Rodrigues

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Rodrigues fait partie de la République de Maurice et compte parmi les îles habitées les plus isolées de l'océan Indien. Située à environ 560 km à l'est de Maurice, cette île volcanique de 109 km² est entourée d'un lagon deux fois plus vaste qu'elle. Autonome depuis 2002, elle compte quelque 44 000 habitants, qui parlent le créole rodriguais et le français. Collines herbeuses, petits villages, plages de la côte est et lagon de Mourouk prisé des kitesurfeurs : Rodrigues attire les voyageurs en quête de randonnée, de mer et de vie locale plutôt que de grands complexes hôteliers.

Une île volcanique cernée par son lagon

Rodrigues se trouve à environ 560 km à l'est de l'île Maurice, dans l'archipel des Mascareignes. Longue d'environ 18 km, l'île est d'origine volcanique ; son relief de collines culmine au mont Limon, à un peu moins de 400 m. Un récif corallien délimite un lagon deux fois plus vaste que l'île elle-même, parsemé d'îlots comme l'île aux Cocos et l'île aux Chats. Le chef-lieu, Port Mathurin, se trouve sur la côte nord, et l'aéroport de Plaine Corail occupe la pointe sud-ouest.

Depuis 2002, Rodrigues dispose d'un statut d'autonomie au sein de la République de Maurice, avec sa propre Assemblée régionale. L'île comptait environ 44 400 habitants en 2021, répartis entre Port Mathurin et de nombreux villages des hauteurs et du littoral. Le paysage reste rural : cultures vivrières, élevage et pêche dans le lagon. L'hébergement se compose surtout de maisons d'hôtes, de gîtes et de petits hôtels, ce qui donne au séjour un rythme tranquille, proche de la vie locale.

Des naturalistes huguenots au séga tambour

Découverte par les navigateurs portugais au XVIe siècle, l'île doit son nom au marin Diogo Rodrigues et reste longtemps inhabitée. De 1691 à 1693, un petit groupe de protestants français mené par François Leguat y séjourne et décrit une faune aujourd'hui disparue, dont le solitaire de Rodrigues et des tortues géantes. Les Français fondent Port Mathurin en 1735 ; l'île passe ensuite sous administration britannique au début du XIXe siècle, puis suit le destin de Maurice jusqu'à l'indépendance de 1968.

La population, en grande partie d'ascendance africaine et malgache, a façonné une culture créole qui lui est propre. Le séga tambour de Rodrigues, chanté et dansé au son des tambours, a été inscrit en 2017 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. L'accordéon tient aussi une place à part dans la musique de l'île, notamment avec le ségakordéon. La cuisine du lagon, la vannerie en vacoas et le Festival créole de début décembre prolongent ce patrimoine bien vivant.

Port Mathurin, grottes et îlots du lagon

Port Mathurin, fondé en 1735, est un petit chef-lieu tranquille où se trouvent l'office de tourisme, les commerces et le point de départ des bus vers les villages. Au sud-ouest, la réserve François Leguat, à Anse Quitor, réunit une forêt d'espèces indigènes, des tortues géantes d'Aldabra et un réseau de grottes calcaires, dont la Grande Caverne. La visite se fait uniquement avec un guide, à heures fixes : renseignez-vous sur les horaires avant de vous y rendre.

Le lagon offre l'autre grande sortie de l'île. L'île aux Cocos, réserve d'oiseaux marins, et l'île aux Chats se rejoignent en bateau lors d'excursions organisées par les agences locales. Sur terre, des sentiers relient les villages des hauteurs, comme Grande Montagne, aux anses de la côte. Les conditions d'accès aux îlots et aux réserves peuvent évoluer : le Rodrigues Tourism Office, à Port Mathurin, reste la meilleure source d'information à jour.

Plages de la côte est et lagon de Mourouk

Les plages les plus fréquentées se trouvent sur les côtes est et sud-est : Graviers, Anse Ally, Trou d'Argent, Saint-François ou Pointe Coton. Un sentier côtier permet de relier plusieurs de ces anses à pied, entre falaises et petites criques. La baignade dépend des marées et des courants près des passes : demandez conseil sur place et évitez de nager seul loin du bord. À marée basse, le lagon se parcourt aussi à pied, comme le font les pêcheurs d'ourites (poulpes).

Au sud-est, le lagon de Mourouk est le principal spot de kitesurf et de windsurf de l'île ; le vent y est plus soutenu de juin à octobre. Des clubs installés à Anse Mourouk proposent cours et location, et l'île accueille un festival international de kitesurf. Plongée, randonnée palmée et sorties de pêche complètent les activités nautiques, tandis que l'intérieur se découvre à pied, à travers collines, vallées et vergers.

Rejoindre Rodrigues et circuler sur l'île

Il n'existe pas de vol international direct. Depuis la France, on rejoint d'abord Maurice (environ 11 à 12 h de vol depuis Paris), puis Air Mauritius assure la liaison vers l'aéroport de Plaine Corail (RRG) en 1 h 30 environ. Air Austral relie aussi Rodrigues à La Réunion, selon un programme saisonnier ou hebdomadaire. Le navire Mauritius Trochetia effectue occasionnellement la traversée depuis Maurice, en 36 à 48 h. Les horaires changent souvent : vérifiez-les directement auprès des compagnies.

Sur place, on circule en taxi, en voiture de location ou en bus. Les bus, au départ de Port Mathurin, circulent jusqu'à 18 h 30 environ et se font rares le dimanche. On conduit à gauche, sur des routes souvent étroites et sinueuses. Plusieurs loueurs locaux livrent les véhicules à l'aéroport ou à l'hôtel ; mieux vaut réserver à l'avance, surtout pendant les vacances scolaires mauriciennes et européennes.

Saisons, vent et budget de voyage

Rodrigues a un climat tropical tempéré par les alizés. Les périodes les plus agréables vont d'avril à juin et de septembre à novembre. De juin à octobre, le vent souffle davantage, ce qui convient aux kitesurfeurs ; septembre et octobre sont les mois les plus secs. De novembre à avril, l'été austral est plus chaud et plus humide, avec un risque de cyclones : suivez les bulletins météo et souscrivez une assurance voyage adaptée.

La monnaie est la roupie mauricienne (MUR). Le principal poste de dépense reste le transport aérien, puisqu'il faut passer par Maurice ou La Réunion. Sur place, l'hébergement va de la maison d'hôtes avec table d'hôtes au petit hôtel avec piscine, avec quelques établissements haut de gamme. Le bus est le moyen de transport le plus économique. Les voyageurs français n'ont pas besoin de visa pour un séjour de moins de trois mois ; un passeport valide et un billet retour sont exigés.

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Photo : Ashwin CM, CC BY 2.0, Wikimedia Commons