Ishigaki

⚠️ Los horarios, tarifas y condiciones de acceso pueden cambiar sin previo aviso, por motivos ajenos a nuestra voluntad (temporada, meteorología, decisiones de las compañías, de los establecimientos o de las autoridades locales). Antes de cada salida, conviene comprobar la información con las autoridades competentes y los proveedores correspondientes.

Ishigaki es la puerta de entrada a las islas Yaeyama, el archipiélago más meridional de Japón, situado a algo más de 400 km al suroeste de Okinawa y mucho más cerca de Taiwán que de Tokio. Su tranquila ciudad portuaria, sus arrecifes de coral y la famosa bahía de Kabira la convierten en la base ideal para descubrir Taketomi y su aldea de tejados rojos, la selva de Iriomote, Patrimonio Mundial, la apacible Kohama y Hateruma, la isla habitada más al sur del país. Aquí se viene a bucear con mantas, a probar la carne de Ishigaki y a vivir al ritmo subtropical de las Ryukyu.

¿Dónde está Ishigaki?

Ishigaki se encuentra en el extremo suroeste del archipiélago de las Ryukyu, en la prefectura de Okinawa, a algo más de 400 km al suroeste de la isla principal de Okinawa. Con unos 222 km², es el centro administrativo y comercial de las islas Yaeyama. Su punto más alto es el monte Omoto, de 526 metros, la cima más elevada de toda la prefectura, mientras que la larga península de Hirakubo se extiende hacia el norte entre dos mares turquesa. El clima es subtropical, cálido y húmedo durante gran parte del año.

La ciudad de Ishigaki, con cerca de 50 000 habitantes, se concentra en el sur, alrededor del puerto y de su terminal de islas remotas, de donde salen los ferris hacia todo el archipiélago. Justo enfrente, a unos diez minutos en barco, está Taketomi; más al oeste, Iriomote, la segunda isla más grande de la prefectura, está casi totalmente cubierta de bosque. Kohama, Kuroshima y Hateruma completan este rosario de islas. Entre Ishigaki e Iriomote se extiende la laguna de Sekisei, el mayor conjunto de arrecifes de coral de Japón.

Historia y cultura: el legado de las Ryukyu

Durante mucho tiempo autónomas, las islas Yaeyama pasaron hacia el año 1500 a manos del reino de Ryukyu, con sede en Shuri, en Okinawa, tras el fracaso de la revuelta encabezada por Oyake Akahachi, héroe local que todavía se recuerda en Ishigaki. En el siglo XVII, el reino quedó bajo la tutela del feudo japonés de Satsuma e impuso a Yaeyama un duro impuesto por persona, abolido solo en 1903. Anexionadas por Japón en 1879, al crearse la prefectura de Okinawa, las islas estuvieron bajo administración estadounidense entre 1945 y 1972.

Esta historia ha forjado una cultura singular, distinta de la del Japón central. Las canciones de Yaeyama, acompañadas con el sanshin, un laúd de tres cuerdas forrado con piel de serpiente, siguen sonando en las fiestas y en los izakaya del centro. Los tejados de tejas rojas custodiados por shisa, leones protectores, los muros bajos de piedra coralina y los tejidos minsā con su motivo de cinco y cuatro cuadrados forman parte de la vida diaria. La lengua de Yaeyama, hoy amenazada, sobrevive sobre todo entre los mayores y en las canciones.

Qué ver en Ishigaki y en las islas Yaeyama

En Ishigaki, la primera parada es la bahía de Kabira, cuyos islotes y matices turquesa se admiran desde el parque que la domina; el baño está prohibido, pero los barcos con fondo de cristal permiten observar sus corales y peces tropicales. Más al norte, el cabo Tamatorizaki y el faro de Hirakubozaki ofrecen vistas espectaculares del océano. En la ciudad, la residencia Miyara Dunchi, construida en 1819, el templo Torin-ji y el mercado público cubierto muestran la vida de ayer y de hoy.

Las islas vecinas se visitan fácilmente en el día. En Taketomi se pasea en bicicleta o en carreta tirada por un búfalo de agua entre casas tradicionales y callejuelas de arena blanca, antes de buscar la arena de estrellas de la playa de Kaiji. En Iriomote se remonta en barco el río Urauchi, se rema entre manglares hasta la cascada de Pinaisara y se cruza al islote de Yubu en carreta de búfalos. Hateruma, por último, enamora con la playa de Nishihama y sus cielos estrellados excepcionales.

Playas, mantas y naturaleza protegida

Ishigaki tiene playas preciosas: Yonehara, donde el arrecife empieza a pocos metros de la orilla, Sukuji, poco profunda e ideal para familias, o Fusaki y Maezato, frente a los grandes hoteles. Cuidado con las corrientes fuera de las zonas vigiladas y, aproximadamente de junio a septiembre, con las cubomedusas: báñate dentro de las redes cuando las haya. Frente a Kabira, Manta Scramble es uno de los mejores puntos de Japón para encontrarse con mantarrayas, sobre todo desde finales de la primavera hasta principios del otoño.

Creado en 1972 en torno a Iriomote y ampliado a Ishigaki en 2007, el Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki protege, entre otros tesoros, la laguna de Sekisei y la gran colonia de coral azul de Shiraho. Iriomote, cubierta en un 90 % de bosque subtropical y manglares, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2021. Allí vive el gato de Iriomote, un felino endémico del que quedaría solo un centenar de ejemplares: conduce despacio, sobre todo de noche, porque los atropellos son una de las principales amenazas para la especie.

Cómo llegar a Ishigaki y moverse por las islas

No hay vuelos directos desde Europa: desde Madrid, París u otro gran aeropuerto europeo se vuela a Tokio y, desde Haneda, unas tres horas de vuelo llevan al nuevo aeropuerto de Ishigaki (ISG), inaugurado en 2013. JAL, ANA y sus filiales conectan también la isla con Osaka, Nagoya y Naha, a una hora de vuelo; la aerolínea de bajo coste Peach vuela a Osaka y, según la temporada, a Tokio-Narita o Fukuoka. Hay rutas estacionales a Taipéi, Hong Kong y Seúl. Autobuses y taxis llegan al puerto en treinta o cuarenta minutos.

Desde la terminal de islas remotas, en pleno centro, las navieras Anei Kanko y Yaeyama Kanko Ferry llegan a Taketomi en 10 a 15 minutos, a Kohama en media hora, a Iriomote en 40 a 50 minutos y a Hateruma en una hora aproximadamente. En Ishigaki, el coche de alquiler es la mejor forma de recorrer la isla; se conduce por la izquierda y, según el país que haya expedido el permiso, se necesita un permiso internacional o una traducción oficial al japonés. Horarios, tarifas y normas cambian: consúltalos con los operadores y las autoridades antes de viajar.

Cuándo ir a Ishigaki: clima, presupuesto y trámites

Ishigaki disfruta de un clima subtropical: el invierno es suave, de 18 a 22 °C, aunque a menudo ventoso y gris, mientras que en verano se superan con creces los 30 °C. La temporada de lluvias suele ir de mayo a junio y los tifones amenazan de julio a octubre, con un pico en agosto y septiembre, y a veces obligan a cancelar vuelos y ferris. Las mejores épocas son abril y principios de mayo, finales de junio y julio tras las lluvias, y octubre y noviembre. Evita, si puedes, la Golden Week y el Obon, muy concurridos.

La moneda es el yen; las tarjetas se aceptan ampliamente, pero lleva efectivo para las islas pequeñas, y recuerda que los cajeros de las tiendas de conveniencia y de correos aceptan tarjetas extranjeras. A título orientativo, calcula unos 1000 yenes por un cuenco de soba y de 6000 a 10 000 yenes al día por un coche pequeño. Los ciudadanos de la UE, incluidos los españoles, suelen poder entrar sin visado hasta 90 días con pasaporte válido; comprueba las normas para tu nacionalidad y rellena Visit Japan Web antes de llegar.

Lo esencial

Te respondemos

Islas cercanas: Okinawa, Miyajima, Hokkaido y Jeju.

Foto : 663highland, CC BY 2.5, Wikimedia Commons