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Entre la Norvège continentale et le pôle Nord, l'archipel du Svalbard est l'un des territoires habités les plus septentrionaux du monde. Sa capitale, Longyearbyen, est née d'une mine de charbon ouverte en 1906. On y vient pour les glaciers, les chiens de traîneau, le soleil de minuit ou la nuit polaire, avec une règle en tête : hors de la ville, l'ours polaire est chez lui.
Longyearbyen, une ville née du charbon
L'Américain John Munro Longyear ouvre la première mine en 1906 et donne son nom à la ville. Le traité du Svalbard, signé en 1920, place l'archipel sous souveraineté norvégienne tout en garantissant aux pays signataires un droit d'exploitation. Les chevalets et pylônes de l'ancien téléphérique à charbon rappellent encore cette époque.
La mine n° 3, exploitée de 1971 à 1996, se visite aujourd'hui avec un guide. Le Svalbard Museum retrace quatre siècles de chasse à la baleine, de trappeurs et d'exploration. Plus loin, Barentsburg reste une cité minière russe, et Pyramiden, ville soviétique abandonnée, se rejoint en excursion organisée, en bateau l'été ou en motoneige l'hiver.
Ours polaires et règles du Sysselmesteren
L'ours polaire peut apparaître partout au Svalbard, y compris près des habitations. Quitter Longyearbyen impose d'avoir des moyens d'effarouchement, et le Sysselmesteren, le gouverneur, recommande aussi une arme. Pour un visiteur, la règle est simple : ne sortir de la ville qu'avec un guide formé et armé, via un prestataire local.
Depuis le 1er janvier 2025, de nouvelles règles s'appliquent : 300 m de distance minimale avec un ours, 500 m du 1er mars au 30 juin, débarquements touristiques limités à des sites définis dans la plupart des zones protégées, camping soumis à autorisation. Une certification des guides est annoncée pour 2027. Consultez sysselmesteren.no avant de partir.
Nuit polaire, hiver lumineux, soleil de minuit
De fin octobre à mi-février, le soleil ne se lève plus : c'est la saison des aurores boréales et des sorties à la lampe frontale. De mars à mai, la lumière revient sur la neige, idéale pour le traîneau à chiens et la motoneige. Le froid est sec, souvent autour de -15 °C, et le vent accentue la sensation.
De la fin avril à la fin août, le soleil ne se couche pas. L'été, de juin à août, est la saison des sorties en bateau vers les fronts glaciaires, des colonies d'oiseaux et des morses. Les températures dépassent rarement 10 °C : prévoyez des couches chaudes et imperméables en toute saison.
L’essentiel
| Comment venir | Vols SAS et Norwegian depuis Oslo (environ 3 h) ou Tromsø (environ 1 h 30) vers Longyearbyen (LYR). Pas de ferry régulier. |
|---|---|
| Meilleure saison | Mars à mai pour la neige et la lumière, juin à août pour le soleil de minuit et la mer, novembre à janvier pour la nuit polaire. |
| Monnaie | Couronne norvégienne (NOK). La carte bancaire est acceptée presque partout. |
| Langue | Norvégien. L'anglais est couramment parlé dans le tourisme. |
| Formalités | Hors espace Schengen : carte d'identité ou passeport contrôlé à Oslo ou Tromsø, à l'aller comme au retour. |
On vous répond
Faut-il un passeport pour aller au Svalbard ?
Les citoyens de l'UE peuvent voyager avec une carte d'identité ou un passeport. Le Svalbard étant hors Schengen, un contrôle a lieu à Oslo ou Tromsø.
Peut-on se promener seul hors de Longyearbyen ?
C'est déconseillé : il faut une protection contre l'ours polaire. Le plus sûr est de partir avec un guide formé et armé, réservé auprès d'un prestataire local.
Peut-on louer une voiture au Svalbard ?
Oui, un loueur est installé à l'aéroport, mais les routes ne relient pas les localités entre elles. À Longyearbyen, navettes et taxis suffisent souvent.
Photo : Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons