Pemba und Mafia

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Fernab vom Trubel Sansibars zeigen Pemba und Mafia die andere Seite der Swahili-Küste: Fischerdörfer, Dhaus mit Lateinersegel, Reste von Urwald und eine Handvoll unaufdringlicher Lodges. Im Norden fällt Pemba, die „grüne Insel“ der Gewürznelken, steil in den Pemba-Kanal ab, eines der ursprünglichsten Tauchgebiete Ostafrikas. Im Süden liegt Mafia mit Tansanias erstem Meeresnationalpark für vielfältige Nutzung, vor dessen Hauptort Kilindoni sich etwa von Oktober bis März Walhaie versammeln. Man kommt wegen des Meeres, der Ruhe und der Ursprünglichkeit, im Kleinflugzeug ab Daressalam oder Sansibar.

Wo liegen Pemba und Mafia?

Beide Inseln liegen vor der Küste Tansanias im Indischen Ozean, allerdings fast 300 km voneinander entfernt. Pemba, rund 988 km² groß, befindet sich etwa 50 km nördlich von Unguja, der Hauptinsel Sansibars, und gehört zu dessen teilautonomer Regierung. Der tiefe Pemba-Kanal trennt die Insel vom Festland. Sie ist hügelig, sehr grün und hat rund 540.000 Einwohner; Chake Chake ist der Hauptort, Wete die größte Stadt und Mkoani der Fährhafen im Süden.

Mafia ist kleiner, etwa 394 km², und liegt vor dem Delta des Rufiji südlich von Daressalam, durch einen rund 20 km breiten Kanal vom Festland getrennt. Anders als Pemba gehört die Insel zum tansanischen Festland (Region Pwani) und nicht zu Sansibar. Im Hauptort Kilindoni liegen Flugplatz, Hafen und Markt, während sich die meisten Lodges in Utende an der Chole-Bucht befinden, mit Blick auf die kleinen Inseln Chole und Juani im Meerespark.

Swahili-Geschichte und Kultur

Pemba ist mindestens seit dem 7. Jahrhundert Teil des Handels an der Swahili-Küste. Davon zeugen Ruinen: die Stadt Chwaka im Norden, die zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert blühte, die Ruinen von Ras Mkumbuu westlich von Chake Chake und die Festung Mkama Ndume bei Pujini, die einzige bekannte frühe Befestigung dieser Küste. Erst herrschten die Portugiesen, dann die Sultane von Oman, die im 19. Jahrhundert die bis heute prägenden Nelkenplantagen anlegten.

Auch Mafia war schon im 8. Jahrhundert eine Handelsstation. Das winzige Inselchen Chole kontrollierte einst einen Teil des mit Kilwa verbundenen Handels; die Deutschen, die Mafia 1890 dem Sultan von Sansibar abkauften, hinterließen Gebäude, die heute von Würgefeigen überwuchert sind. Auf der Nachbarinsel Juani wurde die Stadt Kua in den 1820er-Jahren von Sakalava-Kriegern aus Madagaskar überfallen. Auf beiden Inseln leben überwiegend Muslime, daher ist in den Dörfern bedeckende Kleidung erwünscht.

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten auf Pemba und Mafia

Auf Pemba lockt der Pemba-Kanal erfahrene Taucher mit senkrechten Steilwänden, strömungsreichen Passagen wie Njao Gap und Fundu Gap und einer Sichtweite von oft 20 bis 40 m. Die kleine Insel Misali im Schutzgebiet des Pemba-Kanals eignet sich zum Schnorcheln und für Picknicks. An Land beherbergt das Waldreservat Ngezi im Nordwesten zwei endemische Arten, den Pemba-Flughund und die Pemba-Zwergohreule. Außerdem besucht man Nelkenplantagen, das Fort-Museum von Chake Chake und die Flughundkolonie von Kidike.

Auf Mafia ist das Schwimmen mit Walhaien das große Erlebnis, meist von Oktober bis Februar oder März im Kanal westlich von Kilindoni, nach einem Verhaltenskodex, der jede Berührung verbietet. Den Meerespark erkundet man tauchend oder schnorchelnd ab Utende und per Dhau bis zur Sandbank Marimbani bei Ebbe. Ein Ausflug nach Chole führt zu Ruinen, Dhau-Werften und Flughunden; auf Juani runden die Ruinen von Kua und eine Gezeitenlagune den Tag ab.

Strände, Riffe und Natur

Pemba ist keine Insel der langen, bequemen Strände: Viele Küstenabschnitte sind von Mangroven gesäumt, und bei Ebbe liegen weite Riffdächer frei. Die schönsten Sandstrände liegen im Norden auf der Halbinsel Kigomasha, vor allem Vumawimbi am Rand des Ngezi-Waldes. Anderswo bringen Boote die Gäste zu Sandbänken und Inselchen an der Westküste, etwa nach Misali, dessen Saumriffe geschützt sind. Das Wasser hat im Jahresverlauf etwa 25 bis 29 °C, ein dünner Neoprenanzug genügt also völlig.

Der Mafia Island Marine Park, Mitte der 1990er-Jahre gegründet, schützt Korallenriffe, Seegraswiesen und Mangroven rund um die Chole-Bucht. Es wird eine tägliche Eintrittsgebühr erhoben (als Richtwert etwa 20 US-Dollar plus Mehrwertsteuer pro Person, nur mit Karte zahlbar). Etwa von Juni bis September legen Meeresschildkröten ihre Eier an den Stränden von Juani ab, und die Sandbänke bei Ebbe laden zu unvergesslichen Badeausflügen ein. An der Westküste ist der Strand bei Kilindoni, außerhalb des Parks, ideal für den Sonnenuntergang.

Anreise nach Pemba und Mafia und Fortbewegung

Aus Europa fliegt man mit mindestens einem Zwischenstopp nach Daressalam oder Sansibar. Pemba erreicht man von Sansibar in rund 35 Minuten, von Daressalam in etwa einer Stunde mit Coastal Aviation oder Auric Air; gelandet wird am Flughafen Pemba (PMA) bei Chake Chake. Schnellfähren verbinden zudem Sansibar in etwa zwei Stunden mit Mkoani, ebenso Tanga auf dem Festland. Nach Mafia (MFA) fliegt man in einer halben Stunde ab Daressalam; die staatliche Fähre ab Nyamisati gilt als unzuverlässig.

Mietwagen gibt es auf den Inseln praktisch nicht. Die Lodges organisieren Transfers, die zwischen dem Flughafen Pemba und der Nordspitze bis zu 90 Minuten dauern können. Vor Ort fährt man mit Fahrer, im Dala-Dala (Minibus), auf dem Boda-Boda (Motorradtaxi) oder auf Mafia im Bajaji (Tuk-Tuk) und mit dem Fahrrad. Kleinflugzeuge erlauben meist etwa 15 kg Gepäck in weichen Taschen. Fahrpläne und Regeln ändern sich, prüfen Sie sie deshalb vor der Reise bei Airlines, Reedereien und Behörden.

Reisezeit, Budget und Einreise

Das Klima ist tropisch und ganzjährig warm. Die große Regenzeit fällt vor allem in die Monate März bis Mai, und mehrere Lodges schließen im April und Mai. Von Juni bis Oktober bringt der Südostmonsun (Kusi) etwas kühlere Luft und Wind; von Dezember bis März sorgt der Kaskazi für ruhigere See und wärmeres Wasser, ideal zum Tauchen. Die Walhaie vor Mafia sieht man vor allem von Oktober bis Februar oder März. Das Budget ist hoch: Vollpension, Inlandsflüge und Parkgebühren summieren sich.

Währung ist der Tansania-Schilling (TZS), doch Lodges akzeptieren weithin US-Dollar. Geldautomaten sind selten, heben Sie daher in Daressalam oder Sansibar ab. Französische Staatsbürger benötigen einen sechs Monate gültigen Reisepass und ein Visum (E-Visum als Richtwert etwa 50 US-Dollar); für andere EU-Bürger gilt meist dasselbe, sie sollten es aber für ihre Nationalität prüfen. Pflicht ist zudem eine staatliche Reiseversicherung für 44 US-Dollar pro Erwachsenem, je nach erstem Einreiseort: Sansibar oder das Festland, dort seit dem 1. Oktober 2026.

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Inseln in der Nähe: Sansibar, Lamu, Madagaskar und Seychellen.

Foto : Marcel Oosterwijk, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons