Lombok et les îles Gili

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Lombok, voisine orientale de Bali dont la sépare un détroit d’une quarantaine de kilomètres, offre un visage plus sauvage de l’Indonésie : rizières, villages sasak, plages désertes du Sud et, au nord, le volcan Rinjani, qui culmine à 3 726 m. Au large de sa côte nord-ouest, les trois îles Gili, Trawangan, Meno et Air, n’ont ni voitures ni motos : on s’y déplace à pied, à vélo ou en cidomo, la charrette à cheval locale. Plongée avec les tortues, trek sur le volcan, surf à Kuta et culture sasak se combinent facilement en un même voyage. La meilleure saison va d’avril à octobre.

Où se trouvent Lombok et les îles Gili ?

Lombok appartient aux petites îles de la Sonde, juste à l’est de Bali, dont elle n’est séparée que par le détroit de Lombok, large d’une quarantaine de kilomètres. Ce bras de mer profond marque la ligne Wallace, la frontière biogéographique entre les faunes d’Asie et d’Australasie décrite par le naturaliste Alfred Russel Wallace. À l’est, le détroit d’Alas la sépare de Sumbawa. Avec ses îlots, l’île couvre environ 4 600 km² et compte plus de quatre millions d’habitants. Sa ville principale, Mataram, est la capitale de la province de Nusa Tenggara occidental.

Le relief est dominé au nord par le massif du Rinjani, deuxième plus haut volcan d’Indonésie, tandis que le centre de l’île forme une plaine de rizières et que le Sud aligne collines sèches et baies de sable blanc autour de Kuta. Les trois îles Gili, Gili Trawangan, Gili Meno et Gili Air, se trouvent au large de la côte nord-ouest, à une demi-heure de bateau du port de Bangsal ; ensemble, elles couvrent moins de 7 km². D’autres « gili » plus discrètes parsèment la péninsule de Sekotong, au sud-ouest de Lombok.

Histoire et culture : au pays des Sasak

Environ 85 % des habitants de Lombok sont des Sasak, un peuple dont les ancêtres seraient venus de Java il y a plus de deux mille ans. Majoritairement musulmans, ils ont valu à Lombok le surnom d’« île aux mille mosquées ». Une partie d’entre eux pratique encore le Wetu Telu, un islam syncrétique propre à l’île, mêlé d’animisme et d’influences hindoues, dont les fidèles prient trois fois par jour au lieu de cinq. Le nom de l’île viendrait du sasak lomboq, qui signifie « droit » ou « honnête ».

Au XVIIIe siècle, les rois balinais de Karangasem dominent l’ouest de l’île et y laissent temples et jardins royaux, comme le Pura Lingsar, bâti en 1714, ou le parc de Narmada. Les Néerlandais prennent le contrôle de Lombok en 1894, jusqu’à l’indépendance de l’Indonésie. Une importante communauté hindoue d’origine balinaise vit toujours autour de Mataram. En août 2018, une série de séismes, dont un de magnitude proche de 7 le 5 août, a fait plus de 550 morts, surtout dans le Nord ; l’île s’est depuis largement reconstruite.

Que voir et que faire à Lombok et aux Gili ?

Le grand défi de l’île est l’ascension du mont Rinjani : en deux à quatre jours au départ de Senaru ou de Sembalun, les treks mènent au bord du cratère, au lac de caldeira Segara Anak et à ses sources chaudes, puis, pour les plus endurants, au sommet pour le lever du soleil. Au pied du volcan, Senaru abrite les belles cascades de Sendang Gile et de Tiu Kelep. Dans le Sud, le village traditionnel de Sade montre ses maisons sasak aux toits de chaume et ses greniers à riz, tandis que Sukarara perpétue le tissage.

Côté Gili, la plongée est reine : de nombreux centres répartis sur les trois îles proposent baptêmes, formations et apnée sur des sites où l’on croise très souvent des tortues. Gili Trawangan est la plus animée, avec son marché de nuit et ses bars ; Gili Meno, la plus calme, cache un lac salé et un cercle de 48 statues immergées ; Gili Air offre un compromis paisible. À Mataram, on visite le Pura Lingsar et l’Islamic Center, et près de Senggigi, le temple marin de Batu Bolong, face au coucher du soleil sur Bali.

Plages, mer et nature

Le Sud de Lombok aligne certaines des plus belles plages d’Indonésie autour de Kuta et de la zone touristique de Mandalika : Tanjung Aan et sa double baie, Mawun, abritée entre deux caps, ou Selong Belanak, longue courbe de sable idéale pour apprendre le surf. La baie de Gerupuk concentre plusieurs vagues accessibles en bateau, tandis que Desert Point, à l’extrême sud-ouest, est réservée aux surfeurs confirmés. Au-dessus de Tanjung Aan, la colline de Bukit Merese offre un panorama superbe au coucher du soleil.

Les îles Gili sont entourées de récifs coralliens classés en aire marine protégée, où les tortues vertes et imbriquées se laissent approcher en snorkeling, notamment autour de Gili Meno et sur la côte est de Gili Air. L’association Gili Eco Trust, fondée en 2000, y œuvre pour la restauration des coraux et la gestion des déchets. Dans les terres, le parc national du Rinjani, créé en 1997, protège forêts, cascades et caldeira, reconnues géoparc mondial UNESCO en 2018. Ne touchez ni coraux ni tortues et choisissez une crème solaire respectueuse des récifs.

Comment aller à Lombok et aux Gili et se déplacer

Il n’existe pas de vol direct depuis la France : on rejoint d’abord Bali ou Jakarta avec une escale, puis un vol intérieur d’environ 40 minutes depuis Bali mène à l’aéroport international de Lombok (LOP), près de Praya, à une demi-heure de Kuta. AirAsia relie aussi Kuala Lumpur, et Scoot Singapour. Depuis Bali, des bateaux rapides (Eka Jaya, Bluewater Express, Gili Getaway…) partent de Padang Bai ou de Serangan vers les Gili, Bangsal et Senggigi, en 1 h 30 à 2 h 30 environ ; le ferry public Padang Bai–Lembar met quatre à six heures.

Depuis Lombok, des bateaux publics relient le port de Bangsal aux trois Gili en une trentaine de minutes, pour quelques dizaines de milliers de roupies à titre indicatif : achetez le billet au guichet officiel et ignorez les rabatteurs. Sur les Gili, ni voitures ni motos : on circule à pied, à vélo ou en cidomo. Sur Lombok, en revanche, on loue une voiture avec ou sans chauffeur ou un scooter, et le bus DAMRI dessert l’aéroport. Horaires, tarifs et règles changent souvent : vérifiez auprès des compagnies et des autorités avant de partir.

Meilleure période, budget et formalités

La meilleure période s’étend d’avril à octobre, pendant la saison sèche : mer calme pour les traversées, bonne visibilité sous l’eau et houle régulière pour le surf dans le Sud. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés. De novembre à mars, la saison des pluies apporte averses et mer plus agitée, et le parc du Rinjani ferme chaque année du 1er janvier au 31 mars. Pour le trek, les étrangers doivent passer par un opérateur agréé, réserver via le système eRinjani, présenter un certificat médical et être assurés.

La monnaie est la roupie indonésienne (IDR) ; les distributeurs sont nombreux à Lombok, moins sur les Gili, et les espèces restent indispensables dans les warungs. Les Français obtiennent un visa à l’arrivée, ou un e-VOA en ligne, valable 30 jours et prolongeable une fois, pour 500 000 roupies (environ 25 €, à titre indicatif) ; une hausse a été annoncée. Il faut un passeport valide six mois et remplir la déclaration All Indonesia, gratuite, dans les 72 heures avant l’arrivée. La taxe touristique de Bali (150 000 roupies) ne s’applique pas à Lombok, mais elle est due si vous séjournez à Bali.

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Photo : Laurent Bigué, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons