⚠️ Formalités et réglementations changent sans préavis. Avant de réserver, vérifiez les conditions d'entrée et les règles locales (visas, accès, réserves, quotas) auprès des organismes officiels.
Les Shetland sont l’archipel le plus au nord du Royaume-Uni, à mi-chemin entre l’Écosse et la Norvège — Bergen est plus proche qu’Édimbourg. Une centaine d’îles, dont seize habitées, découpées par des voes, ces bras de mer étroits, où l’on ne se trouve jamais à plus de quelques kilomètres de l’océan.
Des îles plus norvégiennes qu’écossaises
Norroises jusqu’en 1469, les Shetland ont gardé des noms de lieux, un dialecte et une fête venus des Vikings. Lerwick, la capitale et le port des ferries, et Scalloway, l’ancienne capitale, sont sur Mainland ; au nord, Yell, Fetlar et Unst se rejoignent en courts ferries, jusqu’à Muckle Flugga, le point le plus au nord des îles Britanniques.
Les sites se succèdent au sud de Mainland : Jarlshof, occupé pendant plus de 4 000 ans, le phare et les falaises à macareux de Sumburgh Head, le tombolo de sable de St Ninian’s Isle, et, sur l’île de Mousa, le broch de l’âge du fer le mieux conservé, où nichent des océanites.
Le climat est océanique et venteux, rarement très froid, rarement chaud. On y vient pour la lumière, les oiseaux marins, les loutres, les poneys et le tricot Fair Isle, du nom d’une petite île de l’archipel.
Deux voyages opposés
Autour du solstice, la nuit ne tombe presque pas : c’est le « simmer dim ». De mai à août, les falaises de Sumburgh Head et d’Hermaness sont couvertes d’oiseaux marins, macareux, fous de Bassan et grands labbes, et les sorties en bateau vers Mousa fonctionnent d’avril à mi-septembre.
L’hiver est sombre et venteux, mais c’est la saison des aurores boréales, que les Shetlandais appellent « mirrie dancers », et d’Up Helly Aa : le dernier mardi de janvier, près d’un millier de porteurs de torches défilent dans Lerwick avant d’incendier une galère viking (le 26 janvier en 2027).
Une nuit de ferry ou un vol Loganair
Pas de vol direct depuis Paris : on passe par Édimbourg ou Aberdeen, puis Loganair jusqu’à Sumburgh (LSI), à 40 km de Lerwick. En ferry, NorthLink relie chaque soir Aberdeen à Lerwick, avec arrivée à 7 h 30 le lendemain. Pour les Français, passeport et autorisation électronique de voyage (ETA) sont obligatoires depuis le Brexit.
La voiture permet de tout voir ; on roule à gauche, souvent sur des routes à une voie. Les ferries inter-îles du conseil des Shetland se réservent à l’avance, et mieux vaut faire le plein avant de partir vers les îles du nord.
L’essentiel
| Ville principale | Lerwick |
|---|---|
| Superficie | environ 1 470 km² |
| Langue | Anglais (dialecte shetlandais) |
| Monnaie | Livre sterling (GBP) |
| Formalités | Passeport + autorisation électronique ETA (20 £) |
On vous répond
Faut-il un visa pour les Shetland ?
Non, mais un passeport et une autorisation électronique de voyage (ETA, 20 £) sont obligatoires pour les Français. La carte d’identité ne suffit pas.
Où voir des macareux ?
À Sumburgh Head, au sud de Mainland, et à Hermaness, sur Unst, pendant la saison de nidification d’été.
Peut-on assister à Up Helly Aa ?
Oui : la procession aux flambeaux du dernier mardi de janvier à Lerwick est publique ; les soirées en salle sont réservées à quelques billets.
Photo : Rob Farrow, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons