⚠️ Los horarios, tarifas y condiciones de acceso pueden cambiar sin previo aviso, por motivos ajenos a nuestra voluntad (temporada, meteorología, decisiones de las compañías, de los establecimientos o de las autoridades locales). Antes de cada salida, conviene comprobar la información con las autoridades competentes y los proveedores correspondientes.
A unas 2 h 30 de ferry de Funchal, Porto Santo es la otra isla habitada del archipiélago de Madeira, y su perfecto contrario: donde Madeira es verde y escarpada, ella es seca y suave, con una playa de 9 km de arena dorada bañada por aguas tranquilas. Descubierta por los portugueses en 1418, aquí vivió Cristóbal Colón, cuya casa en Vila Baleira es hoy un museo. Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2020, la isla enamora con sus picos volcánicos erosionados, sus islotes, el buceo y un ritmo pausado, lejos de las multitudes.
¿Dónde está Porto Santo?
Porto Santo se encuentra en el Atlántico, a unos 43 km al noreste de Madeira, con la que forma la Región Autónoma de Madeira, en Portugal. Es la isla más septentrional y oriental del archipiélago. Tiene unos 42 km² y alrededor de 5000 habitantes, la mayoría en Vila Baleira, la localidad principal, en el centro de la gran bahía del sur. El aeropuerto está justo al norte del pueblo, y el puerto, donde atraca el ferry de Funchal, al este.
Más antigua que Madeira, la isla tiene dos caras. Al noreste, un macizo de picos volcánicos erosionados culmina en el Pico do Facho, de 517 metros, rodeado por el Pico do Castelo, el Pico Branco y el Pico da Juliana. Al suroeste, un terreno más suave conduce al Pico Ana Ferreira y a la punta de la Calheta. Toda la costa sur la ocupa una playa de 9 km, y varios islotes, como el Ilhéu de Baixo y el Ilhéu de Cima, rodean la isla.
Historia y cultura
En 1418, los capitanes João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira, enviados por el rey Juan I, fueron desviados por una tormenta y se refugiaron en una bahía protegida, a la que llamaron Porto Santo, el «puerto santo». Los primeros colonos llegaron en la década de 1420, y en 1445 Bartolomeu Perestrelo se convirtió en el primer capitán donatario de la isla. Los conejos que soltó se multiplicaron tanto que arrasaron la vegetación, un episodio que suele citarse para explicar el aspecto árido de las colinas.
La hija de Perestrelo, Filipa Moniz, se casó con Cristóbal Colón, que vivió un tiempo en la isla antes de sus grandes viajes. Su supuesta casa alberga hoy la Casa Colombo, museo dedicado al navegante y a los Descubrimientos. Cada septiembre, el Festival Colombo recrea su desembarco con una réplica de carabela, un mercado de época y espectáculos callejeros. La isla es además la cuna del bolo do caco, un pan redondo cocido sobre una piedra caliente que hoy se sirve en todo el archipiélago con mantequilla de ajo.
Qué ver en Porto Santo
En Vila Baleira, el casco histórico se recorre a pie: la plaza del Pelourinho, el ayuntamiento, la iglesia de Nossa Senhora da Piedade y la Casa Colombo, y después un helado artesanal en Lambecas, que se sirve desde mediados del siglo pasado. En coche o en el autobús turístico, sube al mirador de Portela, que abarca toda la bahía, junto a los antiguos molinos de viento que eran el orgullo de la isla. El Pico do Castelo, cubierto de pinos, ofrece otra vista magnífica de la playa.
Al suroeste, el Pico Ana Ferreira muestra un sorprendente muro de prismas basálticos, columnas de lava enfriada que parecen tubos de órgano. Más allá, la Ponta da Calheta marca el final de la gran playa frente al Ilhéu de Baixo, y sus rocas son preciosas al atardecer. Los senderistas siguen las rutas señalizadas del Pico Branco y Terra Chã o del Pico do Castelo, que descubren la salvaje costa norte, con sus acantilados y calas desiertas.
Playas, mar y naturaleza
La gran playa de Porto Santo se extiende 9 km, de Vila Baleira a la Ponta da Calheta, con arena fina y dorada y aguas turquesa poco profundas, agradables para el baño de junio a octubre. A su arena se le atribuyen propiedades terapéuticas, y algunos hoteles la usan en tratamientos. Los tramos de Cabeço da Ponta, Campo de Baixo y Calheta son los más tranquilos. En la ventosa costa norte, las calas se alcanzan a pie, mientras que Zimbralinho, al suroeste, está más resguardada.
Desde 2020, la isla y sus aguas son Reserva de la Biosfera de la UNESCO, con más de 27 000 hectáreas de espacios protegidos y más de 2100 especies registradas. Bajo el agua, la visibilidad suele superar los 30 metros: los buceadores exploran dos pecios hundidos como arrecifes artificiales, el Madeirense, en 2000, y la corbeta General Pereira d’Eça, en 2016, habitados por meros y medregales. En las salidas en barco también se avistan delfines, tortugas y aves marinas.
Cómo llegar y moverse
A Porto Santo se llega vía Funchal, en Madeira, con vuelos directos desde Madrid, Barcelona y muchas ciudades europeas, o vía Lisboa. Desde Funchal hay dos opciones: el vuelo de Binter, de 15 a 25 minutos, con varias rotaciones diarias, o el ferry Lobo Marinho de Porto Santo Line, que tarda entre 2 h 15 y 2 h 30, normalmente con una ida y vuelta al día y un horario reducido fuera de temporada. A título orientativo, el ferry cuesta desde unos 34 € por trayecto. Comprueba horarios y tarifas antes de viajar.
Una vez allí, la isla se recorre con facilidad: la carretera de circunvalación no llega a 40 km. Hay autobuses entre el centro, los barrios y el puerto, un autobús turístico que da la vuelta a la isla en unas dos horas y taxis en el centro de Vila Baleira. Alquilar un coche, un scooter o una bicicleta permite explorar a tu ritmo, y un carril bici bordea la carretera de la costa durante unos 5 km. El ferry admite coches, pero muchas empresas de Madeira prohíben la travesía: pregunta antes.
Mejor época, presupuesto y formalidades
Porto Santo tiene un clima semiárido, más seco y soleado que el de Madeira, con inviernos suaves y veranos cálidos. Julio y agosto son los meses más secos, y noviembre y diciembre los más lluviosos. La mejor temporada de playa va de junio a octubre, cuando el agua está más templada, pero la isla también es agradable en primavera y otoño para caminar y bucear. En julio y agosto los madeirenses pasan aquí sus vacaciones, así que reserva pronto ferry, coche y alojamiento.
La moneda es el euro. Los ciudadanos de la Unión Europea, incluidos los franceses, viajan con DNI o pasaporte en vigor; los de otras nacionalidades deben comprobar las normas de entrada en Portugal. Desde febrero de 2025 se aplica una tasa turística municipal de 2 € por noche a partir de 13 años, con un máximo de siete noches. A título orientativo, los precios son similares a los de Madeira: una comida de pescado en terraza ronda los 15 a 25 €, y el alquiler de coche parte de unos 30 € al día en temporada baja.
Lo esencial
| Capital | Vila Baleira; capital de Madeira: Funchal; capital de Portugal: Lisboa |
|---|---|
| Superficie | Unos 42 km² |
| Idioma | Portugués |
| Moneda | Euro (EUR) |
| Formalidades | Ciudadanos de la UE: DNI o pasaporte en vigor; otras nacionalidades, consultar las normas portuguesas; tasa turística de 2 € por noche (13+, máx. 7 noches) |
| Acceso | Vuelo a Funchal y vuelo de Binter (15-25 min) o ferry Lobo Marinho (unas 2 h 30) |
| Mejor época | De junio a octubre para la playa; primavera y otoño para caminar |
Te respondemos
¿Cómo llegar a Porto Santo?
Vuela a Funchal, en Madeira, directamente desde muchas ciudades europeas o vía Lisboa, y después toma un vuelo de Binter de 15 a 25 minutos o el ferry Lobo Marinho, que tarda unas 2 h 30. No hay vuelos internacionales regulares directos a Porto Santo.
¿Es mejor ir a Porto Santo en avión o en ferry?
El avión es rápido y tiene varias frecuencias diarias, mientras que el ferry es más barato y permite llevar coche. Con mar agitado, la travesía puede resultar dura para los estómagos sensibles.
¿Hace falta coche en Porto Santo?
No es imprescindible, porque la isla es pequeña y tiene autobuses, taxis y un autobús turístico. Aun así, un coche, un scooter o una bicicleta son prácticos para llegar a la Ponta da Calheta, los miradores y las calas.
¿Cuándo es mejor ir a Porto Santo?
De junio a octubre para la playa y un agua más templada, con máxima afluencia en julio y agosto. La primavera y el otoño son ideales para el senderismo y el buceo.
¿Hay tasa turística en Porto Santo?
Sí, desde febrero de 2025 el municipio cobra 2 € por noche a cada huésped de 13 años o más, con un máximo de siete noches seguidas. Normalmente se paga directamente en el alojamiento.
¿Qué hacer en Porto Santo?
Disfruta de la playa de 9 km, visita la Casa Colombo, admira los prismas basálticos del Pico Ana Ferreira y sube al Pico do Castelo. El buceo en pecios, el golf y las salidas en barco completan la estancia.
Islas cercanas: Madera, Azores, La Graciosa y Santo Antão.
← Descubre todas las islasFoto : Nuno Capelo Caldeira, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons