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Saaremaa est la plus grande île d'Estonie, à l'ouest du pays, en mer Baltique. On y arrive par le ferry Virtsu–Kuivastu, via l'île de Muhu reliée par une digue, ou en avion jusqu'à Kuressaare. Le paysage alterne forêts, landes de genévriers, villages de pierre et côtes calcaires. Kuressaare, la seule ville, garde un château épiscopal médiéval et une tradition thermale.
Une petite ville d'eaux autour d'un château
Kuressaare, l'ancienne Arensburg, est la seule ville de l'île. Son château épiscopal du XIVe siècle, entouré de douves et de remparts, compte parmi les forteresses médiévales les mieux conservées des pays baltes. Il abrite le musée de Saaremaa, consacré à l'histoire de l'île, à son passé récent et à sa nature.
La ville a une longue tradition thermale : un premier établissement de bains de boue y ouvre en 1840, et plusieurs hôtels-spas perpétuent aujourd'hui cet héritage. Dans le parc du château, le Kuursaal en bois, inauguré en 1889, accueille un restaurant et des concerts d'été, notamment pendant les Journées de l'opéra de Saaremaa, fin juillet.
Cratère, moulins et églises de pierre
Au nord-est de Kuressaare, le cratère de Kaali s'est formé il y a environ 7 500 ans lors de la chute d'une météorite. Le cratère principal, rempli d'eau, mesure environ 110 m de diamètre ; huit dépressions plus petites l'entourent. C'est l'un des cratères météoritiques les mieux conservés au monde, avec un centre de visite.
Plus au nord, la butte d'Angla réunit quatre moulins à pivot et un moulin à huit pans, l'un des ensembles les mieux préservés d'Estonie. Le centre du patrimoine voisin, bâti en dolomie de l'île, présente outils et vie rurale. Sur la route, l'église Saint-Martin de Valjala, comme d'autres églises médiévales de l'île, mérite un arrêt.
Falaises, phares et village de Koguva
Sur la côte nord, les falaises de Panga s'élèvent jusqu'à 21,3 m au-dessus de la mer sur environ 2,5 km : c'est le plus haut affleurement rocheux de l'ouest de l'Estonie. À l'ouest, le parc national de Vilsandi protège îlots, côtes et oiseaux marins. Au sud, la presqu'île de Sõrve s'achève sur un phare de 52 m.
Avant d'atteindre Saaremaa, on traverse Muhu. Sur sa côte ouest, le village de Koguva est l'un des plus beaux exemples d'architecture rurale estonienne ; le musée de Muhu y occupe plusieurs maisons, dont la ferme natale de l'écrivain Juhan Smuul. Dans l'île, la ferme de Tihuse propose des balades sur des chevaux estoniens.
L’essentiel
| Comment venir | Vol direct Paris–Tallinn (TLL) avec airBaltic, puis environ 1 h 45 de route jusqu'à Virtsu et le ferry pour Kuivastu (environ 30 min). Vols NyxAir Tallinn–Kuressaare (URE) d'environ 30 min ; Finnair depuis Helsinki en été. |
|---|---|
| Meilleure saison | De mai à septembre. De juin à août, les journées sont très longues et presque tous les sites sont ouverts. Hors saison, plusieurs hôtels et visites ne fonctionnent que sur réservation. |
| Monnaie | Euro (EUR). La carte bancaire est acceptée presque partout ; gardez un peu d'espèces pour les fermes et les petits stands. |
| Langue | Estonien. L'anglais est couramment parlé dans le tourisme. Deux mots utiles : tere (bonjour) et aitäh (merci). |
| Formalités | L'Estonie fait partie de l'UE et de l'espace Schengen : une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit. Pensez à la carte européenne d'assurance maladie. |
On vous répond
Faut-il une voiture à Saaremaa ?
C'est le plus pratique, car les sites sont dispersés. Des bus relient Kuressaare aux villages, et le vélo convient bien à ce relief très plat.
Faut-il réserver le ferry ?
C'est conseillé en été, surtout le vendredi et le dimanche : réserver en ligne sur praamid.ee évite l'attente à Virtsu. La traversée dure environ 30 min.
Combien de jours prévoir ?
Trois à quatre jours : Kuressaare et son château, une boucle Kaali–Angla–Panga, la presqu'île de Sõrve ou Vilsandi, et une halte à Muhu.
Photo : Pimpampoum, CC BY-SA 3.0 ee, Wikimedia Commons