Cookinseln

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Die Cookinseln sind ein Staat im Südpazifik in freier Assoziierung mit Neuseeland, laut Tourismusbehörde „auf halbem Weg zwischen Neuseeland und Hawaii“ gelegen. Fünfzehn Inseln, aufgeteilt in eine Süd- und eine Nordgruppe, verteilen sich über eine riesige Meeresfläche. Die meisten Reisenden entdecken Rarotonga, eine Vulkaninsel mit 32 km Umfang, auf der Avarua liegt, und anschließend Aitutaki mit seiner von Motu übersäten Lagune. Bergwanderungen, Tauchen, Tanzshows und gesungene Sonntagsgottesdienste prägen einen Aufenthalt, der mit einem Flug ab Auckland oder Papeete beginnt.

Fünfzehn Inseln zwischen Neuseeland und Hawaii

Die Cookinseln gliedern sich in zwei Gruppen: die Südgruppe mit Rarotonga, Aitutaki und sieben weiteren Inseln und die Nordgruppe mit sechs Inseln, insgesamt also fünfzehn. Laut Cook Islands Tourism verteilt sich der Archipel über rund 700.000 Quadratmeilen Pazifik, also etwa 1,8 Millionen km², während die Landfläche sehr klein bleibt. Rarotonga und Aitutaki bündeln den Großteil des touristischen Angebots; die übrigen Inseln, die Pa Enua, erreicht man mit den Inlandsflügen von Air Rarotonga, teils im Linienverkehr, teils auf Anfrage.

Rarotonga, eine hohe Vulkaninsel, hat 32 km Umfang: Mit dem Auto umrundet man sie in etwa 45 Minuten, auf einer einzigen Hauptstraße ohne Ampeln und mit nur zwei Kreisverkehren. Das bergige Inselinnere wird von Gipfeln wie dem Te Rua Manga (The Needle, 413 m) geprägt. Avarua an der Nordküste ist das Stadtzentrum und die Hauptstadt des Landes. 220 km weiter nördlich zählt Aitutaki rund 1.800 Einwohner; seine türkisfarbene Lagune ist mit fünfzehn Motu übersät, kleinen Inseln aus Sand und Korallen.

Von polynesischen Seefahrern zur Selbstverwaltung 1965

Besiedelt wurden die Cookinseln von polynesischen Seefahrern, deren Sprache, das Cookinseln-Maori, heute neben Englisch Amtssprache ist. Die Marae, einstige Kult- und Versammlungsstätten, zeugen noch von dieser Vergangenheit, besonders in den Höhen von Rarotonga, wo das Kulturzentrum Highland Paradise die Marae eines ehemaligen Bergdorfs restauriert hat. Ihren Namen verdankt die Inselgruppe dem britischen Seefahrer James Cook, der in den 1770er-Jahren mehrere der Inseln sichtete. Im 19. Jahrhundert verankerten Missionare das Christentum, das bis heute den Alltag prägt.

1888 wurden die Inseln britisches Protektorat, 1901 wurden sie Neuseeland angegliedert. Seit 1965 verwalten sie sich selbst, in freier Assoziierung mit Neuseeland: Zahlungsmittel ist der Neuseeland-Dollar, und ein Cook Islander mit neuseeländischem Pass ist neuseeländischer Staatsbürger. Gefeiert wird diese Selbstverwaltung beim Te Maeva Nui, dem Nationalfest mit Gesang und Tanz; die nächste Ausgabe ist für den 23. Juli bis 4. August 2027 angekündigt. Sonntags heißen die Gottesdienste der Cook Islands Christian Church, bekannt für ihren mehrstimmigen Gesang, Besucher herzlich willkommen.

Avarua, Cross Island Trek und Kulturdörfer

In Avarua herrscht samstagvormittags bis Mittag reges Treiben auf dem Punanga-Nui-Markt: frische Produkte, Kunsthandwerk, Tivaevae (handgenähte Quilts) und schwarze Perlen, dazu gegen 10 Uhr Musik und Tanz auf der Bühne. Wer die einheimische Kultur kennenlernen möchte, findet zwei Zentren mit Führungen und Shows samt Essen aus dem Umu, dem Erdofen: Te Vara Nui in Muri und Highland Paradise in den Höhen, mit restaurierten Marae. Auch Hotels auf Rarotonga und Aitutaki veranstalten „Island Nights“, Abende mit Gesang, Tanz, Trommeln und Essen.

Der Cross Island Trek durchquert Rarotonga über die Berge und führt zum Gipfel Te Rua Manga (The Needle, 413 m): 6 km, 3 bis 3,5 Stunden Gehzeit, mittelschwer bis schwer. Empfohlen wird der Start auf der Nordseite bei Avarua; der Weg ist orange markiert, doch Cook Islands Tourism rät zu einem Guide, und örtliche Anbieter organisieren geführte Touren. Auf Aitutaki legen die Lagunenfahrten an One Foot Island (Tapuaetai) an, wo man sich im „kleinsten Postamt der Welt“ einen Stempel in den Pass geben lassen kann.

Lagunen von Muri und Aitutaki, Riffe und Wale

Rarotonga ist von einem Riff umgeben, das an weiten Teilen der Küste eine Lagune einschließt. In Muri im Osten führen Glasbodenboote zum Schnorcheln in ein Meeresschutzgebiet; im Süden reihen sich in Titikaveka und Vaimaanga Strände und Restaurants direkt am Sand, während die Westküste um Arorangi die Küste der Sonnenuntergänge ist. Jenseits des Riffs erkunden Tauchbasen Steilwände, Canyons und Strömungstauchgänge mit Schildkröten und Riffhaien. Kitesurfen ist von Mai bis Oktober, zur Zeit der Passatwinde, am besten.

Die türkisfarbene Lagune von Aitutaki ist mit fünfzehn Motu übersät. Tagesfahrten verbinden Schnorcheln, Fischgrill und Stopps auf den Inselchen, darunter Honeymoon Island und One Foot Island. Von Juli bis Oktober lassen sich rund um die Inseln Buckelwale beobachten. Anfang Dezember ist die Lagune zudem Schauplatz des Motu2Motu, eines 36 km langen Kanurennens. Wählen Sie zum Schutz der Riffe Anbieter, die Rücksicht auf die Tierwelt nehmen, betreten Sie keine Korallen und erkundigen Sie sich bei örtlichen Anbietern nach Schutzzonen.

Anreise nach Rarotonga und Inselhüpfen

Der internationale Flughafen Rarotonga (RAR) ist das Tor zum Land. Air New Zealand fliegt täglich nonstop ab Auckland in knapp 4 Stunden, in der Hochsaison (Juni bis Oktober) bis zu dreimal am Tag, dazu saisonal ab Christchurch. Laut Cook Islands Tourism fliegt auch Jetstar ab Auckland und bietet Direktflüge ab Sydney und Brisbane; Air Tahiti und Air Rarotonga fliegen viermal pro Woche ab Papeete (etwa 2 Std. 40 Min.), und einmal wöchentlich kommt ein Flug aus Honolulu. Aus Europa ist daher immer ein Umstieg nötig.

Air Rarotonga verbindet Rarotonga mehrmals täglich mit Aitutaki, im Schnitt in 50 Minuten, und fliegt dreimal pro Woche nach Atiu und Mangaia. Auf Rarotonga herrscht Linksverkehr, bei höchstens 50 km/h (30 km/h in Avarua, am Muri Beach und bei Schulen). Zwei Busse umrunden die Insel, einer im Uhrzeigersinn, einer gegen den Uhrzeigersinn, und halten auf Handzeichen. Ein ausländischer Führerschein auf Englisch oder mit beglaubigter Übersetzung gilt sechs Monate; für Roller stellt die Polizei eine Besucherfahrerlaubnis aus. Fahrpläne und Bedingungen können sich unabhängig von Dem-Tukki ändern: Prüfen Sie sie vor jeder Abreise.

Zwischensaison, Passatwinde und Budget in Neuseeland-Dollar

Die trockenere Jahreszeit dauert von April bis November, mit durchschnittlich etwa 26 °C; die heiße, feuchte Jahreszeit von November bis März bringt von Dezember bis März kurze Schauer und Temperaturen von 22 bis 30 °C. Cook Islands Tourism empfiehlt die Übergangsmonate April, Mai, September und Oktober. Von November bis Ende April sind Wirbelstürme möglich; Anweisungen werden dann über das Radio 88 FM verbreitet. Dengue kommt vor: Schützen Sie sich vor Mücken und meiden Sie bei Fieber Aspirin.

Zahlungsmittel ist der Neuseeland-Dollar (NZD), ergänzt durch lokale Münzen und Scheine, die außerhalb der Cookinseln nicht gelten. Laut Cook Islands Tourism gibt es Geldautomaten auf Rarotonga und Aitutaki, mit rund 5 NZD Gebühr pro Abhebung für ausländische Karten; France Diplomatie nennt sie nur für Rarotonga, daher sollten Sie für Aitutaki Bargeld mitnehmen. Die Unterkünfte reichen vom Backpacker-Hostel bis zum Resort auf einer Privatinsel. Denken Sie an einen Adapter (dreipolige Stecker, 240 V) und an die Zeitzone (GMT −10). Preise können sich ändern: Prüfen Sie sie bei den Anbietern.

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Foto : Patrick Nunn, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons