Porto Santo

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A cerca de 2 h 30 de ferry do Funchal, Porto Santo é a outra ilha habitada do arquipélago da Madeira, e o seu exato oposto: onde a Madeira é verde e escarpada, ela é seca e suave, com uma praia de 9 km de areia dourada banhada por águas calmas. Descoberta pelos portugueses em 1418, aqui viveu Cristóvão Colombo, cuja casa em Vila Baleira é hoje um museu. Reserva da Biosfera da UNESCO desde 2020, a ilha encanta com os seus picos vulcânicos erodidos, os ilhéus, o mergulho e um ritmo sereno, longe das multidões.

Onde fica Porto Santo?

Porto Santo fica no Atlântico, a cerca de 43 km a nordeste da Madeira, com a qual forma a Região Autónoma da Madeira, em Portugal. É a ilha mais a norte e a mais a leste do arquipélago. Tem cerca de 42 km² e aproximadamente 5000 habitantes, a maioria em Vila Baleira, a sede do concelho, no centro da grande baía do sul. O aeroporto fica logo a norte da vila, e o porto, onde atraca o ferry do Funchal, a leste.

Mais antiga do que a Madeira, a ilha tem duas faces. A nordeste, um maciço de picos vulcânicos erodidos culmina no Pico do Facho, com 517 metros, rodeado pelo Pico do Castelo, pelo Pico Branco e pelo Pico da Juliana. A sudoeste, um terreno mais suave conduz ao Pico Ana Ferreira e à ponta da Calheta. Toda a costa sul é ocupada por uma praia de 9 km, e vários ilhéus, como o Ilhéu de Baixo e o Ilhéu de Cima, rodeiam a ilha.

História e cultura

Em 1418, os capitães João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, enviados pelo rei D. João I, foram desviados por uma tempestade e abrigaram-se numa baía protegida, a que chamaram Porto Santo. Os primeiros povoadores chegaram na década de 1420, e em 1445 Bartolomeu Perestrelo tornou-se o primeiro capitão-donatário da ilha. Os coelhos que libertou multiplicaram-se tanto que devastaram a vegetação, um episódio muitas vezes referido para explicar o aspeto árido das colinas.

A filha de Perestrelo, Filipa Moniz, casou com Cristóvão Colombo, que viveu algum tempo na ilha antes das suas grandes viagens. A sua presumível casa acolhe hoje a Casa Colombo, museu dedicado ao navegador e aos Descobrimentos. Todos os anos, em setembro, o Festival Colombo recria o seu desembarque com uma réplica de caravela, um mercado de época e espetáculos de rua. A ilha é também o berço do bolo do caco, pão redondo cozido numa pedra quente e hoje servido em todo o arquipélago com manteiga de alho.

O que ver em Porto Santo

Em Vila Baleira, o centro histórico percorre-se a pé: o Largo do Pelourinho, a Câmara Municipal, a igreja de Nossa Senhora da Piedade e a Casa Colombo, seguidos de um gelado artesanal nas Lambecas, servidas desde meados do século passado. De carro ou no autocarro turístico, suba ao miradouro da Portela, que abarca toda a baía, junto aos antigos moinhos de vento que eram o orgulho da ilha. O Pico do Castelo, coberto de pinheiros, oferece outra vista soberba sobre a praia.

A sudoeste, o Pico Ana Ferreira revela uma impressionante parede de prismas basálticos, colunas de lava arrefecida que lembram tubos de órgão. Mais adiante, a Ponta da Calheta marca o fim da grande praia, diante do Ilhéu de Baixo, e as suas rochas são deslumbrantes ao pôr do sol. Os caminhantes seguem as veredas sinalizadas do Pico Branco e Terra Chã ou do Pico do Castelo, que revelam a costa norte selvagem, com falésias e enseadas desertas.

Praias, mar e natureza

A grande praia do Porto Santo estende-se por 9 km, de Vila Baleira à Ponta da Calheta, com areia fina e dourada e águas turquesa pouco profundas, agradáveis para nadar de junho a outubro. À areia atribuem-se propriedades terapêuticas, e alguns hotéis usam-na em tratamentos. Os troços do Cabeço da Ponta, do Campo de Baixo e da Calheta são os mais tranquilos. Na costa norte, batida pelo vento, as enseadas alcançam-se a pé, enquanto o Zimbralinho, a sudoeste, é mais abrigado.

Desde 2020, a ilha e as suas águas são Reserva da Biosfera da UNESCO, com mais de 27 000 hectares de áreas protegidas e mais de 2100 espécies registadas. Debaixo de água, a visibilidade ultrapassa muitas vezes os 30 metros: os mergulhadores exploram dois navios afundados como recifes artificiais, o Madeirense, em 2000, e a corveta General Pereira d’Eça, em 2016, povoados por meros e charutos. Golfinhos, tartarugas e aves marinhas também se observam em passeios de barco.

Como chegar e circular

Chega-se a Porto Santo através do Funchal, na Madeira, com voos frequentes de Lisboa e do Porto e ligações diretas a muitas cidades europeias. Do Funchal há duas opções: o voo da Binter, de 15 a 25 minutos, com várias rotações diárias, ou o ferry Lobo Marinho da Porto Santo Line, que demora cerca de 2 h 15 a 2 h 30, geralmente com uma ida e volta por dia e horário reduzido fora da época alta. A título indicativo, o bilhete simples começa em cerca de 34 €. Confirme horários e tarifas antes de viajar.

Na ilha, tudo fica perto: a estrada que dá a volta tem menos de 40 km. Há autocarros entre o centro, os sítios e o porto, um autocarro turístico que dá a volta à ilha em cerca de duas horas e táxis no centro de Vila Baleira. Alugar carro, scooter ou bicicleta permite explorar ao seu ritmo, e uma ciclovia acompanha a estrada do litoral ao longo de cerca de 5 km. O ferry transporta carros, mas muitas rent-a-car da Madeira proíbem a travessia: pergunte antes.

Melhor época, orçamento e formalidades

Porto Santo tem um clima semiárido, mais seco e soalheiro do que o da Madeira, com invernos amenos e verões quentes. Julho e agosto são os meses mais secos, novembro e dezembro os mais chuvosos. A melhor época de praia vai de junho a outubro, quando a água está mais quente, mas a ilha também é agradável na primavera e no outono para caminhar e mergulhar. Em julho e agosto muitos madeirenses passam aqui as férias, por isso reserve cedo o ferry, o carro e o alojamento.

A moeda é o euro. Os cidadãos da União Europeia, incluindo os franceses, viajam com cartão de cidadão ou passaporte válido; viajantes de outras nacionalidades devem confirmar as regras de entrada em Portugal. Desde fevereiro de 2025 aplica-se uma taxa turística municipal de 2 € por noite a hóspedes com 13 ou mais anos, até sete noites. A título indicativo, os preços são semelhantes aos da Madeira: uma refeição de peixe numa esplanada custa cerca de 15 a 25 €, e o aluguer de carro começa nos 30 € por dia fora de época.

O essencial

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Ilhas próximas: Madeira, Açores, La Graciosa e Santo Antão.

Foto : Nuno Capelo Caldeira, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons