⚠️ Horários, preços e condições de acesso podem mudar sem aviso prévio, por razões alheias à nossa vontade (época do ano, meteorologia, decisões das companhias, dos estabelecimentos ou das autoridades locais). Antes de cada partida, convém confirmar as informações junto das autoridades competentes e dos prestadores em causa.
As Ilhas Cook são um Estado do Pacífico Sul em livre associação com a Nova Zelândia, situado «a meio caminho entre a Nova Zelândia e o Havai», segundo o organismo de turismo. Quinze ilhas, repartidas entre um grupo Sul e um grupo Norte, espalham-se por uma imensa extensão de oceano. A maioria dos viajantes descobre Rarotonga, ilha vulcânica com 32 km de perímetro onde fica Avarua, e Aitutaki e a sua lagoa salpicada de motu. Caminhadas na montanha, mergulho, espetáculos de dança e cultos cantados de domingo marcam uma estadia que começa com um voo de Auckland ou Papeete.
Quinze ilhas espalhadas entre a Nova Zelândia e o Havai
As Ilhas Cook dividem-se em dois conjuntos: o grupo Sul, que reúne Rarotonga, Aitutaki e outras sete ilhas, e o grupo Norte, formado por seis ilhas, ou seja, quinze no total. Segundo a Cook Islands Tourism, o arquipélago estende-se por cerca de 700 000 milhas quadradas de oceano Pacífico, aproximadamente 1,8 milhões de km², enquanto as terras emersas são muito reduzidas. Rarotonga e Aitutaki concentram quase toda a oferta turística; as restantes ilhas, chamadas Pa Enua, alcançam-se com os voos domésticos da Air Rarotonga, regulares para algumas e a pedido para as outras.
Rarotonga, ilha alta de origem vulcânica, tem 32 km de perímetro: dá-se a volta de carro em cerca de 45 minutos, por uma única estrada principal sem semáforos e com apenas duas rotundas. O interior montanhoso é dominado por picos como o Te Rua Manga (The Needle, 413 m). Avarua, na costa norte, é o centro da cidade e a capital do país. A 220 km para norte, Aitutaki tem cerca de 1800 habitantes; a sua lagoa turquesa está salpicada de quinze motu, ilhéus de areia e coral.
Da navegação polinésia à autonomia de 1965
As Ilhas Cook foram povoadas por navegadores polinésios, cuja língua, o maori das Ilhas Cook, é hoje oficial a par do inglês. Os marae, antigos locais de culto e de reunião, ainda testemunham esse passado, sobretudo nas alturas de Rarotonga, onde o centro cultural Highland Paradise restaurou os de uma antiga aldeia de montanha. O arquipélago deve o nome ao navegador britânico James Cook, que avistou várias das ilhas na década de 1770. No século XIX, a chegada dos missionários implantou de forma duradoura o cristianismo, ainda muito presente no quotidiano.
Tornadas protetorado britânico em 1888, as ilhas foram anexadas à Nova Zelândia em 1901. Desde 1965 governam-se a si próprias em livre associação com a Nova Zelândia: a moeda é o dólar neozelandês, e um habitante das Ilhas Cook com passaporte neozelandês é cidadão neozelandês. Esta autonomia é celebrada no Te Maeva Nui, a festa nacional de cantos e danças; a próxima edição está anunciada de 23 de julho a 4 de agosto de 2027. Ao domingo, os cultos da Cook Islands Christian Church, famosos pelos cantos polifónicos, acolhem de bom grado os visitantes.
Avarua, o Cross Island Trek e as aldeias culturais
Em Avarua, o mercado Punanga Nui anima-se ao sábado de manhã, até ao meio-dia: produtos frescos, artesanato, tivaevae (colchas feitas à mão) e pérolas negras, com música e dança no palco por volta das 10h. Para conhecer a cultura local, dois centros propõem visitas e espetáculos com refeição cozinhada no umu, o forno enterrado: Te Vara Nui, em Muri, e Highland Paradise, nas alturas, com os seus marae restaurados. As «Island Nights», serões de canto, dança e percussão com jantar, realizam-se também em hotéis de Rarotonga e Aitutaki.
O Cross Island Trek atravessa Rarotonga pelas montanhas e leva ao pico Te Rua Manga (The Needle, 413 m): 6 km e 3h a 3h30 de caminhada, de dificuldade moderada a difícil. Recomenda-se partir do lado norte, a partir de Avarua; o trilho está marcado a laranja, mas a Cook Islands Tourism aconselha fazê-lo com guia, e vários operadores locais propõem a travessia comentada. Em Aitutaki, os cruzeiros na lagoa fazem escala em One Foot Island (Tapuaetai), onde se pode carimbar o passaporte nos «mais pequenos correios do mundo».
Lagoas de Muri e Aitutaki, recifes e baleias
Rarotonga está rodeada por um recife que encerra uma lagoa ao longo de grande parte da costa. Em Muri, a leste, os passeios em barco com fundo de vidro levam a fazer snorkeling numa reserva marinha; a sul, Titikaveka e Vaimaanga reúnem praias e restaurantes com os pés na areia, enquanto a costa oeste, em torno de Arorangi, é a dos pores do sol. Para lá do recife, os centros de mergulho exploram paredes, desfiladeiros e mergulhos à deriva com tartarugas e tubarões de recife. O kitesurf está no seu melhor de maio a outubro, com os ventos alísios.
A lagoa turquesa de Aitutaki está salpicada de quinze motu. Os cruzeiros de um dia combinam snorkeling, churrasco de peixe e escalas nos ilhéus, entre os quais Honeymoon Island e One Foot Island. De julho a outubro, avistam-se baleias-de-bossa em redor das ilhas. No início de dezembro, a lagoa acolhe ainda a Motu2Motu, uma corrida de canoas de 36 km. Para proteger os recifes, escolha operadores que respeitem a fauna, não pise o coral e informe-se junto dos operadores locais sobre as zonas protegidas.
Chegar a Rarotonga e saltar de ilha em ilha
O aeroporto internacional de Rarotonga (RAR) é a porta de entrada do país. A Air New Zealand assegura um voo diário sem escalas desde Auckland em pouco menos de 4 horas, com até três voos por dia na época alta (junho a outubro), além de uma ligação sazonal desde Christchurch. Segundo a Cook Islands Tourism, a Jetstar também voa desde Auckland e oferece voos diretos desde Sydney e Brisbane; a Air Tahiti e a Air Rarotonga asseguram quatro voos por semana desde Papeete (cerca de 2h40), e um voo semanal chega de Honolulu. Da Europa, é portanto preciso fazer escala.
A Air Rarotonga liga Rarotonga a Aitutaki várias vezes por dia, em 50 minutos em média, e voa para Atiu e Mangaia três vezes por semana. Em Rarotonga circula-se pela esquerda, a 50 km/h no máximo (30 km/h em Avarua, em Muri Beach e junto às escolas). Dois autocarros dão a volta à ilha, um em cada sentido, e param a pedido. Uma carta de condução estrangeira em inglês ou com tradução certificada é válida durante seis meses; para a scooter, obtém-se uma licença de visitante na esquadra. Horários e condições podem mudar independentemente da Dem-Tukki: confirme-os antes de cada partida.
Meias-estações, alísios e orçamento em dólares neozelandeses
A estação mais seca vai de abril a novembro, com cerca de 26 °C em média; a estação quente e húmida, de novembro a março, traz aguaceiros breves de dezembro a março e temperaturas de 22 a 30 °C. A Cook Islands Tourism recomenda os meses de meia-estação: abril, maio, setembro e outubro. Os ciclones podem ocorrer de novembro ao final de abril; as instruções são então difundidas pela rádio 88 FM. A dengue está presente: proteja-se dos mosquitos e evite a aspirina em caso de febre.
A moeda é o dólar neozelandês (NZD), complementado por moedas e notas locais que não têm curso fora das Ilhas Cook. A Cook Islands Tourism refere caixas automáticas em Rarotonga e Aitutaki, com cerca de 5 NZD de comissão por levantamento para cartões estrangeiros; a France Diplomatie só as menciona em Rarotonga, pelo que convém levar numerário para Aitutaki. O alojamento vai do hostel ao resort numa ilha privada. Leve um adaptador (fichas de três pinos, 240 V) e conte com o fuso horário (GMT −10). Os preços podem mudar: confirme-os junto dos prestadores.
O essencial
| Capital | Avarua (Rarotonga) |
|---|---|
| Superfície | 15 ilhas espalhadas por cerca de 700 000 milhas quadradas de oceano; Rarotonga: 32 km de perímetro |
| Língua | Maori das Ilhas Cook e inglês (línguas oficiais) |
| Moeda | Dólar neozelandês (NZD), com moedas e notas locais |
| Formalidades | Estadia de 31 dias concedida à chegada (exceto neozelandeses); passaporte válido 6 meses após a partida, bilhete de regresso e comprovativo de alojamento |
| Acesso | Voos para Rarotonga (RAR) a partir de Auckland, Papeete, Sydney, Brisbane ou Honolulu |
| Melhor época | Abril-maio e setembro-outubro (meias-estações) |
Respondemos
Como chegar às Ilhas Cook a partir da Europa?
Não há voo direto: chega-se a Rarotonga via Auckland (voo diário da Air New Zealand, pouco menos de 4 horas), via Papeete (Air Tahiti e Air Rarotonga, cerca de 2h40) ou via Sydney, Brisbane ou Honolulu. Confirme horários e condições junto das companhias antes de reservar.
É preciso visto para as Ilhas Cook?
Com exceção dos titulares de passaporte neozelandês, todos os viajantes obtêm à chegada uma estadia de 31 dias, prorrogável até 62 dias junto do Ministry of Foreign Affairs and Immigration de Rarotonga. É preciso apresentar um passaporte válido pelo menos 6 meses após a partida, um bilhete de regresso ou de continuação e um comprovativo de alojamento; consulte cookislands.travel/entry e os conselhos oficiais aos viajantes antes de partir.
Que moeda se usa nas Ilhas Cook?
O dólar neozelandês (NZD), complementado por moedas e notas locais sem curso no estrangeiro. Há caixas automáticas em Rarotonga; leve numerário para Aitutaki, onde nem todas as fontes confirmam a sua existência.
Pode-se conduzir uma scooter com uma carta de condução estrangeira?
Uma carta estrangeira válida permite conduzir até 6 meses se estiver em inglês ou for acompanhada de uma tradução certificada. Para a scooter é ainda necessária uma licença de visitante emitida pela polícia: 20 NZD se a sua carta incluir a categoria de motociclo; caso contrário, após um exame teórico e prático na esquadra de Avarua. O capacete é obrigatório em Rarotonga e as tarifas podem mudar.
Qual é a melhor época para ir às Ilhas Cook?
Abril, maio, setembro e outubro, entre a estação seca e a quente, são os meses aconselhados pelo organismo de turismo. As baleias-de-bossa avistam-se de julho a outubro, e a época dos ciclones vai de novembro ao final de abril.
Como ir de Rarotonga para Aitutaki?
De avião com a Air Rarotonga, que assegura vários voos por dia em 50 minutos em média. A companhia propõe também uma excursão de um dia a Aitutaki a partir de Rarotonga.
Ilhas próximas: Taiti e as suas ilhas, Bora Bora, Fiji e Nova Zelândia.
← Descubra todas as ilhasFoto : Patrick Nunn, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons