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Les Vesterålen prolongent les Lofoten vers le nord, à environ 300 km au-dessus du cercle polaire. L’archipel est moins spectaculaire au premier regard, mais plus calme, et il réserve une rencontre rare : au large d’Andenes, un canyon sous-marin amène les cachalots tout près des côtes, ce qui en fait l’un des meilleurs endroits d’Europe pour voir des baleines.
L’archipel des baleines et de l’Hurtigruten
Les îles principales — la partie ouest d’Hinnøya, Langøya, Andøya et Hadseløya — sont reliées par des ponts. Sortland, la plus grande ville, s’est peinte en nuances de bleu à partir de 1998 ; Stokmarknes a vu naître l’Hurtigruten en 1893 ; Andenes, à la pointe nord d’Andøya, vit des safaris baleines et de son phare de 1859.
Le paysage alterne montagnes plongeant dans la mer, tourbières d’Andøya et plages de sable blanc, dont celle de Bleik, face à l’île-rocher de Bleiksøya et ses macareux. Nyksund, village de pêcheurs presque abandonné dans les années 1970, a repris vie avec ses ateliers, ses cafés et une maison d’hôtes.
La route touristique nationale Andøya longe la côte ouest sur 58 km, entre Bjørnskinn et Andenes. Elle peut être fermée quelques heures lors des lancements de fusées depuis Andøya Space, base active depuis 1962.
Deux voyages opposés
À Andenes, le soleil ne se couche pas d’environ fin mai à fin juillet. C’est la grande saison des safaris baleines, de mai à mi-septembre, surtout pour les cachalots, et celle des macareux de Bleiksøya, des randonnées (Dronningruta, Måtind) et du ferry d’été vers Senja.
De septembre à mi-avril, les nuits reviennent avec les aurores boréales, et les safaris continuent : en hiver, ce sont plutôt les orques et les baleines à bosse. Autour de la nuit polaire, de fin novembre à fin janvier à Andenes, le soleil ne se lève plus.
Trois aéroports, un ferry et la route des Lofoten
Pas de vol direct depuis Paris : on passe par Oslo pour rejoindre Evenes (EVE), à 1 h 40 de route de Sortland, ou par Bodø et Tromsø pour les petits aéroports d’Andenes (ANX) et Stokmarknes (SKN), desservis par Widerøe. L’Express côtier fait escale à Stokmarknes, Sortland et Risøyhamn.
Depuis les Lofoten, on arrive par l’E10 ou par le ferry Melbu–Fiskebøl ; vers Senja, un ferry saisonnier relie Andenes à Gryllefjord en 1 h 40, sans réservation. Une voiture est vivement conseillée, et il faut la réserver tôt : les petits aéroports ont peu de véhicules.
L’essentiel
| Ville principale | Sortland |
|---|---|
| Superficie | environ 2 500 km² |
| Langue | Norvégien (anglais très répandu) |
| Monnaie | Couronne norvégienne (NOK) |
| Visa | Non requis (Schengen) |
On vous répond
Peut-on voir des baleines toute l’année ?
Oui, depuis Andenes : surtout des cachalots de mai à septembre, des orques et des baleines à bosse en hiver.
Comment relier les Vesterålen aux Lofoten ?
En voiture par l’E10 et le pont du Raftsund, ou par le ferry Melbu–Fiskebøl.
Quand voir le soleil de minuit ?
À Andenes, environ de fin mai à fin juillet ; un peu moins longtemps plus au sud.
Photo : domaine public, Wikimedia Commons