Ishigaki

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Ishigaki é a porta de entrada das ilhas Yaeyama, o arquipélago mais meridional do Japão, a pouco mais de 400 km a sudoeste de Okinawa e muito mais perto de Taiwan do que de Tóquio. A sua tranquila cidade portuária, os recifes de coral e a famosa baía de Kabira fazem dela a base ideal para descobrir Taketomi e a sua aldeia de telhados vermelhos, a selva de Iriomote, Património Mundial, a pacata Kohama e Hateruma, a ilha habitada mais a sul do país. Vem-se aqui para mergulhar com raias-manta, provar a carne de Ishigaki e viver ao ritmo subtropical das Ryukyu.

Onde fica Ishigaki?

Ishigaki fica na extremidade sudoeste do arquipélago das Ryukyu, na província de Okinawa, a pouco mais de 400 km a sudoeste da ilha principal de Okinawa. Com cerca de 222 km², é o centro administrativo e comercial das ilhas Yaeyama. O seu ponto mais alto é o monte Omoto, com 526 metros, o pico mais elevado de toda a província, enquanto a longa península de Hirakubo se estende para norte entre dois mares turquesa. O clima é subtropical, quente e húmido durante grande parte do ano.

A cidade de Ishigaki, com quase 50 000 habitantes, concentra-se no sul, à volta do porto e do seu terminal das ilhas remotas, de onde partem os ferries para todo o arquipélago. Mesmo em frente, a cerca de dez minutos de barco, fica Taketomi; mais a oeste, Iriomote, a segunda maior ilha da província, está quase totalmente coberta de floresta. Kohama, Kuroshima e Hateruma completam este rosário de ilhas. Entre Ishigaki e Iriomote estende-se a lagoa de Sekisei, o maior conjunto de recifes de coral do Japão.

História e cultura: o legado das Ryukyu

Durante muito tempo autónomas, as ilhas Yaeyama passaram, por volta de 1500, para o domínio do reino de Ryukyu, sediado em Shuri, em Okinawa, depois do fracasso da revolta liderada por Oyake Akahachi, herói local ainda hoje celebrado em Ishigaki. No século XVII, o reino ficou sob a tutela do feudo japonês de Satsuma e impôs a Yaeyama um pesado imposto por cabeça, só abolido em 1903. Anexadas pelo Japão em 1879, com a criação da província de Okinawa, as ilhas estiveram sob administração americana entre 1945 e 1972.

Esta história moldou uma cultura singular, diferente da do Japão central. As canções de Yaeyama, acompanhadas pelo sanshin, um alaúde de três cordas forrado a pele de serpente, ainda ecoam nas festas e nos izakaya do centro. Os telhados de telha vermelha guardados por shisa, leões protetores, os muros baixos de pedra de coral e os tecidos minsā com o seu padrão de cinco e quatro quadrados fazem parte do dia a dia. A língua de Yaeyama, hoje ameaçada, sobrevive sobretudo entre os mais velhos e nas canções.

O que ver em Ishigaki e nas ilhas Yaeyama

Em Ishigaki, a primeira paragem é a baía de Kabira, cujos ilhéus e tons de turquesa se admiram a partir do parque que a domina; os banhos são proibidos, mas os barcos com fundo de vidro permitem observar os corais e os peixes tropicais. Mais a norte, o cabo Tamatorizaki e o farol de Hirakubozaki oferecem vistas espetaculares sobre o oceano. Na cidade, a residência Miyara Dunchi, construída em 1819, o templo Torin-ji e o mercado público coberto mostram a vida de ontem e de hoje.

As ilhas vizinhas visitam-se facilmente num dia. Em Taketomi, passeia-se de bicicleta ou numa carroça puxada por um búfalo-de-água entre casas tradicionais e ruelas de areia branca, antes de procurar a areia de estrelas da praia de Kaiji. Em Iriomote, sobe-se de barco o rio Urauchi, rema-se entre mangais até à cascata de Pinaisara e atravessa-se para o ilhéu de Yubu numa carroça de búfalos. Hateruma, por fim, encanta com a praia de Nishihama e os seus céus estrelados excecionais.

Praias, raias-manta e natureza protegida

Ishigaki tem praias muito bonitas: Yonehara, onde o recife começa a poucos metros da areia, Sukuji, pouco profunda e ideal para famílias, ou Fusaki e Maezato, em frente aos grandes hotéis. Cuidado com as correntes fora das zonas vigiadas e, mais ou menos de junho a setembro, com as cubomedusas: tome banho dentro das redes quando existirem. Ao largo de Kabira, Manta Scramble é um dos melhores locais do Japão para encontrar raias-manta, sobretudo entre o final da primavera e o início do outono.

Criado em 1972 em torno de Iriomote e alargado a Ishigaki em 2007, o Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki protege, entre outros tesouros, a lagoa de Sekisei e a grande colónia de coral azul de Shiraho. Iriomote, coberta em cerca de 90 % por floresta subtropical e mangais, é Património Mundial da UNESCO desde 2021. Ali vive o gato de Iriomote, um felino endémico do qual restaria apenas uma centena de exemplares: conduza devagar, sobretudo à noite, porque os atropelamentos são uma das principais ameaças à espécie.

Como chegar a Ishigaki e deslocar-se

Não há voos diretos a partir da Europa: de Lisboa ou de outro grande aeroporto europeu voa-se para Tóquio e, a partir de Haneda, cerca de três horas de voo levam ao novo aeroporto de Ishigaki (ISG), inaugurado em 2013. A JAL, a ANA e as suas filiais ligam também a ilha a Osaka, Nagoya e Naha, a uma hora de voo; a companhia de baixo custo Peach voa para Osaka e, consoante a época, para Tóquio-Narita ou Fukuoka. Há rotas sazonais para Taipé, Hong Kong e Seul. Autocarros e táxis chegam ao porto em trinta a quarenta minutos.

A partir do terminal das ilhas remotas, no centro da cidade, as companhias Anei Kanko e Yaeyama Kanko Ferry chegam a Taketomi em 10 a 15 minutos, a Kohama em meia hora, a Iriomote em 40 a 50 minutos e a Hateruma em cerca de uma hora. Em Ishigaki, o carro alugado é a melhor forma de explorar a ilha; conduz-se pela esquerda e, consoante o país que emitiu a carta, é preciso uma licença internacional ou uma tradução oficial para japonês. Horários, tarifas e regras mudam: confirme-os junto dos operadores e das autoridades antes de partir.

Quando ir a Ishigaki: clima, orçamento e formalidades

Ishigaki tem um clima subtropical: o inverno é ameno, entre 18 e 22 °C, mas muitas vezes ventoso e cinzento, enquanto no verão as temperaturas ultrapassam largamente os 30 °C. A época das chuvas vai geralmente de maio a junho e os tufões ameaçam de julho a outubro, com um pico em agosto e setembro, obrigando por vezes a cancelar voos e ferries. As melhores alturas são abril e o início de maio, o fim de junho e julho, depois das chuvas, e outubro e novembro. Evite, se puder, a Golden Week e o Obon, muito concorridos.

A moeda é o iene; os cartões são amplamente aceites, mas leve dinheiro para as ilhas pequenas, e saiba que as caixas automáticas das lojas de conveniência e dos correios aceitam cartões estrangeiros. A título indicativo, conte com cerca de 1000 ienes por uma tigela de soba e 6000 a 10 000 ienes por dia por um carro pequeno. Os cidadãos da UE, incluindo os portugueses, podem em geral entrar sem visto até 90 dias com passaporte válido; confirme as regras para a sua nacionalidade e preencha o Visit Japan Web antes de chegar.

O essencial

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Ilhas próximas: Okinawa, Miyajima, Hokkaido e Jeju.

Foto : 663highland, CC BY 2.5, Wikimedia Commons