Ilhas Galápagos

⚠️ Horários, preços e condições de acesso podem mudar sem aviso prévio, por razões alheias à nossa vontade (época do ano, meteorologia, decisões das companhias, dos estabelecimentos ou das autoridades locais). Antes de cada partida, convém confirmar as informações junto das autoridades competentes e dos prestadores em causa.

As ilhas Galápagos formam um arquipélago vulcânico do Equador, atravessado pela linha do equador, a cerca de 1000 km da costa sul-americana. A UNESCO regista 127 ilhas, ilhéus e rochedos, entre os quais 19 grandes ilhas, inscritos em 1978 como o primeiro bem da Lista do Património Mundial. Tartarugas-gigantes, iguanas-marinhas, leões-marinhos e tentilhões de Darwin observam-se aqui num quadro estritamente regulamentado: as áreas protegidas visitam-se com um guia naturalista credenciado. O arquipélago descobre-se em cruzeiro ou numa viagem por terra a partir de Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela.

Um arquipélago vulcânico a 1000 km do continente

As Galápagos situam-se no oceano Pacífico, a cerca de 1000 km da costa do Equador, do qual constituem uma província. A UNESCO descreve 127 ilhas, ilhéus e rochedos, entre os quais 19 grandes ilhas, todas de origem vulcânica. Isabela, a maior, é atravessada pela linha do equador e dominada por vários vulcões. A paisagem vai das escoadas de lava negra e das praias às terras altas, mais verdes e húmidas, cobertas em parte por floresta de nevoeiro. O parque nacional conta com 85 locais de visita terrestres, cujo acesso é definido pela Direção do Parque.

Apenas quatro ilhas são habitadas. Santa Cruz, ao centro, alberga Puerto Ayora, principal base das viagens por terra; San Cristóbal acolhe Puerto Baquerizo Moreno, capital da província; Isabela tem a vila de Puerto Villamil. Floreana é habitada mas pouco povoada, com uma oferta de alojamento limitada. À volta das ilhas, a Reserva Marinha das Galápagos, criada em 1986 com 70 000 km², foi alargada em 1998 para 133 000 km². O resto do arquipélago, desabitado, só se descobre em excursões guiadas ou em cruzeiro.

De Berlanga a Darwin, uma história de evolução

O arquipélago foi descoberto por acaso em 1535 pelo bispo do Panamá Tomás de Berlanga, cujo navio tinha ficado à deriva. Frequentadas durante muito tempo por piratas e baleeiros, as ilhas foram anexadas pelo Equador em 1832. Em 1835, o jovem naturalista Charles Darwin fez escala nelas a bordo do HMS Beagle. As suas observações de tartarugas, aves e iguanas que variavam de uma ilha para outra alimentaram a reflexão que culminou, em 1859, em « A Origem das Espécies ».

A proteção do arquipélago organizou-se no século XX: em 1959, o Equador criou o parque nacional e nasceu a Fundação Charles Darwin, cuja estação de investigação se instalou em Puerto Ayora. Em 1978, as Galápagos tornaram-se o primeiro bem inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO, cujos limites foram amplamente alterados em 2001. O sítio figurou depois na Lista do Património Mundial em Perigo, de 2007 a 2010. Hoje, a vida nestas ilhas de língua espanhola gira em torno da conservação, da investigação científica e de um turismo regulado.

Puerto Ayora, as terras altas de Santa Cruz e Isabela

Em Puerto Ayora, em Santa Cruz, a Estação de Investigação Charles Darwin apresenta o trabalho da Fundação; segundo esta, a entrada é livre todos os dias, das 8h00 às 18h00. As terras altas de Santa Cruz, mais verdes, são o domínio das tartarugas-gigantes, que circulam livremente até nos terrenos de alguns lodges. De Puerto Ayora partem também saídas de mergulho de um dia para locais como Gordon Rocks, Champion, Bartolomé ou Daphne. Horários e condições de visita podem mudar: confirme-os junto dos locais e dos operadores antes de se deslocar.

Em Isabela, Puerto Villamil estende-se de frente para o mar, com os vulcões em pano de fundo, e as encostas das terras altas abrigam floresta de nevoeiro. San Cristóbal tem a vantagem de um aeroporto a 1 km do centro de Puerto Baquerizo Moreno, o que faz dela uma porta de entrada cómoda. No resto do arquipélago, os 85 locais terrestres do parque percorrem-se com um guia naturalista credenciado, em excursões de um dia ou em cruzeiro, a única forma de chegar às ilhas desabitadas. As condições de acesso de cada local são definidas pelo Parque Nacional.

Fauna endémica, lava negra e fundos marinhos

A fauna é o grande motivo da viagem: tartarugas-gigantes, iguanas-marinhas e terrestres, leões-marinhos, atobás-de-pés-azuis, fragatas e tentilhões de Darwin vivem aqui com pouco receio do ser humano. Essa proximidade exige regras rigorosas. Segundo a resolução do Parque Nacional de janeiro de 2024, é preciso manter-se a pelo menos 2 m dos animais, nunca lhes tocar nem os alimentar e fotografar sem flash; os drones exigem autorização. Segundo a imprensa, foram anunciadas novas regras de visita: informe-se junto do Parque Nacional antes da viagem.

Debaixo de água, a reserva marinha de 133 000 km² descobre-se em snorkeling ou mergulho, com centros em Puerto Ayora e cruzeiros especializados. A temperatura da água acompanha as estações: cerca de 25 °C em média de dezembro a maio e cerca de 22 °C de junho a novembro, quando a corrente de Humboldt arrefece as águas e o mar fica mais agitado. Nas praias, de areia ou de rocha vulcânica, partilha-se muitas vezes o espaço com leões-marinhos e iguanas. Siga sempre as indicações do seu guia e respeite as zonas assinaladas.

Voos a partir de Quito e Guayaquil, barcos entre ilhas

Chega-se ao arquipélago de avião a partir de Quito ou de Guayaquil, com voos diários para os dois aeroportos das ilhas: Baltra (GPS), a norte de Santa Cruz, e San Cristóbal (SCY). A LATAM e a Avianca vendem, entre outras, estas ligações. Os não residentes precisam de um bilhete de ida e volta nominativo. Antes do embarque, é preciso obter o Cartão de Controlo de Trânsito (TCT) e passar o controlo de biossegurança da bagagem; a taxa de entrada no parque é cobrada à chegada. Horários, tarifas e condições podem mudar, independentemente da Dem-Tukki: confirme-os junto das companhias e das autoridades competentes antes de cada partida.

A partir de Baltra, é preciso atravessar o canal de Itabaca para chegar a Santa Cruz e a Puerto Ayora; alguns hotéis oferecem receção no canal. Entre as ilhas habitadas, viaja-se de lancha rápida ou em transporte público, e a companhia regional Emetebe assegura voos entre ilhas para San Cristóbal, Isabela e Baltra. Registaram-se vários naufrágios de embarcações de passageiros, o mais recente em fevereiro de 2026, segundo a imprensa equatoriana: escolha operadores reconhecidos e use o colete salva-vidas. Para táxis ou aluguer de bicicletas, informe-se junto do seu alojamento.

Estação quente ou estação da garúa, e orçamento

O arquipélago pode ser visitado todo o ano. De dezembro a maio, a estação quente e húmida regista geralmente entre 25 e 30 °C, com aguaceiros breves e a água a 25 °C em média. De junho a novembro, a estação fresca e seca, chamada da garúa, ronda os 23 °C durante o dia; agosto é o mês mais fresco e o mar, arrefecido pela corrente de Humboldt, está mais agitado. Os picos de afluência vão de meados de junho ao início de setembro e de meados de dezembro a meados de janeiro: convém reservar com muita antecedência.

A moeda é o dólar norte-americano (USD). Ao custo dos voos e do alojamento juntam-se duas taxas oficiais: o cartão TCT, de 20 USD por viagem, e a taxa de entrada no parque, fixada em 200 USD para os visitantes estrangeiros com mais de 12 anos pela portaria de 30 de junho de 2025 (tarifas em vigor à data de redação, a confirmar). A taxa de entrada paga-se em numerário à chegada. O alojamento vai do lodge de gama alta à pensão simples, e a escolha entre cruzeiro e viagem por terra condiciona em grande medida o orçamento. A estadia turística está limitada a 60 dias por ano.

O essencial

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Foto : Pete from USA, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons