⚠️ Horaires, tarifs et conditions d’accès peuvent changer sans préavis, indépendamment de notre volonté (saison, météo, décisions des compagnies, des établissements ou des autorités locales). Avant chaque départ, vérifiez les informations auprès des autorités compétentes et des prestataires concernés. Les formalités d’entrée et les règles locales (réserves, quotas) sont soumises aux mêmes réserves.
Palawan est une longue île effilée de l’ouest des Philippines, étirée sur environ 450 km entre la mer de Chine méridionale et la mer de Sulu. Elle réunit trois étapes incontournables : les lagons et falaises de calcaire d’El Nido, les lacs et les épaves de la Seconde Guerre mondiale de Coron, sur l’île voisine de Busuanga, et la rivière souterraine de Puerto Princesa, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y vient pour l’island-hopping en bangka, la plongée et des plages encore sauvages. La meilleure saison va de décembre à mai, avant le retour de la mousson.
Où se trouve Palawan ?
Palawan forme la plus vaste province des Philippines, à l’ouest de l’archipel, dans la région de Mimaropa. L’île principale mesure environ 450 km de long pour 50 km au plus large, et la province compte quelque 1 780 îles et îlots. Au nord-est, l’archipel des Calamian regroupe Busuanga, Culion et Coron Island ; au sud, l’île pointe vers Bornéo et la Malaisie. Une chaîne de montagnes couverte de forêts la parcourt sur toute sa longueur et culmine au mont Mantalingahan, à 2 086 m d’altitude.
Puerto Princesa, sur la côte est, est la ville principale et la grande porte d’entrée aérienne de l’île. El Nido occupe la pointe nord, face à la baie de Bacuit et à ses dizaines d’îlots de calcaire, à cinq ou six heures de route. Coron n’est pas sur l’île principale : la ville est installée sur Busuanga, à environ trois heures et demie de ferry au nord d’El Nido. Entre les deux, Port Barton et San Vicente offrent des étapes plus tranquilles. Palawan est une réserve de biosphère de l’UNESCO depuis le début des années 1990.
Histoire et culture : des grottes de Tabon aux Tagbanwa
Palawan est habitée depuis des dizaines de millénaires : les grottes de Tabon, dans la municipalité de Quezon, au sud, ont livré certains des plus anciens restes humains des Philippines. Les peuples autochtones, Tagbanwa, Pala’wan, Batak et Tau’t Bato, y vivent toujours de la pêche, de la cueillette et de l’agriculture. Le nord de la province, autour des Calamian, passa sous autorité espagnole bien avant le sud, que le sultanat de Brunei ne céda à l’Espagne qu’en 1749. La province prit son nom actuel en 1905, sous administration américaine.
La Seconde Guerre mondiale a laissé des traces profondes. Le 24 septembre 1944, l’aéronavale américaine coula une flotte japonaise dans la baie de Coron ; le 14 décembre 1944, environ 150 prisonniers de guerre américains furent massacrés à Puerto Princesa, sur le site de l’actuelle Plaza Cuartel. Aujourd’hui, l’île mêle cultures tagalog, cuyonon et autochtones, et accueille des habitants venus de tout l’archipel. Coron Island est un domaine ancestral des Tagbanwa, reconnu en 1998 : ses lacs et ses plages se visitent dans le respect de leurs règles.
Que voir et que faire à Palawan ?
À El Nido, tout tourne autour de l’island-hopping dans la baie de Bacuit, organisé en quatre circuits : le A pour le Big Lagoon et le Secret Lagoon, le B pour les grottes et Snake Island, le C pour les plages cachées et le sanctuaire de Matinloc, le D pour le Small Lagoon et Cadlao. À Coron, les excursions enchaînent le lac Kayangan, réputé pour la limpidité de son eau, les Twin Lagoons et le lac Barracuda, où eaux douce et salée se superposent. On grimpe aussi au mont Tapyas pour le coucher du soleil.
Autour de Puerto Princesa, la vedette est la rivière souterraine du parc national de Puerto Princesa, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999 : depuis le village de Sabang, une barque pénètre dans une grotte de calcaire peuplée de chauves-souris et de salanganes. Le nombre de visiteurs est limité chaque jour et un permis est obligatoire, à réserver à l’avance. On complète avec l’island-hopping de la baie de Honda, l’observation des lucioles sur la rivière Iwahig à la nuit tombée et, au nord de Busuanga, le parc safari de Calauit.
Plages, mer et nature
Les plages de Palawan comptent parmi les plus belles d’Asie. Au nord d’El Nido, Nacpan déroule environ 4 km de sable doré bordé de cocotiers, à 45 minutes de route de la ville ; plus près, Las Cabanas est le rendez-vous du coucher de soleil, avec sa tyrolienne tendue entre deux îlots. Dans la baie de Bacuit, Seven Commandos, Hidden Beach ou l’île Helicopter s’abordent en bangka. Plus au sud, la grande plage de Long Beach, à San Vicente, et les criques de Port Barton restent beaucoup plus calmes.
Sous l’eau, Palawan est un paradis pour les plongeurs. La baie de Coron cache une dizaine d’épaves japonaises coulées en 1944, entre la surface et une quarantaine de mètres : de la canonnière Lusong, visible en snorkeling, à l’Irako ou à l’Akitsushima pour les plongeurs confirmés. Autour d’El Nido, récifs, tortues et grottes marines se découvrent au fil des circuits. Les lagons sont protégés : bateaux à moteur interdits à l’intérieur, quotas journaliers et gilet de sauvetage obligatoire. Le plastique jetable est banni des excursions d’El Nido.
Comment aller à Palawan et se déplacer
Il n’existe pas de vol direct depuis la France : on rejoint Manille ou Cebu avec une escale, à Doha, Dubaï, Singapour ou Hong Kong par exemple, puis on prend un vol intérieur. Puerto Princesa (PPS), principale porte d’entrée, est reliée en jet à Manille et à Cebu par Philippine Airlines et Cebu Pacific. Depuis le 29 mars 2026, les petits avions à hélices vers El Nido-Lio (ENI) et Busuanga-Coron (USU) partent de Clark, au nord de Manille, ou de Cebu ; les vols AirSWIFT sont opérés par Cebgo depuis juillet 2026.
Depuis Puerto Princesa, des vans partagés rejoignent El Nido en cinq à six heures, pour 600 à 800 pesos environ, et des bus plus lents font le même trajet. Entre El Nido et Coron, des ferries rapides (Atienza, Jomalia, Montenegro…) traversent en trois heures et demie environ, et un vol de 40 minutes existe aussi. Sur place, on circule en tricycle, en scooter loué (environ 400 à 500 pesos par jour) ou en bangka vers les îles. Horaires et règles changent souvent : vérifiez auprès des compagnies et des autorités avant de partir.
Meilleure période, budget et formalités
La saison sèche, de décembre à mai, est la meilleure : mer calme et ciel dégagé, avec un pic de fréquentation et de prix de janvier à avril. De juin à octobre, la mousson du sud-ouest apporte pluies et houle, et de nombreuses excursions sont annulées certains jours, à commencer par le circuit C d’El Nido, le plus exposé. Les typhons frappent Palawan moins souvent que le nord et le centre du pays, mais le typhon Odette l’a durement touchée en décembre 2021. Novembre est une intersaison intéressante.
La monnaie est le peso philippin (PHP). Prévoyez des espèces : les distributeurs d’El Nido et de Coron sont parfois vides, et beaucoup de frais se règlent en liquide. À titre indicatif, un circuit d’island-hopping partagé coûte 1 200 à 1 800 pesos, plus la taxe écotouristique d’El Nido de 400 pesos, valable dix jours. Les Français sont exemptés de visa pour un séjour de 30 jours, prolongeable sur place ; il faut un passeport valide six mois, un billet de sortie et s’enregistrer gratuitement sur eTravel dans les 72 heures avant l’arrivée.
L’essentiel
| Capitale | Puerto Princesa (ville principale) ; capitale des Philippines : Manille |
|---|---|
| Superficie | Province d’environ 14 650 km² (hors Puerto Princesa) ; île principale longue d’environ 450 km |
| Langue | Filipino (tagalog) et anglais ; cuyonon et langues autochtones localement |
| Monnaie | Peso philippin (PHP) |
| Formalités | Passeport valide 6 mois ; exemption de visa de 30 jours pour les Français ; billet de sortie ; enregistrement eTravel en ligne |
| Accès | Vols vers Puerto Princesa (PPS) depuis Manille ou Cebu ; vols vers El Nido-Lio (ENI) et Busuanga-Coron (USU) depuis Clark ou Cebu ; ferries El Nido–Coron |
| Meilleure période | De décembre à mai (saison sèche) |
On vous répond
Comment aller à Palawan depuis la France ?
Il faut un vol avec escale jusqu’à Manille ou Cebu, puis un vol intérieur vers Puerto Princesa, El Nido ou Coron. Attention : depuis mars 2026, les petits avions pour El Nido et Coron décollent de Clark, à environ 90 km au nord de Manille, et non plus de l’aéroport de Manille.
Comment aller de Puerto Princesa à El Nido ?
Des vans partagés font le trajet en cinq à six heures pour environ 600 à 800 pesos, souvent avec prise en charge à l’aéroport ou à l’hôtel. Les bus sont un peu moins chers mais plus lents, et un van privé coûte plusieurs milliers de pesos.
Comment aller d’El Nido à Coron ?
Des ferries rapides relient les deux villes chaque jour en trois heures et demie environ, pour 2 600 à 3 200 pesos à titre indicatif. Un vol d’une quarantaine de minutes existe aussi, ainsi que des expéditions de plusieurs jours en bateau avec nuits sur des îles. De juin à octobre, les traversées sont souvent annulées par mauvais temps.
Faut-il un visa pour les Philippines ?
Non, pour un séjour touristique de 30 jours maximum : les Français en sont exemptés, et le séjour peut être prolongé auprès du Bureau de l’immigration. Il faut un passeport valide au moins six mois, un billet de retour ou de continuation et un enregistrement gratuit sur eTravel dans les 72 heures avant l’arrivée. Vérifiez les règles en vigueur avant de partir.
Que sont les circuits A, B, C et D d’El Nido ?
Ce sont les quatre excursions standard d’island-hopping dans la baie de Bacuit : le A pour le Big Lagoon et le Secret Lagoon, le B pour les grottes, le C pour les plages cachées et le D pour le Small Lagoon. Comptez 1 200 à 1 800 pesos par personne, déjeuner compris, plus la taxe écotouristique et les droits d’entrée des lagons.
Quelle est la meilleure période pour visiter Palawan ?
La saison sèche, de décembre à mai, offre la mer la plus calme et les excursions les plus régulières, avec un pic de fréquentation de janvier à avril. De juin à octobre, la mousson rend les traversées et certains circuits incertains, mais les prix baissent.
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← Découvrir toutes les îlesPhoto : Vyacheslav Argenberg, CC BY 4.0, Wikimedia Commons