Islas Cook

⚠️ Los horarios, tarifas y condiciones de acceso pueden cambiar sin previo aviso, por motivos ajenos a nuestra voluntad (temporada, meteorología, decisiones de las compañías, de los establecimientos o de las autoridades locales). Antes de cada salida, conviene comprobar la información con las autoridades competentes y los proveedores correspondientes.

Las Islas Cook forman un Estado del Pacífico Sur en libre asociación con Nueva Zelanda, situado «a medio camino entre Nueva Zelanda y Hawái», según la oficina de turismo. Quince islas, repartidas entre un grupo Sur y un grupo Norte, se dispersan por una inmensa extensión de océano. La mayoría de los viajeros descubre Rarotonga, isla volcánica de 32 km de perímetro donde se encuentra Avarua, y después Aitutaki y su laguna salpicada de motu. Senderismo de montaña, buceo, espectáculos de danza y oficios cantados del domingo marcan una estancia que empieza con un vuelo desde Auckland o Papeete.

Quince islas dispersas entre Nueva Zelanda y Hawái

Las Islas Cook se dividen en dos conjuntos: el grupo Sur, que reúne Rarotonga, Aitutaki y otras siete islas, y el grupo Norte, formado por seis islas, quince en total. Según Cook Islands Tourism, el archipiélago se extiende por unas 700 000 millas cuadradas de océano Pacífico, es decir, alrededor de 1,8 millones de km², mientras que las tierras emergidas son muy reducidas. Rarotonga y Aitutaki concentran casi toda la oferta turística; las demás islas, llamadas Pa Enua, se alcanzan con los vuelos interiores de Air Rarotonga, regulares para algunas y a demanda para las demás.

Rarotonga, isla alta de origen volcánico, mide 32 km de perímetro: se recorre en coche en unos 45 minutos, por una única carretera principal sin ningún semáforo y con solo dos rotondas. Su interior montañoso está dominado por picos como Te Rua Manga (The Needle, 413 m). Avarua, en la costa norte, es el centro urbano y la capital del país. A 220 km al norte, Aitutaki cuenta con unos 1800 habitantes; su laguna turquesa está salpicada de quince motu, islotes de arena y coral.

De la navegación polinesia a la autonomía de 1965

Las Islas Cook fueron pobladas por navegantes polinesios, cuya lengua, el maorí de las Islas Cook, es hoy oficial junto al inglés. Los marae, antiguos lugares de culto y de reunión, aún dan testimonio de ese pasado, sobre todo en las alturas de Rarotonga, donde el centro cultural Highland Paradise ha restaurado los de una antigua aldea de montaña. El archipiélago debe su nombre al navegante británico James Cook, que avistó varias de sus islas en la década de 1770. En el siglo XIX, la llegada de los misioneros implantó de forma duradera el cristianismo, todavía muy presente en la vida diaria.

Convertidas en protectorado británico en 1888, las islas fueron anexionadas a Nueva Zelanda en 1901. Desde 1965 se autogobiernan en libre asociación con Nueva Zelanda: la moneda es el dólar neozelandés, y un isleño de las Cook con pasaporte neozelandés es ciudadano neozelandés. Esta autonomía se celebra en Te Maeva Nui, la fiesta nacional de cantos y danzas; la próxima edición está anunciada del 23 de julio al 4 de agosto de 2027. Los domingos, los oficios de la Cook Islands Christian Church, famosos por sus cantos polifónicos, reciben con agrado a los visitantes.

Avarua, el Cross Island Trek y las aldeas culturales

En Avarua, el mercado Punanga Nui se anima los sábados por la mañana, hasta el mediodía: productos frescos, artesanía, tivaevae (colchas hechas a mano) y perlas negras, con música y danza en el escenario hacia las 10 h. Para conocer la cultura local, dos centros ofrecen visitas y espectáculos con comida cocinada en el umu, el horno enterrado: Te Vara Nui, en Muri, y Highland Paradise, en las alturas, con sus marae restaurados. Las «Island Nights», veladas de canto, danza y percusión con cena, se celebran también en hoteles de Rarotonga y Aitutaki.

El Cross Island Trek atraviesa Rarotonga por las montañas y lleva al pico Te Rua Manga (The Needle, 413 m): 6 km y entre 3 h y 3 h 30 de marcha, de dificultad moderada a difícil. Se recomienda salir por el lado norte, desde Avarua; el sendero está señalizado en naranja, pero Cook Islands Tourism aconseja hacerlo con guía, y varios operadores locales proponen la travesía comentada. En Aitutaki, los cruceros por la laguna hacen escala en One Foot Island (Tapuaetai), donde se puede sellar el pasaporte en «la oficina de correos más pequeña del mundo».

Lagunas de Muri y Aitutaki, arrecifes y ballenas

Rarotonga está rodeada por un arrecife que encierra una laguna a lo largo de buena parte de la costa. En Muri, al este, las salidas en barco con fondo de cristal llevan a hacer snorkel en una reserva marina; al sur, Titikaveka y Vaimaanga reúnen playas y restaurantes sobre la arena, mientras que la costa oeste, en torno a Arorangi, es la de las puestas de sol. Más allá del arrecife, los centros de buceo exploran paredes, cañones e inmersiones a la deriva con tortugas y tiburones de arrecife. El kitesurf vive su mejor época de mayo a octubre, con los alisios.

La laguna turquesa de Aitutaki está salpicada de quince motu. Los cruceros de un día combinan snorkel, barbacoa de pescado y escalas en los islotes, entre ellos Honeymoon Island y One Foot Island. De julio a octubre se pueden ver ballenas jorobadas alrededor de las islas. A principios de diciembre, la laguna acoge además la Motu2Motu, una carrera de piraguas de 36 km. Para proteger los arrecifes, elija operadores respetuosos con la fauna, no pise el coral e infórmese sobre las zonas protegidas con los operadores locales.

Llegar a Rarotonga y moverse de isla en isla

El aeropuerto internacional de Rarotonga (RAR) es la puerta de entrada al país. Air New Zealand opera un vuelo diario sin escalas desde Auckland en algo menos de 4 h, con hasta tres vuelos al día en temporada alta (de junio a octubre), además de una ruta estacional desde Christchurch. Según Cook Islands Tourism, Jetstar también vuela desde Auckland y ofrece vuelos directos desde Sídney y Brisbane; Air Tahiti y Air Rarotonga operan cuatro vuelos semanales desde Papeete (unas 2 h 40), y un vuelo semanal llega desde Honolulu. Desde Europa, por tanto, hay que hacer escala.

Air Rarotonga une Rarotonga y Aitutaki varias veces al día, en 50 minutos de media, y vuela a Atiu y Mangaia tres veces por semana. En Rarotonga se circula por la izquierda, a 50 km/h como máximo (30 km/h en Avarua, en Muri Beach y cerca de los colegios). Dos autobuses dan la vuelta a la isla, uno en cada sentido, y paran a petición. Un permiso extranjero en inglés o con traducción certificada es válido seis meses; para el scooter, se obtiene un permiso de visitante en la comisaría. Los horarios y condiciones pueden cambiar independientemente de Dem-Tukki: compruébelos antes de cada salida.

Temporadas intermedias, alisios y presupuesto en NZD

La temporada más seca va de abril a noviembre, con unos 26 °C de media; la temporada cálida y húmeda, de noviembre a marzo, trae chubascos breves de diciembre a marzo y temperaturas de 22 a 30 °C. Cook Islands Tourism recomienda los meses intermedios: abril, mayo, septiembre y octubre. Los ciclones pueden producirse de noviembre a finales de abril; las consignas se difunden entonces por la radio 88 FM. El dengue está presente: protéjase de los mosquitos y evite la aspirina en caso de fiebre.

La moneda es el dólar neozelandés (NZD), completado con monedas y billetes locales que no tienen curso fuera de las Islas Cook. Cook Islands Tourism señala cajeros en Rarotonga y Aitutaki, con unos 5 NZD de comisión por retirada para las tarjetas extranjeras; France Diplomatie solo los menciona en Rarotonga, por lo que conviene llevar efectivo a Aitutaki. El alojamiento va del albergue al resort en un islote privado. Lleve un adaptador (enchufes de tres clavijas, 240 V) y tenga en cuenta la diferencia horaria (GMT −10). Las tarifas pueden variar: compruébelas con los proveedores.

Lo esencial

Te respondemos

Islas cercanas: Tahití y sus islas, Bora Bora, Fiyi y Nueva Zelanda.

Foto : Patrick Nunn, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons