Tahiti & ses Îles

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La Polynésie française, surnommée « les îles les plus proches du paradis », est un archipel de 118 îles et atolls dispersés dans le Pacifique Sud sur une surface grande comme l'Europe. Tahiti, la plus grande île, abrite Papeete la capitale animée. Bora Bora, surnommée la « Perle du Pacifique », est mondialement célèbre pour ses bungalows sur pilotis et son lagon turquoise. Moorea, à 17 km de Tahiti, offre une nature luxuriante et des baies spectaculaires.

Cinq archipels, 118 îles

Toute la terre émergée de ce territoire immense tiendrait pourtant dans un département français : ce sont des poussières de corail et de basalte perdues dans l'océan. Cinq archipels le composent : les îles de la Société, les plus visitées, avec Tahiti, Moorea et Bora Bora ; les Tuamotu, chapelet d'atolls plats réputés pour la plongée, dont Rangiroa et Fakarava, classée réserve de biosphère par l'UNESCO ; les Marquises, îles hautes et sauvages où reposent Paul Gauguin et Jacques Brel ; les Australes, plus fraîches, où l'on observe les baleines ; et les Gambier, les plus lointaines, connues pour leurs perles noires.

Tahiti concentre l'essentiel de la population et l'unique aéroport international, Tahiti-Faa'a (PPT), à quelques minutes de Papeete. On y arrive de Paris en une vingtaine d'heures de vol, généralement via Los Angeles, Vancouver ou Tokyo. Beaucoup de voyageurs ne font que traverser Tahiti avant de rejoindre Moorea, à une trentaine de minutes de ferry, ou Bora Bora, à environ cinquante minutes d'avion. L'île mérite mieux que cette escale : le marché de Papeete, la presqu'île de Taiarapu, les vallées de l'intérieur, et la vague de Teahupo'o, l'une des plus redoutées au monde.

Deux saisons, deux budgets

Le climat est tropical et se partage en deux saisons. De mai à octobre, l'hiver austral apporte un air plus sec et des températures autour de 27 °C : c'est la meilleure période, et la plus chère. De novembre à avril, la saison chaude fait grimper l'humidité et le risque de dépressions tropicales, mais les tarifs baissent nettement et les paysages sont d'un vert éclatant. Les baleines à bosse, elles, remontent de juillet à novembre — un argument qui suffit à caler un voyage.

Se loger, se déplacer, manger

La Polynésie a une réputation de destination inaccessible, en partie méritée : le bungalow sur pilotis se paie. Mais il existe une autre façon d'y voyager, par les pensions de famille — chambres chez l'habitant, souvent avec les repas — qui divisent la note et offrent un contact que les resorts ne donnent pas. La monnaie est le franc CFP (XPF), rattaché à l'euro à parité fixe, ce qui évite toute surprise de change.

Sur Tahiti, la route de ceinture fait le tour de l'île en environ 115 km : la voiture de location reste le moyen le plus simple d'en profiter, avec les jardins d'eau de Vaipahi, les grottes de Maraa et les trois cascades de Faarumai en chemin. Entre les îles, en revanche, presque tout se joue en avion — Air Tahiti dessert une quarantaine d'îles, et Moorea est la seule reliée à Tahiti par un ferry régulier.

À table, le plat national est le poisson cru au lait de coco (ia ota), thon rouge mariné au citron vert. Le soir, les roulottes de la place Vai'ete, à Papeete, servent poissons grillés, brochettes et chao men face au port : c'est le repas le plus abordable et le plus vivant de l'île.

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