Ishigaki

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Ishigaki ist das Tor zu den Yaeyama-Inseln, dem südlichsten Archipel Japans, gut 400 km südwestlich von Okinawa und viel näher an Taiwan als an Tokio. Die entspannte Hafenstadt, die Korallenriffe und die berühmte Kabira-Bucht machen die Insel zum idealen Ausgangspunkt für Ausflüge nach Taketomi mit seinem Dorf aus roten Ziegeldächern, in den Dschungel von Iriomote, der zum Welterbe gehört, ins ruhige Kohama und nach Hateruma, der südlichsten bewohnten Insel des Landes. Man kommt hierher, um mit Mantas zu tauchen, Ishigaki-Rind zu genießen und im subtropischen Rhythmus der alten Ryukyu-Welt zu leben.

Wo liegt Ishigaki?

Ishigaki liegt am südwestlichen Ende der Ryukyu-Inselkette in der Präfektur Okinawa, gut 400 km südwestlich der Hauptinsel Okinawa. Mit rund 222 km² ist sie das Verwaltungs- und Handelszentrum der Yaeyama-Inseln. Höchster Punkt ist der Berg Omoto mit 526 Metern, zugleich der höchste Gipfel der gesamten Präfektur, während sich die lange Hirakubo-Halbinsel zwischen zwei türkisfarbenen Meeren nach Norden erstreckt. Das Klima ist subtropisch, die meiste Zeit des Jahres warm und feucht, und im Inselinneren wechseln sich grüne Hügel mit Zuckerrohrfeldern ab.

Die Stadt Ishigaki mit knapp 50.000 Einwohnern liegt im Süden rund um den Hafen und sein Terminal für die abgelegenen Inseln, von dem aus Fähren das ganze Archipel ansteuern. Direkt gegenüber, etwa zehn Bootsminuten entfernt, liegt Taketomi; weiter westlich ist Iriomote, die zweitgrößte Insel der Präfektur, fast vollständig bewaldet. Kohama, Kuroshima und Hateruma vervollständigen diese Inselkette. Zwischen Ishigaki und Iriomote erstreckt sich die Sekisei-Lagune, das größte Korallenriffgebiet Japans, ein Paradies für Taucher und Schnorchler.

Geschichte und Kultur: das Erbe der Ryukyu

Lange Zeit eigenständig, gerieten die Yaeyama-Inseln um 1500 unter die Herrschaft des Königreichs Ryukyu mit Sitz in Shuri auf Okinawa, nachdem ein Aufstand unter Oyake Akahachi gescheitert war, einem Lokalhelden, der auf Ishigaki bis heute verehrt wird. Im 17. Jahrhundert geriet das Königreich unter den Einfluss des japanischen Lehens Satsuma und erlegte Yaeyama eine drückende Kopfsteuer auf, die erst 1903 abgeschafft wurde. 1879 wurden die Inseln mit der Gründung der Präfektur Okinawa Teil Japans und standen von 1945 bis 1972 unter amerikanischer Verwaltung.

Diese Geschichte hat eine eigenständige Kultur geprägt, die sich deutlich vom japanischen Kernland unterscheidet. Die Volkslieder von Yaeyama, begleitet vom Sanshin, einer mit Schlangenhaut bespannten dreisaitigen Laute, erklingen noch heute bei Festen und in den Izakaya der Innenstadt. Rote Ziegeldächer, die von Shisa-Löwenhunden bewacht werden, niedrige Mauern aus Korallenstein und Minsā-Webstoffe mit ihrem Muster aus fünf und vier Quadraten gehören zum Alltag. Die heute bedrohte Yaeyama-Sprache lebt vor allem bei den Älteren und in den Liedern fort.

Sehenswertes auf Ishigaki und den Yaeyama-Inseln

Auf Ishigaki führt der erste Weg zur Kabira-Bucht, deren Inselchen und Türkistöne man am besten vom Park oberhalb bewundert; Baden ist dort verboten, doch Glasbodenboote zeigen Korallen und tropische Fische. Weiter nördlich bieten das Kap Tamatorizaki und der Leuchtturm von Hirakubozaki spektakuläre Ausblicke auf den Ozean. In der Stadt erzählen die Residenz Miyara Dunchi aus dem Jahr 1819, der Tempel Torin-ji und die überdachte öffentliche Markthalle vom Inselleben einst und heute.

Die Nachbarinseln lassen sich bequem als Tagesausflug besuchen. Auf Taketomi radelt man oder fährt im Wasserbüffelkarren zwischen traditionellen Häusern und weißen Sandgassen umher und sucht anschließend am Kaiji-Strand nach Sternsand. Auf Iriomote fährt man mit dem Boot den Urauchi-Fluss hinauf, paddelt durch Mangroven zum Pinaisara-Wasserfall und setzt im Büffelkarren auf die Mini-Insel Yubu über. Hateruma schließlich begeistert mit dem Nishihama-Strand und einem außergewöhnlich klaren Sternenhimmel. Wer mehr Zeit hat, besucht auch das ruhige Kohama mit seinen Zuckerrohrfeldern oder das flache Kuroshima mit seinen weiten Rinderweiden.

Strände, Mantarochen und geschützte Natur

Ishigaki hat schöne Strände: Yonehara, wo das Riff nur wenige Meter vom Ufer beginnt, das flache Sukuji, ideal für Familien, sowie Fusaki und Maezato vor den großen Hotels. Achten Sie außerhalb bewachter Bereiche auf Strömungen und etwa von Juni bis September auf Würfelquallen: Baden Sie innerhalb der Netze, wo es welche gibt. Vor Kabira gehört Manta Scramble zu den besten Plätzen Japans, um Mantarochen zu begegnen, vor allem vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst.

Der 1972 rund um Iriomote gegründete und 2007 auf Ishigaki erweiterte Iriomote-Ishigaki-Nationalpark schützt unter anderem die Sekisei-Lagune und die große Blaukorallen-Kolonie von Shiraho. Iriomote, zu rund 90 % von subtropischem Wald und Mangroven bedeckt, gehört seit 2021 zum UNESCO-Welterbe. Hier lebt die Iriomote-Katze, eine endemische Wildkatze, von der es nur noch etwa hundert Tiere geben soll: Fahren Sie vor allem nachts langsam, denn Verkehrsunfälle zählen zu den größten Bedrohungen für die Art.

Anreise nach Ishigaki und Fortbewegung

Direktflüge aus Europa gibt es nicht: Man fliegt nonstop von Frankfurt, München oder einem anderen europäischen Drehkreuz nach Tokio und von Haneda in rund drei Stunden zum neuen Flughafen Ishigaki (ISG), der 2013 eröffnet wurde. JAL, ANA und ihre Tochtergesellschaften verbinden die Insel zudem mit Osaka, Nagoya und Naha, etwa eine Flugstunde entfernt; die Billigfluglinie Peach fliegt nach Osaka und saisonal nach Tokio-Narita oder Fukuoka. Saisonale Verbindungen bestehen nach Taipeh, Hongkong und Seoul. Busse und Taxis erreichen den Hafen in dreißig bis vierzig Minuten.

Vom Terminal für die abgelegenen Inseln im Stadtzentrum fahren die Reedereien Anei Kanko und Yaeyama Kanko Ferry in 10 bis 15 Minuten nach Taketomi, in einer halben Stunde nach Kohama, in 40 bis 50 Minuten nach Iriomote und in etwa einer Stunde nach Hateruma. Auf Ishigaki selbst ist ein Mietwagen die beste Wahl; es herrscht Linksverkehr, und Inhaber deutscher oder Schweizer Führerscheine brauchen statt des internationalen Führerscheins eine offizielle japanische Übersetzung. Fahrpläne, Preise und Regeln ändern sich: Prüfen Sie sie vor der Reise bei Anbietern und Behörden.

Beste Reisezeit für Ishigaki: Klima, Budget und Einreise

Ishigaki hat ein subtropisches Klima: Die Winter sind mild mit etwa 18 bis 22 °C, aber oft windig und grau, während die Sommertemperaturen deutlich über 30 °C steigen. Die Regenzeit dauert meist von Mai bis Juni, und Taifune drohen von Juli bis Oktober mit einem Höhepunkt im August und September; dann fallen mitunter Flüge und Fähren aus. Am schönsten sind April und Anfang Mai, Ende Juni und Juli nach dem Regen sowie Oktober und November. Meiden Sie nach Möglichkeit die sehr vollen Zeiten Golden Week und Obon.

Die Währung ist der Yen; Karten werden weithin akzeptiert, doch für die kleinen Inseln sollten Sie Bargeld dabeihaben, und die Automaten in Convenience Stores und Postämtern nehmen ausländische Karten an. Als grobe Orientierung: rund 1.000 Yen für eine Schale Soba und 6.000 bis 10.000 Yen pro Tag für einen kleinen Mietwagen. EU-Bürger, darunter auch Deutsche, dürfen in der Regel bis zu 90 Tage visumfrei mit gültigem Reisepass einreisen; prüfen Sie die Regeln für Ihre Staatsangehörigkeit und füllen Sie vorab Visit Japan Web aus.

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Inseln in der Nähe: Okinawa, Miyajima, Hokkaido und Jeju.

Foto : 663highland, CC BY 2.5, Wikimedia Commons