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Au large de Galway, les îles d'Aran alignent trois îles de calcaire : Inis Mór, Inis Meáin et Inis Oírr. Murets de pierre sèche, champs minuscules et falaises tournées vers l'Atlantique composent le paysage. On y parle irlandais au quotidien. Le fort préhistorique de Dún Aonghasa, posé au bord du vide, attire la plupart des visiteurs.
Inis Mór, Inis Meáin et Inis Oírr
Inis Mór est la plus grande des trois, avec environ 14 km de long pour moins de 4 km de large. Les bateaux accostent à Kilronan, le village principal, où l'on trouve loueurs de vélos, commerces et restaurants. La route file ensuite vers l'ouest jusqu'à Kilmurvey, sa plage et le sentier de Dún Aonghasa. Comptez une journée pour la parcourir à vélo.
Inis Meáin, l'île du milieu, est la moins visitée. Le dramaturge J. M. Synge y a passé plusieurs étés, et sa maison au toit de chaume a été restaurée. Inis Oírr, la plus petite et la plus proche de la côte du Clare, se parcourt à pied : château des O'Brien, église ensablée de Saint-Caomhán et épave du Plassey, échouée dans les années 1960.
Forts de pierre, Gaeltacht et laine d'Aran
Dún Aonghasa, sur Inis Mór, a plus de 3 000 ans. Trois enceintes de pierre sèche et une large bande de pierres dressées protègent le fort, posé au bord d'une falaise. Un centre d'accueil géré par l'OPW, ouvert toute l'année, marque le départ d'un sentier d'environ 1 km, rocailleux sur la fin. Inis Meáin garde un autre grand fort circulaire, Dún Chonchúir.
Les trois îles font partie du Gaeltacht : l'irlandais y est la langue de tous les jours, à la maison comme à l'école. Le pull d'Aran tient son nom de l'archipel, et ses torsades sont devenues un emblème de l'Irlande. On le trouve à Inis Mór et à Inis Meáin, où une maison de tricot dessine et fabrique ses pièces sur place depuis 1976.
Sans voiture : vélo, minibus et calèche
Les visiteurs ne viennent pas avec leur voiture : les ferries ne prennent que des passagers. Sur Inis Mór, le plus simple est de louer un vélo, classique ou électrique, près du port de Kilronan. Des minibus et des calèches attendent aussi l'arrivée des bateaux pour un tour de l'île. Inis Meáin et Inis Oírr se découvrent très bien à pied.
Les ferries partent toute l'année de Rossaveal, à l'ouest de Galway, avec une navette en bus depuis le centre-ville. Depuis Doolin, dans le Clare, les traversées sont saisonnières. Les petits avions d'Aer Arann Islands relient l'aéroport du Connemara aux trois îles en moins de dix minutes. Par gros temps, bateaux et vols peuvent être annulés.
L’essentiel
| Comment venir | Vol vers Dublin (DUB) ou Shannon (SNN), puis route ou car jusqu'à Galway. Ferry depuis Rossaveal toute l'année (environ 40 min pour Inis Mór), depuis Doolin en saison, ou vol de 7 min depuis l'aéroport du Connemara. |
|---|---|
| Meilleure saison | D'avril à septembre, quand les ferries de Doolin, les cafés et la plupart des hébergements fonctionnent. Juillet et août sont les plus fréquentés. En hiver, Rossaveal et les vols restent assurés, mais beaucoup d'adresses ferment. |
| Monnaie | Euro (EUR). La carte bancaire est largement acceptée ; gardez un peu d'espèces, certains B&B et petits commerces n'acceptant pas toujours la carte. |
| Langue | Irlandais (gaélique) au quotidien : les îles font partie du Gaeltacht. L'anglais est compris et parlé partout. |
| Formalités | Carte d'identité ou passeport en cours de validité. L'Irlande est dans l'UE mais hors de l'espace Schengen : un contrôle des documents a lieu à l'arrivée. |
On vous répond
Peut-on venir avec sa voiture ?
Non. Les ferries ne transportent que des passagers. Laissez la voiture à Rossaveal ou à Doolin, puis circulez à vélo, à pied, en minibus ou en calèche.
Quelle île choisir pour une journée ?
Inis Mór pour Dún Aonghasa et les grands paysages, à vélo. Inis Oírr, petite et proche de Doolin, se visite à pied. Inis Meáin convient aux amateurs de calme.
Les îles sont-elles accessibles en hiver ?
Oui : ferries depuis Rossaveal et vols depuis le Connemara circulent toute l'année, selon la météo. Beaucoup de cafés et d'hébergements ferment en hiver.
Photo : Sonse, CC BY 2.0, Wikimedia Commons