorités locales). Avant chaque départ, vérifiez les informations auprès des autorités compétentes et des prestataires concernés. Les formalités d’entrée et les règles locales (réserves, quotas) sont soumises aux mêmes réserves.

Nosy Be, « la grande île » en malgache, se trouve à une dizaine de kilomètres de la côte nord-ouest de Madagascar, dans le canal du Mozambique. Surnommée l’île aux parfums pour ses plantations d’ylang-ylang, c’est la destination balnéaire la plus développée du pays, avec les plages d’Ambatoloaka, de Madirokely et d’Andilana. Autour gravitent Nosy Komba, l’île aux lémuriens, la réserve marine de Nosy Tanikely, le banc de sable de Nosy Iranja et la discrète Nosy Sakatia. Forêt de Lokobe, lacs de cratère, requins-baleines et baleines à bosse complètent une palette rare dans l’océan Indien.

Où se trouve Nosy Be ?

Nosy Be est une île volcanique d’environ 320 km² posée à une dizaine de kilomètres de la côte nord-ouest de Madagascar, face à la presqu’île d’Ankify, dans la région Diana. Son chef-lieu, Hell-Ville, officiellement appelé Andoany, regroupe le port, le marché et les administrations, tandis que l’activité touristique se concentre sur la côte ouest, d’Ambatoloaka à Andilana. L’aéroport de Fascene se trouve à l’est, à une quarantaine de minutes de route des principales plages. L’île compte un peu plus de 100 000 habitants, en majorité sakalava.

Le relief alterne collines boisées, plantations et une dizaine de lacs de cratère, que domine le mont Passot, à environ 330 mètres d’altitude. Au sud-est, la forêt de Lokobe conserve le dernier morceau de forêt primaire de l’île. Tout autour s’égrènent des îles satellites : Nosy Komba et Nosy Tanikely au sud, Nosy Sakatia à l’ouest, Nosy Iranja plus loin vers le sud-ouest, sans oublier les archipels des Mitsio et des Radama, que l’on découvre lors de croisières de plusieurs jours.

Histoire et culture

D’abord peuplée de groupes antankarana et zafinofotsy, Nosy Be devient ensuite une terre sakalava. Au XIXe siècle, la reine Tsiomeko, chassée du continent par les troupes merina, se tourne vers la France, qui s’installe sur l’île à partir de 1840. Le chef-lieu prend alors le nom de Hell-Ville, en hommage à l’amiral de Hell, gouverneur de l’île Bourbon. Façades coloniales et vieux canons rappellent cette époque, tout comme le souvenir de l’escadre russe de la Baltique, qui fit escale dans la rade en 1905.

La canne à sucre et le rhum ont longtemps fait vivre l’île, avant que l’ylang-ylang, les épices, la vanille et le tourisme ne prennent le relais. La culture sakalava reste très présente : arbres et lacs sacrés sont entourés d’interdits, les fady, que les visiteurs doivent respecter, et le banian sacré de Mahatsinjo, près du port de Hell-Ville, reste un lieu de prière. La population mêle Sakalava, Comoriens, Indiens et Européens, un brassage qui se ressent dans la cuisine, la musique salegy et les mosquées voisines des églises.

Que voir à Nosy Be ?

À Hell-Ville, le marché couvert, les rues coloniales et le front de mer se parcourent à pied en une matinée. Le mont Passot offre ensuite le plus beau panorama de l’île, sur les lacs sacrés et les îles voisines, surtout au coucher du soleil. Dans l’intérieur, plusieurs distilleries ouvrent leurs alambics aux curieux : Lemuria Land associe distillerie d’ylang-ylang, lémuriens, tortues et caméléons, tandis que le domaine de Florette, plantation de 30 hectares, propose des sentiers guidés et un déjeuner.

La sortie incontournable reste le parc national de Lokobe, que l’on rejoint en pirogue depuis le village d’Ambatozavavy jusqu’à Ampasipohy pour observer lémuriens noirs, caméléons panthères et geckos à queue feuillue. Nosy Komba, à une vingtaine de minutes de bateau, est réputée pour ses lémuriens macaco et les nappes brodées vendues au village d’Ampangorina. On la combine souvent avec Nosy Tanikely pour une journée complète, avant de réserver une autre excursion vers Nosy Iranja et ses deux îlots reliés par un banc de sable.

Plages, mer et nature

Les plages les plus animées s’étirent sur la côte ouest : Ambatoloaka, avec ses bars, ses restaurants et ses clubs de plongée, puis Madirokely, plus calme, juste à côté. Plus au nord, Andilana déroule une longue plage de sable blanc et d’eau turquoise, célèbre pour ses couchers de soleil. Ambaro, Ambondrona ou la baie de Dzamandzar offrent d’autres options plus tranquilles. Les marées sont marquées dans le canal du Mozambique : renseignez-vous sur les horaires, car la baignade est souvent plus agréable à marée haute.

Sous l’eau, la réserve marine de Nosy Tanikely réunit tortues, poissons de récif et coraux à quelques mètres du rivage, idéale pour le snorkeling. Les clubs plongent aussi sur des épaves, des tombants et les récifs de Nosy Sakatia. D’octobre à décembre environ, parfois dès septembre, les eaux riches en plancton attirent les requins-baleines, que l’on approche à la nage avec un guide, tandis que les baleines à bosse passent surtout d’août à octobre. Des baleines d’Omura sont aussi observées régulièrement par les opérateurs.

Venir et se déplacer

L’aéroport de Fascene (NOS) reçoit des vols de Madagascar Airlines depuis Antananarivo, d’Air Austral depuis La Réunion, d’Ethiopian Airlines depuis Addis-Abeba, d’Airlink depuis Johannesburg et, en saison, de Neos depuis l’Italie. Depuis Paris, il faut donc une escale, à Antananarivo, à Saint-Denis de La Réunion ou à Addis-Abeba. On peut aussi arriver par la mer : des vedettes relient Ankify, sur la Grande Terre, à Hell-Ville. Horaires et liaisons changent souvent : vérifiez-les auprès des compagnies avant de partir.

Sur place, tuk-tuks et taxis assurent les trajets courts, à un prix à négocier avant de monter. Beaucoup de voyageurs louent un scooter, à partir de 40 000 ariary par jour environ, ou un quad, mais le permis international est exigé et certaines routes sont dégradées. La voiture avec chauffeur est très répandue pour faire le tour de l’île ou rejoindre l’aéroport. Pour les îles voisines, on passe par les excursions en bateau proposées par les hôtels, les clubs de plongée et les agences locales.

Meilleure période, budget et formalités

Nosy Be profite d’un climat chaud toute l’année. La saison sèche, d’avril-mai à octobre-novembre, est la plus agréable, avec une mer calme et des températures autour de 30 °C. De décembre à mars, la saison des pluies apporte averses et humidité, et la période de janvier à avril peut connaître des cyclones. Octobre et novembre sont idéaux pour combiner beau temps, plongée et requins-baleines, tandis que juillet et août, période de vacances en Europe, demandent de réserver son hébergement assez tôt.

La monnaie est l’ariary (MGA) : comptez environ 5 200 ariary pour 1 euro à l’automne 2026, avec des distributeurs à Hell-Ville. Les Français ont besoin d’un passeport valide six mois après l’arrivée et d’un visa touristique, obtenu à l’arrivée ou en ligne sur evisamada.gov.mg ; à titre indicatif, comptez 35 € pour 30 jours et 40 € pour 60 jours. Le paludisme est présent sur les côtes : consultez un médecin avant le départ. Les autorités françaises appellent à la vigilance et déconseillent les plages isolées la nuit.

L’essentiel

On vous répond

À découvrir aussi : Madagascar, Mayotte, Sainte-Marie et Seychelles.

Photo : Diego Delso, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons