Hokkaido

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Hokkaido, la gran isla del norte de Japón, enamora con sus parques nacionales, la nieve polvo de Niseko, los campos de lavanda de Furano y la salvaje península de Shiretoko. Es el Japón de los grandes espacios, las aguas termales y el marisco, a 1 h 35 de vuelo de Tokio.

Una isla aparte dentro de Japón

Hokkaido ocupa una quinta parte del territorio japonés, pero alberga a menos del 5 % de la población. La isla se colonizó tarde, en el siglo XIX, y se nota: Sapporo tiene un trazado en cuadrícula como una ciudad estadounidense, las granjas tienen silos y las carreteras avanzan rectas entre los campos. Se respira un Japón de espacio y silencio, lo contrario de la densidad de Honshu.

Es también la tierra de los ainu, el pueblo indígena de la isla, durante mucho tiempo marginado y cuya cultura se está redescubriendo: el museo nacional Upopoy, en Shiraoi, está dedicado por completo a ella desde 2020.

Se llega tras 1 h 35 de vuelo desde Tokio a New Chitose (CTS), o en Shinkansen hasta Shin-Hakodate-Hokuto. Una vez allí, el coche es casi imprescindible: las distancias son enormes y los trenes escasos fuera de los grandes ejes. Los españoles necesitan el permiso internacional de conducción (Convención de Ginebra de 1949). En invierno, prevé neumáticos adecuados y días cortos.

Cuatro estaciones bien marcadas

De diciembre a marzo, Hokkaido recibe una nieve polvo famosa en todo el mundo: Niseko, Furano, Rusutsu. A principios de febrero, el Festival de la Nieve de Sapporo llena el parque Odori de esculturas monumentales. En julio, los campos de lavanda de Furano y las colinas de patchwork de Biei atraen a la otra mitad de los visitantes, y el verano es fresco, en torno a 25 °C, cuando Tokio se asfixia. Por último, el otoño trae a Daisetsuzan los primeros colores otoñales de Japón, desde finales de septiembre.

Marisco, ramen y aguas termales

Aquí se come parte del mejor marisco del país —cangrejo, erizo y huevas de salmón servidas sobre un cuenco de arroz— y dos platos nacidos en Sapporo: el ramen de miso y la sopa de curry. El jingisukan, cordero a la parrilla sobre una plancha abombada, se comparte con cerveza Sapporo. Los lácteos y el melón de Yubari completan la fama gastronómica de la isla.

En cuanto a aguas termales, Noboribetsu y su humeante valle del infierno, Jozankei a una hora de Sapporo y Toyako, a orillas de su lago volcánico. Y para la naturaleza en estado puro, la península de Shiretoko, Patrimonio de la UNESCO, donde aún vive el oso pardo: las rutas están reguladas, y es mejor así.

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