Koh Tao

⚠️ Los horarios, tarifas y condiciones de acceso pueden cambiar sin previo aviso, por motivos ajenos a nuestra voluntad (temporada, meteorología, decisiones de las compañías, de los establecimientos o de las autoridades locales). Antes de cada salida, conviene comprobar la información con las autoridades competentes y los proveedores correspondientes.

Pequeña isla granítica del golfo de Tailandia, Koh Tao, «la isla de la tortuga», apenas mide unos 21 km², pero se ha convertido en uno de los lugares del mundo donde más certificaciones de buceo se obtienen. Decenas de escuelas PADI, SSI o RAID forman a principiantes y futuros instructores a pocos minutos en barco de sitios célebres como Chumphon Pinnacle o Sail Rock. Entre inmersiones, se hace esnórquel en las bahías de Tanote, Aow Leuk o Shark Bay, se sube al mirador John-Suwan y se visitan las playas unidas de Koh Nang Yuan. Sin aeropuerto, se llega en catamarán desde Chumphon o Koh Samui.

¿Dónde está Koh Tao?

Koh Tao se encuentra en la orilla occidental del golfo de Tailandia, al norte de Koh Phangan y de Koh Samui. Pertenece al distrito de Koh Phangan, en la provincia de Surat Thani, aunque la travesía más corta sale de la provincia de Chumphon, en el continente. La isla es diminuta: unos 21 km², con unos 3 km de ancho y 7 km de largo, y un relieve de colinas de granito cubiertas de selva y cocoteros que caen directamente sobre un mar transparente.

La vida se concentra en la costa oeste. Mae Haad, el pueblo principal, recibe todos los ferris y reúne cajeros y la mayoría de las tiendas. Justo al norte, Sairee se extiende unos 1,7 km como la playa más larga de la isla, con escuelas de buceo, bares y atardeceres. Al sur, Chalok Baan Kao es más tranquila, mientras que la costa este, recortada en calas como Tanote, Aow Leuk o Hin Wong, sigue siendo salvaje y se alcanza por carreteras muy empinadas.

Historia y cultura de la isla de la tortuga

Durante mucho tiempo casi deshabitada, Koh Tao aparecía en antiguos mapas europeos como Pulo Bardia. En 1899, el rey Chulalongkorn (Rama V) la visitó y dejó su monograma grabado en una gran roca de la bahía de Jor Por Ror, cerca de Sairee, un lugar que los isleños siguen venerando. Entre 1933 y 1947 la isla fue una prisión para presos políticos, hasta que el primer ministro Khuang Abhaiwongse obtuvo para ellos el indulto real y el penal quedó abandonado.

Tras el cierre de la prisión, llegaron familias de Koh Phangan y de Chumphon que plantaron miles de cocoteros y vivieron de la pesca. Los primeros viajeros extranjeros desembarcaron en los años ochenta y el buceo transformó la isla en los noventa. Hoy Koh Tao combina cultura del sur de Tailandia, casas de los espíritus adornadas con flores y un templo budista con una comunidad internacional de instructores y numerosos trabajadores birmanos. La protección de los arrecifes forma parte de la identidad local.

Qué ver y qué hacer en Koh Tao

El buceo es la gran atracción: bautismo, Open Water, Advanced o formación de divemaster, a menudo en grupos reducidos y en varios idiomas según la escuela. A modo orientativo, un curso Open Water cuesta unos 11 000 bahts. Los buceadores experimentados van a Chumphon Pinnacle y Sail Rock, dos agujas de granito que bajan hasta 45 m, con bancos de barracudas, meros y, con suerte, el tiburón ballena, sobre todo entre febrero y mayo. La apnea también tiene escuelas muy conocidas en Sairee.

Fuera del agua, Koh Tao se descubre a pie. El mirador John-Suwan, sobre Chalok Baan Kao, premia unos veinte minutos de subida entre rocas con vistas a dos bahías y, en días claros, hasta Koh Phangan (entrada de pago, unos 100 bahts a modo orientativo). Otros miradores, hacia Mango Bay o Tanote, merecen madrugar. También se puede tomar una clase de cocina tailandesa en Sairee, probar el muay thai, remar en tabla al atardecer o hacer una excursión al parque marino de Ang Thong.

Playas, esnórquel y fondos marinos

Sairee es la playa más animada e ideal para los atardeceres, mientras que Mae Haad y Chalok Baan Kao tienen aguas más tranquilas. El mejor esnórquel está en las calas: Tanote Bay, en la costa este, con arrecife a pocos metros de la arena y una gran roca para saltar; Aow Leuk, donde se han instalado arrecifes artificiales; Shark Bay (Ao Thian Ok), famosa por sus inofensivos tiburones de punta negra y sus tortugas verdes; y las más salvajes Hin Wong y Mango Bay.

Imprescindible, Koh Nang Yuan reúne tres islotes unidos por lenguas de arena, a 15 o 20 minutos en barco taxi desde Sairee. La entrada es de pago (unos 100 bahts a modo orientativo), se visita de 10:00 a 17:00 y las botellas de plástico están prohibidas, así que lleva una reutilizable. El sendero al célebre mirador se sube en un cuarto de hora. En todas partes, no toques el coral, usa protector solar respetuoso con los arrecifes y no pises los fondos poco profundos, ya debilitados por el blanqueamiento.

Cómo llegar a Koh Tao y moverse por la isla

Koh Tao no tiene aeropuerto. Desde Bangkok, lo más sencillo es llegar a Chumphon en tren (entre 6 h 20 y 9 h 15), en autobús o en avión desde Don Mueang, y subir al catamarán de Lomprayah (alrededor de 1 h 45). También se puede volar a Koh Samui con Bangkok Airways y tomar un barco rápido de Lomprayah o Seatran Discovery (de 1 h 30 a 2 h, vía Koh Phangan), o pasar por Surat Thani. Barcos nocturnos, más lentos y sencillos, salen también de Chumphon y Surat Thani.

Todos los barcos atracan en Mae Haad, donde esperan taxis pick-up con tarifas fijas. En la isla se camina, se toma un taxi o un barco taxi, o se alquila una moto (unos 150 a 300 bahts al día a modo orientativo). Precaución: las carreteras son estrechas, muy empinadas y a veces sin asfaltar, y los accidentes de moto hieren a muchos visitantes cada año. Usa casco, lleva un permiso de moto válido, nunca conduzcas tras beber y fotografía la moto antes de alquilarla. Horarios y normas cambian: consulta con las compañías y autoridades antes de viajar.

Cuándo ir, presupuesto y trámites

Koh Tao sigue el clima del golfo de Tailandia, desfasado respecto al mar de Andamán, en la zona de Phuket y Koh Lanta. La mejor época va de febrero a septiembre: seca y calurosa de febrero a mayo, con mar en calma y visibilidad a menudo superior a 20 m, y después chubascos pasajeros de junio a septiembre. El monzón del nordeste llega a finales de octubre y alcanza su punto álgido en noviembre, con mar agitado y travesías a veces canceladas; diciembre y enero son más frescos pero aún inestables.

La moneda es el baht tailandés (THB); hay muchos cajeros en Mae Haad y Sairee, pero conviene llevar efectivo para fianzas y pequeños comercios. Desde el 15 de septiembre de 2026, los ciudadanos franceses que viajan a Tailandia por turismo están exentos de visado durante 30 días, en lugar de 60, con una prórroga posible de 30 días en una oficina de inmigración; los viajeros de otras nacionalidades deben comprobar sus normas. Hay que rellenar gratis la tarjeta digital de llegada TDAC en los 3 días previos y llevar un pasaporte válido seis meses.

Lo esencial

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Islas cercanas: Koh Phangan, Koh Samui, Koh Lanta y Phuket.

Foto : Justraveling.com, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons