Praslin et La Digue

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Praslin et La Digue sont les deux grandes îles granitiques voisines de Mahé, au cœur de l’archipel des Seychelles. Praslin abrite la Vallée de Mai, forêt classée au patrimoine mondial de l’UNESCO où poussent les cocos de mer et où vit le perroquet noir, ainsi que des plages célèbres comme Anse Lazio et Anse Georgette. À quinze minutes de bateau, La Digue se parcourt à vélo, entre villages créoles, rochers de granit rose et l’emblématique Anse Source d’Argent. On les rejoint depuis Mahé en avion ou en catamaran, idéalement d’avril à mai ou d’octobre à novembre.

Où se trouvent Praslin et La Digue ?

Praslin est la deuxième île des Seychelles par la taille, avec environ 38 km², à une quarantaine de kilomètres au nord-est de Mahé, l’île principale où se trouvent la capitale Victoria et l’aéroport international. Comme Mahé, elle fait partie des îles intérieures, dites granitiques : des fragments de l’ancien supercontinent du Gondwana, couverts de collines boisées et bordés de criques. Ses principaux villages sont Baie Sainte-Anne, où accostent les bateaux, Grand Anse, sur la côte ouest, et Anse Volbert, le long de la plage de Côte d’Or au nord-est.

La Digue, quatrième île de l’archipel, ne mesure qu’une dizaine de kilomètres carrés et se trouve à quelques kilomètres à l’est de Praslin. La vie se concentre à La Passe, le village du port, et le long de la côte ouest jusqu’à L’Union et Anse Source d’Argent ; l’est, plus sauvage, aligne Grand Anse, Petite Anse et Anse Cocos, battues par la houle. Autour gravite une constellation d’îlots : Curieuse et Saint-Pierre au nord de Praslin, Cousin et Cousine au sud-ouest, Félicité, Coco et les Sœurs près de La Digue.

Histoire et culture créoles

Longtemps inhabitées, les deux îles sont explorées en 1768 par une expédition française venue de l’île de France, l’actuelle île Maurice. Praslin, alors appelée île des Palmes, reçoit le nom du duc de Praslin, ministre de la Marine de Louis XV, tandis que La Digue et Curieuse doivent le leur aux navires de l’expédition. Des colons français s’y installent à la fin du XVIIIe siècle avec des esclaves venus d’Afrique et de Madagascar, avant que l’archipel ne passe sous domination britannique au début du siècle suivant, puis n’accède à l’indépendance en 1976.

Ce passé a façonné une culture créole métissée, dont la langue, le kreol seselwa, est l’une des trois langues officielles du pays avec l’anglais et le français. Sur La Digue, les anciennes plantations de coprah et de vanille, comme le domaine de L’Union, rappellent l’économie d’autrefois. La musique et la danse traditionnelles, dont le moutya inscrit par l’UNESCO en 2021, rythment les fêtes, et chaque 15 août, La Digue célèbre l’Assomption lors de la grande Lafet La Digue, qui attire des visiteurs venus de tout l’archipel.

Que voir à Praslin et La Digue ?

Sur Praslin, la visite incontournable est la Vallée de Mai, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983. Dans cette forêt primaire de 19,5 hectares, des sentiers de 1,5 à 4 km serpentent sous les palmiers géants du coco de mer, dont la graine est la plus grosse du règne végétal et qui ne pousse naturellement que sur Praslin et Curieuse. C’est aussi le refuge du perroquet noir des Seychelles, l’oiseau national. Le site ouvre de 8 h 30 à 16 h 30, dernière entrée à 15 h 30. La réserve de Fond Ferdinand offre une alternative plus confidentielle.

Sur La Digue, le domaine de L’Union réunit ancienne maison de planteur, moulin à coprah, vanilleraie, cimetière des premiers colons et enclos de tortues géantes ; son droit d’entrée, environ 150 roupies à titre indicatif, donne aussi accès à Anse Source d’Argent. Au cœur de l’île, la réserve de la Veuve protège le gobemouche de paradis des Seychelles, que les Diguois surnomment « veuve » pour le plumage noir du mâle. Les marcheurs grimpent au Nid d’Aigle, point culminant de l’île, pour embrasser du regard Praslin et les îlots alentour.

Plages, mer et nature

Au nord-ouest de Praslin, Anse Lazio aligne sable blond, eau turquoise et blocs de granit, avec des restaurants à ses deux extrémités. Sa voisine Anse Georgette, plus secrète, se rejoint en traversant le domaine de l’hôtel voisin, en se signalant à l’entrée. Sur la côte nord-est, la longue plage de Côte d’Or offre une eau calme et peu profonde, idéale en famille, et sert de base aux centres de plongée et aux bateaux d’excursion. Au large, l’îlot de Saint-Pierre, rocher hérissé de palmiers, est l’un des spots de snorkeling les plus photographiés du pays.

Sur La Digue, Anse Source d’Argent doit sa renommée à ses rochers de granit sculptés et à son lagon peu profond : venez tôt pour éviter la foule. Sur la côte est, Grand Anse, Petite Anse et Anse Cocos sont superbes mais exposées aux vagues et aux courants, et la baignade peut y être dangereuse. Depuis Praslin, les excursions mènent à Curieuse, où des tortues géantes d’Aldabra vivent en liberté près d’une mangrove, et à l’île Cousin, réserve d’oiseaux marins visitable avec un garde, pour 600 roupies environ à titre indicatif.

Comment aller à Praslin et La Digue et se déplacer

Depuis la France, on rejoint d’abord l’aéroport international de Mahé (SEZ) : Air Seychelles a relié Paris en direct au printemps 2026, sinon on fait escale à Dubaï, Doha, Addis-Abeba ou Istanbul. De Mahé, Air Seychelles assure de nombreux vols quotidiens en Twin Otter vers l’aéroport de Praslin (PRI), en une quinzaine de minutes. Par la mer, les catamarans Cat Cocos relient le quai inter-îles de Victoria à Baie Sainte-Anne en une heure environ, puis continuent vers La Digue. Entre Praslin et La Digue, l’Inter Island Ferry et Cat Cocos traversent en 15 minutes.

Sur Praslin, on loue une voiture (conduite à gauche, routes étroites et sinueuses) ou on emprunte les bus publics, qui suivent deux grands axes ; selon les dernières informations, une carte prépayée est nécessaire. Les taxis n’ont souvent pas de compteur : fixez le prix avant de partir. Sur La Digue, la voiture n’est pas une option : on circule à vélo, à pied ou en taxi, et les voiturettes électriques sont réservées aux hôtels et à quelques taxis agréés. Horaires et règles changent souvent : vérifiez auprès des compagnies et des autorités avant de partir.

Meilleure période, budget et formalités

Les Seychelles se visitent toute l’année, avec des températures proches de 30 °C. Les meilleures périodes sont les intersaisons, d’avril à mai et d’octobre à novembre : vent faible, mer calme et eau très claire pour la plongée. De mai à septembre, l’alizé du sud-est rafraîchit l’air mais agite la mer sur certaines côtes ; de décembre à mars, la mousson du nord-ouest apporte chaleur humide et averses. La monnaie est la roupie seychelloise (SCR) ; l’euro est souvent accepté dans le tourisme, mais prévoyez des roupies pour les petits commerces.

Les Français n’ont pas besoin de visa : un permis de visiteur est délivré à l’arrivée, pour trois mois au plus. Il faut en revanche obtenir avant le départ une autorisation de voyage sur le site officiel seychelles.govtas.com, environ 10 € en traitement standard hors frais, à titre indicatif, avec billet retour, réservation d’hébergement et moyens suffisants. Depuis janvier 2026, une taxe environnementale de 75 à 100 roupies par nuit et par personne s’applique dans les hôtels de plus de 24 chambres ; les petits établissements en sont exemptés. Le budget reste élevé, mais meublés et pensions aident à le contenir.

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Photo : NorbertNagel, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons