Las Shetland son el archipiélago más septentrional del Reino Unido, a medio camino entre Escocia y Noruega: Bergen está más cerca que Edimburgo. Un centenar de islas, dieciséis habitadas, recortadas por los voes, estrechos brazos de mar, de modo que nunca se está a más de unos kilómetros del océano.
Islas más nórdicas que escocesas
Nórdicas hasta 1469, las Shetland conservan topónimos, un dialecto y una fiesta heredados de los vikingos. Lerwick, la capital y puerto de los ferris, y Scalloway, la antigua capital, están en Mainland; al norte, Yell, Fetlar y Unst se alcanzan en ferris cortos, hasta Muckle Flugga, el punto más septentrional de las islas británicas.
Al sur de Mainland se suceden Jarlshof, habitado durante más de 4.000 años, el faro y los acantilados de frailecillos de Sumburgh Head, el tómbolo de arena de St Ninian’s Isle y, en la isla de Mousa, el broch de la Edad del Hierro mejor conservado, donde anidan paíños.
El clima es oceánico y ventoso, rara vez muy frío y rara vez cálido. Se viene por la luz, las aves marinas, las nutrias, los ponis y el punto Fair Isle, que toma su nombre de una pequeña isla del archipiélago.
Dos viajes opuestos
En torno al solsticio la noche apenas cae: es el «simmer dim». De mayo a agosto, los acantilados de Sumburgh Head y Hermaness se llenan de frailecillos, alcatraces y págalos, y las salidas en barco a Mousa funcionan de abril a mediados de septiembre.
El invierno es oscuro y ventoso, pero es la temporada de las auroras, llamadas aquí «mirrie dancers», y de Up Helly Aa: el último martes de enero, cerca de mil portadores de antorchas desfilan por Lerwick antes de quemar una galera vikinga (el 26 de enero en 2027).
Un ferry nocturno o un vuelo de Loganair
No hay vuelos directos desde España: se vuela vía Edimburgo o Aberdeen y luego con Loganair a Sumburgh (LSI), a 40 km de Lerwick. Por mar, NorthLink une cada noche Aberdeen con Lerwick, con llegada a las 7:30. Desde el Brexit, los ciudadanos de la UE necesitan pasaporte y autorización electrónica de viaje (ETA).
El coche permite verlo todo; se conduce por la izquierda, a menudo por carreteras de un carril. Los ferris entre islas del consejo de las Shetland se reservan con antelación, y conviene llenar el depósito antes de ir a las islas del norte.
Qué hacer en las Shetland
Información práctica
| Ciudad principal | Lerwick |
|---|---|
| Superficie | unos 1.470 km² |
| Idioma | Inglés (dialecto shetlandés) |
| Moneda | Libra esterlina (GBP) |
| Documentación | Pasaporte + autorización ETA (20 £) |
| Mejor época | Mayo–agosto por las aves y la luz; finales de enero por Up Helly Aa |
Explorar las Shetland
Preguntas frecuentes
¿Hace falta visado para las Shetland?
No, pero el pasaporte y la autorización electrónica de viaje (ETA, 20 £) son obligatorios. El DNI no es suficiente.
¿Dónde ver frailecillos?
En Sumburgh Head, al sur de Mainland, y en Hermaness, en Unst, durante la temporada de cría en verano.
¿Se puede asistir a Up Helly Aa?
Sí: la procesión de antorchas del último martes de enero en Lerwick es pública; las veladas en sala tienen muy pocas entradas.
Foto: Rob Farrow, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons