La Graciosa

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La Graciosa est la plus petite île habitée des Canaries, reconnue officiellement comme la huitième île de l’archipel en 2018. Posée à environ 25 minutes de ferry d’Órzola, au nord de Lanzarote, elle n’a ni route goudronnée ni voiture particulière : son village, Caleta de Sebo, et le hameau de Pedro Barba ont des rues de sable que l’on parcourt à pied, à vélo ou en taxi 4x4. Entre volcans ocre, plages sauvages comme La Francesa ou Las Conchas et eaux protégées par une vaste réserve marine, l’île se découvre à la journée ou, mieux, le temps de quelques nuits au rythme des pêcheurs.

Où se trouve La Graciosa ?

La Graciosa se trouve au nord-est de l’archipel des Canaries, juste au large de la pointe nord de Lanzarote, dont elle n’est séparée que par un étroit bras de mer appelé El Río. Longue de 8 km pour 4 km de large, elle couvre environ 29 km² et compte un peu plus de 700 habitants, presque tous installés à Caleta de Sebo, le port et seul véritable village. Administrativement, elle dépend de la commune de Teguise, à Lanzarote. Le Sénat espagnol l’a reconnue en 2018 comme la huitième île habitée des Canaries.

Le relief est celui d’une île volcanique aride : plusieurs cônes dominent des plaines de sable et de lave, avec les Agujas Grandes, point culminant à 266 mètres, les Agujas Chicas, la montagne du Mojón et la célèbre Montaña Amarilla, aux strates jaunes plongeant vers la mer. Au nord, l’île fait face aux îlots de Montaña Clara, Alegranza, Roque del Este et Roque del Oeste, inhabités et strictement protégés. L’ensemble forme l’archipel Chinijo, dont La Graciosa est la seule terre habitée en permanence.

Histoire et culture

Longtemps déserte, La Graciosa est conquise pour la Couronne de Castille en 1402 par le Normand Jean de Béthencourt, au début de la conquête des Canaries. Pendant des siècles, elle ne reçoit que des pêcheurs de passage et des bergers venus de l’île voisine. Tout change en 1880, lorsque Ramón de Silva Ferro, lieutenant de vaisseau installé à Londres, obtient l’autorisation d’y créer une industrie de salaison de poisson. L’usine ferme quatre ans plus tard, mais les ouvriers restent : ils forment la première population permanente de l’île.

Aujourd’hui encore, Caleta de Sebo vit de la pêche et du tourisme, avec ses maisons blanches basses, ses barques et l’église Notre-Dame-du-Carmen, construite en 1945. La vie sociale tourne autour du port, des bars et de la place, et les grandes fêtes de juillet célèbrent la Vierge du Carmen, patronne des marins. Dans les années 1970, un projet de complexe touristique n’a jamais vu le jour, et l’eau dessalée n’arrive de Lanzarote par canalisation que depuis 2001. Cet isolement explique le caractère préservé de l’île.

Que voir à La Graciosa ?

La première visite se fait à pied dans Caleta de Sebo : le port, ses barques, la plage du village et l’église du Carmen se découvrent en une heure, avant de s’attarder en terrasse face aux falaises de Famara. De là, une piste de sable mène vers le sud-ouest jusqu’à la Montaña Amarilla, dont les strates jaunes et ocre dominent la plage de La Cocina ; comptez une dizaine de kilomètres aller-retour. Au nord-est, le hameau de Pedro Barba, aux maisons blanches restaurées, n’accueille plus guère que des résidents d’été.

Le tour du nord se fait à vélo ou en taxi 4x4 : la piste rejoint la plage de Las Conchas, face à l’îlot de Montaña Clara, puis les arches de lave du Caletón de los Arcos et la petite plage de Lambra. Les cyclistes en forme bouclent l’île dans la journée, en emportant beaucoup d’eau, car il n’y a aucun commerce hors du village. Avant ou après la traversée, montez au Mirador del Río, belvédère conçu par César Manrique au sommet du Risco de Famara, d’où La Graciosa apparaît tout entière.

Plages, mer et nature

Les plages de La Graciosa comptent parmi les plus sauvages des Canaries. Au sud, Playa Francesa offre une eau turquoise et abritée, appréciée des catamarans d’excursion, tandis que La Cocina se niche au pied de la Montaña Amarilla. Près du village, la baie d’El Salado abrite la seule aire de camping autorisée de l’île, gérée par l’État et fermée jusqu’à nouvel ordre. Au nord-ouest, Las Conchas déroule un long ruban de sable doré face à Montaña Clara, mais ses vagues et ses courants y rendent la baignade dangereuse.

Autour de l’île, la réserve marine de La Graciosa et des îlots du nord de Lanzarote, créée en 1995, couvre environ 70 000 hectares et est souvent présentée comme la plus grande d’Europe. Mérous, raies et bancs de poissons y prospèrent, ce qui en fait un site réputé pour la plongée et le snorkeling. À terre, le parc naturel de l’archipel Chinijo, déclaré en 1986, protège des oiseaux marins comme le puffin cendré et le faucon d’Éléonore. Respectez les zones balisées où nichent les gravelots et restez sur les pistes.

Venir et se déplacer

Pour rejoindre La Graciosa, on vole d’abord vers l’aéroport de Lanzarote (ACE), relié directement à Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes ou Lille en 3 h 20 à 4 h 30 environ. On gagne ensuite le port d’Órzola, à l’extrême nord, en voiture de location, en transfert ou par la ligne de bus 9 depuis Arrecife. Deux compagnies, Líneas Romero et Biosfera Express, assurent la traversée en 25 minutes environ, avec de nombreux départs quotidiens. Horaires et tarifs évoluent : vérifiez-les auprès des opérateurs avant de partir.

Les ferries n’embarquent aucun véhicule : laissez la voiture sur les parkings d’Órzola. Sur l’île, il n’y a ni route goudronnée ni transport public, et seuls quelques véhicules disposent d’une autorisation. On circule à pied, à vélo, loué une dizaine d’euros par jour à titre indicatif près du port, ou en taxi 4x4, qui propose des transferts vers les plages et un tour du nord d’environ une heure et demie. Les pistes de sable sont exigeantes : un VTT ou un vélo électrique facilite nettement la balade.

Meilleure période, budget et formalités

La Graciosa bénéficie d’un climat désertique doux toute l’année : il tombe moins de 80 mm de pluie par an, et les températures oscillent entre une vingtaine de degrés l’hiver et près de 30 °C en été. Les alizés soufflent souvent fort, surtout l’été, et l’eau reste fraîche, autour de 18 à 23 °C selon la saison. Le printemps et l’automne offrent le meilleur compromis, tandis que juillet, août et la Semaine sainte attirent beaucoup de visiteurs : réservez alors hébergement, vélos et taxis 4x4 à l’avance.

La monnaie est l’euro, et les Français, comme tous les citoyens de l’Union européenne, voyagent avec une simple carte d’identité ou un passeport en cours de validité. Le village compte supermarchés, pharmacie, centre médical et une agence bancaire, mais prévoyez un peu d’espèces pour les petits commerces. À titre indicatif, comptez environ 28 € l’aller-retour en ferry, une dizaine d’euros par jour pour un vélo et à partir de 55 € la nuit pour un appartement. Emportez eau, chapeau et crème solaire : l’ombre est quasi inexistante.

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Photo : Alexander Klink, CC BY 4.0, Wikimedia Commons