Porto Santo

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Rund 2,5 Fährstunden von Funchal entfernt ist Porto Santo die zweite bewohnte Insel des Madeira-Archipels und ihr genaues Gegenteil: Wo Madeira grün und steil ist, zeigt sich Porto Santo trocken und sanft, mit einem 9 km langen goldenen Sandstrand an ruhigem Wasser. Die Portugiesen entdeckten sie 1418, und einst lebte hier Christoph Kolumbus, dessen Haus in Vila Baleira heute ein Museum ist. Seit 2020 UNESCO-Biosphärenreservat, begeistert die Insel mit erodierten Vulkangipfeln, kleinen Eilanden, Tauchrevieren und gemächlichem Tempo fernab der Massen.

Wo liegt Porto Santo?

Porto Santo liegt im Atlantik etwa 43 km nordöstlich von Madeira und bildet mit ihr die Autonome Region Madeira, die zu Portugal gehört. Sie ist die nördlichste und östlichste Insel des Archipels. Auf rund 42 km² leben etwa 5.000 Menschen, die meisten in Vila Baleira, dem Hauptort in der Mitte der langen Südbucht. Der Flughafen liegt direkt nördlich des Ortes, der Hafen, an dem die Fähre aus Funchal anlegt, im Osten.

Die Insel ist älter als Madeira und hat zwei Gesichter. Im Nordosten erhebt sich ein Massiv erodierter Vulkangipfel bis zum Pico do Facho auf 517 Metern, umgeben von Pico do Castelo, Pico Branco und Pico da Juliana. Im Südwesten führt sanfteres Gelände zum Pico Ana Ferreira und zur Landspitze Calheta. Die gesamte Südküste nimmt ein 9 km langer Strand ein, und mehrere Eilande wie der Ilhéu de Baixo und der Ilhéu de Cima umgeben die Insel.

Geschichte und Kultur

1418 wurden die Kapitäne João Gonçalves Zarco und Tristão Vaz Teixeira, im Auftrag König Johanns I. unterwegs, von einem Sturm abgetrieben und fanden Schutz in einer Bucht, die sie Porto Santo nannten, „heiliger Hafen“. Die ersten Siedler kamen in den 1420er-Jahren, und 1445 wurde Bartolomeu Perestrelo erster Lehnsherr der Insel. Die Kaninchen, die er aussetzte, vermehrten sich so stark, dass sie die Vegetation kahl fraßen, eine Episode, die oft zur Erklärung der kargen Hügel herangezogen wird.

Perestrelos Tochter Filipa Moniz heiratete Christoph Kolumbus, der vor seinen großen Fahrten eine Zeit lang auf der Insel lebte. Sein mutmaßliches Wohnhaus beherbergt heute die Casa Colombo, ein Museum über den Seefahrer und das Zeitalter der Entdeckungen. Jeden September stellt das Festival Colombo seine Landung mit einer Karavellen-Nachbildung, einem historischen Markt und Straßenshows nach. Die Insel gilt zudem als Heimat des Bolo do caco, eines auf heißem Stein gebackenen Fladenbrots mit Knoblauchbutter.

Sehenswürdigkeiten auf Porto Santo

In Vila Baleira erkundet man das historische Zentrum zu Fuß: den Pelourinho-Platz, das Rathaus, die Kirche Nossa Senhora da Piedade und die Casa Colombo, danach ein hausgemachtes Eis bei Lambecas, das es seit der Mitte des letzten Jahrhunderts gibt. Mit dem Auto oder dem Ausflugsbus geht es hinauf zum Aussichtspunkt Portela mit Blick über die ganze Bucht, neben den alten Windmühlen, einst der Stolz der Insel. Der mit Kiefern bewachsene Pico do Castelo bietet eine weitere herrliche Sicht auf den Strand.

Im Südwesten zeigt der Pico Ana Ferreira eine eindrucksvolle Wand aus Basaltprismen, Säulen aus erkalteter Lava, die an Orgelpfeifen erinnern. Weiter westlich markiert die Ponta da Calheta das Ende des langen Strandes gegenüber dem Ilhéu de Baixo, und ihre Felsen leuchten bei Sonnenuntergang. Wanderer folgen den markierten Wegen am Pico Branco und Terra Chã oder am Pico do Castelo, die die wilde Nordküste mit ihren hohen Klippen und einsamen Buchten erschließen.

Strände, Meer und Natur

Der große Strand von Porto Santo zieht sich 9 km von Vila Baleira bis zur Ponta da Calheta, mit feinem goldenem Sand und flachem, türkisfarbenem Wasser, in dem man von Juni bis Oktober angenehm badet. Dem Sand werden heilende Eigenschaften nachgesagt, und einige Hotels nutzen ihn für Anwendungen. Die Abschnitte Cabeço da Ponta, Campo de Baixo und Calheta sind am ruhigsten. An der windigen Nordküste erreicht man die Buchten nur zu Fuß, während Zimbralinho im Südwesten geschützter liegt.

Seit 2020 sind Insel und Gewässer UNESCO-Biosphärenreservat, mit mehr als 27.000 Hektar Schutzgebieten und über 2.100 erfassten Arten. Unter Wasser liegt die Sicht oft bei über 30 Metern: Taucher erkunden zwei als künstliche Riffe versenkte Wracks, die Madeirense aus dem Jahr 2000 und die Korvette General Pereira d’Eça von 2016, beide von Zackenbarschen und Bernsteinmakrelen bevölkert. Bei Bootsausflügen rund um die Eilande lassen sich zudem Delfine, Meeresschildkröten und zahlreiche Seevögel beobachten.

Anreise und Fortbewegung

Porto Santo erreicht man über Funchal auf Madeira, das direkt mit vielen deutschen, österreichischen und Schweizer Flughäfen verbunden ist, oder über Lissabon. Ab Funchal gibt es zwei Möglichkeiten: den Binter-Flug von 15 bis 25 Minuten mit mehreren täglichen Verbindungen oder die Fähre Lobo Marinho von Porto Santo Line, die etwa 2 Stunden 15 bis 2 Stunden 30 braucht, meist mit einer Hin- und Rückfahrt pro Tag und reduziertem Fahrplan in der Nebensaison. Als Richtwert kostet die einfache Fahrt ab etwa 34 €. Fahrpläne und Preise vorab prüfen.

Vor Ort ist die Insel leicht zu erkunden: Die Rundstraße ist keine 40 km lang. Busse verbinden das Zentrum mit den Ortsteilen und dem Hafen, ein Ausflugsbus umrundet die Insel in etwa zwei Stunden, und Taxis warten im Zentrum von Vila Baleira. Mit einem Mietwagen, Roller oder Fahrrad ist man unabhängig, und ein Radweg begleitet die Küstenstraße auf rund 5 km. Die Fähre nimmt Autos mit, doch viele Vermieter auf Madeira verbieten die Überfahrt, also vorher nachfragen.

Beste Reisezeit, Budget und Einreise

Porto Santo hat ein halbtrockenes Klima, trockener und sonniger als Madeira, mit milden Wintern und warmen Sommern. Juli und August sind die trockensten Monate, November und Dezember die regenreichsten. Die beste Badesaison reicht von Juni bis Oktober, wenn das Meer am wärmsten ist, doch auch Frühling und Herbst eignen sich gut zum Wandern und Tauchen. Im Juli und August machen viele Madeirer hier Urlaub, dann sollten Fähre, Auto und Unterkunft früh gebucht werden.

Die Währung ist der Euro. Französische und andere EU-Bürger reisen mit gültigem Personalausweis oder Reisepass; Reisende anderer Nationalitäten sollten die portugiesischen Einreiseregeln prüfen. Seit Februar 2025 gilt eine kommunale Touristensteuer von 2 € pro Nacht für Gäste ab 13 Jahren, für höchstens sieben Nächte. Als Richtwert liegen die Preise auf Madeira-Niveau: Ein Fischgericht auf der Terrasse kostet etwa 15 bis 25 €, ein Mietwagen in der Nebensaison ab rund 30 € pro Tag.

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Foto : Nuno Capelo Caldeira, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons