Koh Tao

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Die kleine Granitinsel im Golf von Thailand, Koh Tao, die „Schildkröteninsel“, misst nur rund 21 km² und ist doch zu einem der Orte weltweit geworden, an denen die meisten Tauchscheine gemacht werden. Dutzende PADI-, SSI- und RAID-Schulen bilden Anfänger und künftige Tauchlehrer aus, nur eine kurze Bootsfahrt von berühmten Spots wie Chumphon Pinnacle und Sail Rock entfernt. Zwischen den Tauchgängen schnorchelt man in den Buchten Tanote, Aow Leuk oder Shark Bay, steigt zum Aussichtspunkt John-Suwan hinauf und besucht die durch Sandbänke verbundenen Strände von Koh Nang Yuan. Einen Flughafen gibt es nicht: Man kommt per Katamaran aus Chumphon oder Koh Samui.

Wo liegt Koh Tao?

Koh Tao liegt im westlichen Teil des Golfs von Thailand, nördlich von Koh Phangan und Koh Samui. Verwaltungsmäßig gehört die Insel zum Bezirk Koh Phangan in der Provinz Surat Thani, die kürzeste Überfahrt startet jedoch in der Provinz Chumphon auf dem Festland. Die Insel ist winzig: etwa 21 km², rund 3 km breit und 7 km lang, mit Granithügeln voller Dschungel und Kokospalmen, die direkt ins klare Meer abfallen. Viele kommen für ein paar Tage und bleiben Wochen.

Das Leben spielt sich an der Westküste ab. In Mae Haad, dem Hauptort, legen alle Fähren an, hier gibt es Geldautomaten und die meisten Geschäfte. Gleich nördlich erstreckt sich Sairee über etwa 1,7 km als längster Strand der Insel, gesäumt von Tauchschulen, Bars und Plätzen für den Sonnenuntergang. Im Süden geht es in Chalok Baan Kao ruhiger zu, während die Ostküste mit Buchten wie Tanote, Aow Leuk oder Hin Wong wild bleibt und über sehr steile Straßen erreichbar ist.

Geschichte und Kultur der Schildkröteninsel

Lange Zeit fast unbewohnt, erschien Koh Tao auf alten europäischen Karten als Pulo Bardia. 1899 besuchte König Chulalongkorn (Rama V) die Insel und ließ sein Monogramm in einen großen Felsen an der Bucht Jor Por Ror bei Sairee meißeln; die Einheimischen verehren den Ort bis heute. Von 1933 bis 1947 diente die Insel als Gefängnis für politische Häftlinge, bis Premierminister Khuang Abhaiwongse ihre königliche Begnadigung erwirkte und die Strafkolonie aufgegeben wurde.

Nach der Schließung des Gefängnisses ließen sich Familien aus Koh Phangan und Chumphon nieder, pflanzten Tausende Kokospalmen und lebten vom Fischfang. In den 1980er-Jahren kamen die ersten ausländischen Reisenden, in den 1990er-Jahren veränderte das Tauchen die Insel grundlegend. Heute verbindet Koh Tao südthailändische Kultur, blumengeschmückte Geisterhäuschen und einen buddhistischen Tempel mit einer internationalen Tauchlehrer-Gemeinschaft und vielen Arbeitern aus Myanmar. Riffschutz, von künstlichen Riffen bis zu Strandreinigungen, gehört inzwischen fest zur Identität der Insel.

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten auf Koh Tao

Tauchen ist der große Magnet: Schnuppertauchen, Open Water, Advanced oder Divemaster-Ausbildung, oft in kleinen Gruppen und je nach Schule auch auf Deutsch oder Französisch. Als grober Richtwert kostet ein Open-Water-Kurs rund 11.000 Baht. Erfahrene Taucher zieht es zu Chumphon Pinnacle und Sail Rock, zwei Granitspitzen bis 45 m Tiefe mit Barrakuda-Schwärmen, Zackenbarschen und mit Glück Walhaien, vor allem zwischen Februar und Mai. Auch das Apnoetauchen hat in Sairee bekannte Schulen.

An Land entdeckt man Koh Tao am besten zu Fuß. Der Aussichtspunkt John-Suwan oberhalb von Chalok Baan Kao belohnt rund zwanzig Minuten Kletterei über Felsen mit dem Blick auf zwei Buchten und bei klarer Sicht bis Koh Phangan (Eintritt rund 100 Baht als Richtwert). Weitere Aussichtspunkte bei Mango Bay oder Tanote lohnen frühes Aufstehen. Außerdem locken ein Thai-Kochkurs in Sairee, Muay-Thai-Training, Stand-up-Paddling bei Sonnenuntergang oder ein Tagesausflug in den Meeresnationalpark Ang Thong.

Strände, Schnorcheln und Unterwasserwelt

Sairee ist der lebhafteste Strand und ideal für Sonnenuntergänge, Mae Haad und Chalok Baan Kao haben ruhigeres Wasser. Am besten schnorchelt man in den Buchten: in der Tanote Bay an der Ostküste mit Riff wenige Meter vom Sand und einem großen Felsen zum Springen; in Aow Leuk, wo künstliche Riffe angelegt wurden; in der Shark Bay (Ao Thian Ok), bekannt für harmlose Schwarzspitzen-Riffhaie und Grüne Meeresschildkröten; sowie in den wilderen Buchten Hin Wong und Mango Bay.

Ein Muss ist Koh Nang Yuan: drei Inselchen, verbunden durch Sandbänke, 15 bis 20 Minuten per Wassertaxi von Sairee. Der Zutritt kostet Eintritt (rund 100 Baht als Richtwert), Besuche sind von 10 bis 17 Uhr möglich, und Plastikflaschen sind verboten, also eine Mehrwegflasche mitnehmen. Der Pfad zum berühmten Aussichtspunkt dauert etwa eine Viertelstunde. Überall gilt: Korallen nicht berühren, riffschonende Sonnencreme verwenden und nicht auf flachen Riffen stehen, die bereits durch Korallenbleiche geschwächt sind.

Anreise nach Koh Tao und Fortbewegung

Koh Tao hat keinen Flughafen. Von Bangkok fährt man am einfachsten mit dem Zug (etwa 6 Std. 20 Min. bis 9 Std. 15 Min.), dem Bus oder per Flug ab Don Mueang nach Chumphon und steigt dort in den Katamaran von Lomprayah (rund 1 Std. 45 Min.). Alternativ fliegt man mit Bangkok Airways nach Koh Samui und nimmt ein Schnellboot von Lomprayah oder Seatran Discovery (1,5 bis 2 Std., über Koh Phangan), oder man reist über Surat Thani. Langsamere, einfache Nachtboote starten ebenfalls in Chumphon und Surat Thani.

Alle Boote legen in Mae Haad an, wo Pick-up-Taxis zu Festpreisen warten. Auf der Insel geht man zu Fuß, nimmt ein Taxi oder Wassertaxi oder mietet einen Roller (etwa 150 bis 300 Baht pro Tag als Richtwert). Vorsicht: Die Straßen sind schmal, sehr steil und teils unbefestigt, und Rollerunfälle verletzen jedes Jahr viele Urlauber. Helm tragen, gültigen Motorradführerschein dabeihaben, nie nach Alkohol fahren und den Roller vor der Miete fotografieren. Fahrpläne und Regeln ändern sich: vor der Reise bei Anbietern und Behörden nachfragen.

Beste Reisezeit, Budget und Einreise

Koh Tao folgt dem Klima des Golfs von Thailand, das zeitversetzt zur Andamanensee rund um Phuket und Koh Lanta verläuft. Die beste Zeit reicht von Februar bis September: trocken und heiß von Februar bis Mai, mit ruhiger See und Sichtweiten oft über 20 m, danach kurze Schauer von Juni bis September. Der Nordostmonsun setzt Ende Oktober ein und erreicht im November seinen Höhepunkt, mit rauer See und gelegentlich ausfallenden Überfahrten; Dezember und Januar sind kühler, aber noch wechselhaft.

Die Währung ist der Thailändische Baht (THB); in Mae Haad und Sairee gibt es viele Geldautomaten, Bargeld braucht man aber für Kautionen und kleine Läden. Seit dem 15. September 2026 sind französische Staatsbürger bei touristischen Reisen nur noch 30 statt 60 Tage visumfrei, mit einer möglichen Verlängerung um 30 Tage bei der Einwanderungsbehörde; Reisende anderer Nationalitäten sollten ihre eigenen Regeln prüfen. Zudem muss jeder die kostenlose digitale Ankunftskarte TDAC innerhalb von 3 Tagen vor der Ankunft ausfüllen, der Pass sollte sechs Monate gültig sein.

Das Wichtigste

Unsere Antworten

Inseln in der Nähe: Koh Phangan, Koh Samui, Koh Lanta und Phuket.

Foto : Justraveling.com, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons